Age and oxygen saturation predict cognitive performance in covid- 19 survivors at least two months after discharge

कई लोगों के लिए, महामारी की याद लक्षणों की एक सूची में सिमट कर रह जाती है: एक बुखार जो उतर गया, एक खांसी जो बनी रही, या एक थकान जो कम होने का नाम नहीं ले रही। फिर भी, जीवित बचे लोगों की एक बढ़ती संख्या के लिए, यह वायरस मस्तिष्क पर एक शांत और अधिक भ्रमित करने वाला निशान छोड़ जाता है। यह एक ऐसी घटना है जहाँ मस्तिष्क धुंधला महसूस होता है, याददाश्त फिसलती है, या ध्यान केंद्रित करना कठिन हो जाता है, जो कभी-कभी शरीर के पूरी तरह ठीक होने के बहुत बाद तक बना रहता है। वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि फेफड़े और मस्तिष्क गहराई से जुड़े हुए हैं; जब फेफड़े हवा से ऑक्सीजन खींचने के लिए संघर्ष करते हैं, तो मस्तिष्क, जो कार्य करने के लिए उस ऑक्सीजन की भारी मात्रा का उपभोग करता है, अक्सर सबसे पहले प्रभावित होता है। यह संबंध क्रोनिक लंग डिजीज (फेफड़ों के पुराने रोग) जैसी स्थितियों में अच्छी तरह स्थापित है, जहाँ कम ऑक्सीजन स्तर सोचने की क्षमता को सुस्त करने के लिए जाना जाता है। लेकिन इस वायरल बीमारी के बाद के विशिष्ट संदर्भ में, इस बात का सटीक संबंध कि व्यक्ति कितनी अच्छी तरह सांस लेता है और वह कितनी अच्छी तरह सोचता है, अब तक अस्पष्ट रहा है। क्या फेफड़ों को हुआ स्थायी नुकसान सीधे मस्तिष्क को धुंधला करता है, या ये दोनों समस्याएं बस साथ-साथ चल रही हैं?

शोधकर्ताओं की एक टीम इस संबंध को सुलझाने के लिए उन लोगों के एक बड़े समूह पर नज़र डालने के साथ आगे बढ़ी, जिन्होंने इस बीमारी के तीव्र चरण से उबर लिया था। उन्होंने 159 व्यक्तियों पर ध्यान केंद्रित किया, जो सभी 40 वर्ष या उससे अधिक आयु के थे और कम से कम दो महीने पहले अस्पताल से डिस्चार्ज किए गए थे। ये वे लोग नहीं थे जो संकट के बीच में थे; वे रिकवरी के चरण में थे, जो अपने बचे हुए लक्षणों की रिपोर्ट करने के लिए एक आउटपेशेंट क्लिनिक में आ रहे थे। शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि क्या वे एक ऐसा पैटर्न ढूंढ सकते हैं जो यह समझा सके कि क्यों कुछ जीवित बचे लोग अपनी सोचने की क्षमता के लिए संघर्ष करते हैं जबकि अन्य नहीं। ऐसा करने के लिए, उन्होंने प्रत्येक व्यक्ति के बारे में बहुत सारी जानकारी एकत्र की। उन्होंने ऊंचाई और वजन जैसे शारीरिक लक्षणों को मापा, यह परीक्षण किया कि मरीज छह मिनट में कितनी दूर चल सकते हैं, और यह जांचा कि वे तीस सेकंड में कितनी बार उठ और बैठ सकते हैं। उन्होंने शरीर में तनाव के संकेतों को देखने के लिए रक्त के नमूने भी लिए और नींद की गुणवत्ता के बारे में विस्तृत प्रश्न पूछे। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने मरीजों के रक्त ऑक्सीजन स्तर को मापा—रक्त में ऑक्सीजन का प्रतिशत—विश्राम की स्थिति में और चलते समय। अंत में, प्रत्येक प्रतिभागी ने सोचने के कौशल को मापने के लिए डिज़ाइन किए गए एक मानक परीक्षण में भाग लिया, जिसमें स्मृति, ध्यान और सरल समस्याओं को हल करने की क्षमता शामिल थी।

इस व्यापक जांच के परिणाम अपनी सरलता में चौंकाने वाले थे। जब शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए अपने नंबरों का विश्लेषण किया कि कौन से कारक सबसे अधिक मायने रखते हैं, तो उन्होंने पाया कि केवल दो चीजों ने विश्वसनीय रूप से यह भविष्यवाणी की कि कोई व्यक्ति सोचने के परीक्षण में कैसा प्रदर्शन करेगा। पहला था केवल व्यक्ति की आयु। दूसरा था उनका ऑक्सीजन संतृप्ति (ऑक्सीजन सैचुरेशन), जो उनके रक्त में मौजूद ऑक्सीजन की मात्रा का एक माप है। आश्चर्यजनक रूप से, उनके द्वारा मापे गए अन्य किसी भी कारक ने—जैसे कि किसी व्यक्ति की पकड़ कितनी मजबूत थी, वे कितनी दूर चल सके, उन्हें कितनी नींद मिली, या यहाँ तक कि उनका वजन कितना था—उनके संज्ञानात्मक प्रदर्शन के साथ कोई महत्वपूर्ण संबंध नहीं दिखाया। डेटा ने सुझाव दिया कि जीवित बचे लोगों के इस समूह के लिए, उनके फेफड़ों की स्थिति और उनकी आयु ही मानसिक स्पष्टता के प्राथमिक चालक थे।

हालाँकि, कहानी और भी विशिष्ट हो गई जब शोधकर्ताओं ने देखा कि आयु और ऑक्सीजन एक साथ कैसे काम करते हैं। उन्होंने पाया कि ऑक्सीजन स्तर और सोचने के कौशल के बीच का संबंध सभी के लिए एक जैसा नहीं था। अध्ययन में शामिल युवा वयस्कों के लिए, उनकी सोचने के स्कोर स्थिर रहे, चाहे उनके ऑक्सीजन स्तर थोड़े उच्च हों या थोड़े कम। उनका मस्तिष्क ऑक्सीजन के मामूली उतार-चढ़ाव के प्रति लचीला प्रतीत होता था। लेकिन वृद्ध वयस्कों के लिए, तस्वीर अलग थी। इस समूह में, कम ऑक्सीजन स्तर का कम सोचने के स्कोर के साथ गहरा संबंध था। ऐसा लग रहा था जैसे वृद्ध मस्तिष्क ने कम ऑक्सीजन के विरुद्ध अपना कुछ सुरक्षा कवच खो दिया हो, जिससे यह आपूर्ति की मामूली गिरावट के प्रति बहुत संवेदनशील हो गया। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि यही परस्पर क्रिया मुख्य खोज थी: जीवित बचा व्यक्ति जितना अधिक उम्र का होगा, उसका संज्ञानात्मक प्रदर्शन बनाए रखने के लिए ऑक्सीजन के अच्छे स्तर पर उतना ही अधिक निर्भर करेगा।

यह अध्ययन यह साबित नहीं करता है कि कम ऑक्सीजन मस्तिष्क के धुंधलेपन (ब्रेन फॉग) का कारण बनती है, न ही यह सुझाव देता है कि केवल सबको ऑक्सीजन देने से समस्या ठीक हो जाएगी। शोधकर्ता इस बात को लेकर सावधान थे कि उनका काम समय का एक स्नैपशॉट था, जो एक संबंध दिखाता है न कि कारण-और-प्रभाव की श्रृंखला। उन्होंने यह परीक्षण नहीं किया कि क्या ऑक्सीजन के स्तर में सुधार करने से सोचने के स्कोर में सुधार होगा, इसलिए वह भविष्य के अन्वेषण के लिए एक प्रश्न बना हुआ है। उन्होंने जो स्थापित किया है वह एक स्पष्ट, मापने योग्य संबंध है: इस बीमारी से उबरने के महीनों बाद, कम ऑक्सीजन स्तर वाले वृद्ध वयस्क अपने युवा समकक्षों या बेहतर ऑक्सीजन स्तर वाले लोगों की तुलना में संज्ञानात्मक कठिनाइयों का अनुभव करने के लिए काफी अधिक संभावित हैं। यह निष्कर्ष चिकित्सकों और रोगियों दोनों के लिए ध्यान केंद्रित करने का क्षेत्र बदल देता है। यह सुझाव देता है कि स्मृति या ध्यान के लिए संघर्ष कर रहे वृद्ध जीवित बचे लोगों के लिए, श्वसन स्वास्थ्य की जांच करना और उसे प्रबंधित करना सीधे मानसिक लक्षणों को संबोधित करने जितना ही महत्वपूर्ण हो सकता है। मस्तिष्क, ऐसा लगता है, ध्यान से सुन रहा है कि उसके फेफड़े क्या कर रहे हैं, और जैसे-जैसे हम उम्र बढ़ाते हैं, वह बातचीत और भी जरूरी हो जाती है।