Diversity at U.S. Medical Schools and Residency Programs in a Post Affirmative Action World

संयुक्त राज्य अमेरिका में डॉक्टर बनने का मार्ग एक लंबा और कठिन सफर है, जो मेडिकल स्कूल में प्रवेश के साथ शुरू होता है और अस्पतालों में विशेषज्ञता के वर्षों के प्रशिक्षण के माध्यम से जारी रहता है। दशकों से, इस पथ पर चलने वाले लोगों के स्वरूप को आकार देने वाला एक प्रमुख कारक चयन प्रक्रिया के दौरान आवेदक की जाति और जातीयता पर विचार करने का अभ्यास रहा है। 'अफ़र्मेटिव एक्शन' (सकारात्मक कार्रवाई) के रूप में ज्ञात यह दृष्टिकोण उन समूहों की संख्या बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया गया था जिन्हें ऐतिहासिक रूप से इस पेशे से बाहर रखा गया है, जैसे कि अश्वेत, हिस्पैनिक और मूल अमेरिकी समुदाय। इसका तर्क सीधा था: एक ऐसा चिकित्सक कार्यबल जो रोगी आबादी की विविधता को दर्शाता है, वह सभी के लिए बेहतर स्वास्थ्य परिणाम सुनिश्चित करता है। हालाँकि, जून 2023 में, संयुक्त राज्य अमेरिका के सर्वोच्च न्यायालय ने उच्च शिक्षा में जाति-जागरूक प्रवेश के उपयोग पर प्रतिबंध लगाने वाला एक निर्णय जारी किया। इस निर्णय ने पूरे चिकित्सा शिक्षा प्रणाली में एक लहर पैदा कर दी, जिससे शिक्षकों और सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों के सामने एक महत्वपूर्ण प्रश्न खड़ा हो गया: बिना जाति पर स्पष्ट रूप से विचार किए, क्या भविष्य के डॉक्टरों का पाइपलाइन विविध बना रहेगा, या यह संकुचित हो जाएगा?

शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस प्रश्न का उत्तर देने के लिए इस ऐतिहासिक निर्णय के बाद परिवर्तन के शुरुआती संकेतों को देखने का प्रयास किया। उन्होंने देश भर के मेडिकल स्कूल आवेदकों और रेजिडेंट्स (निवासी डॉक्टरों) के डेटा का परीक्षण किया ताकि यह देखा जा सके कि उस वर्ष के तुरंत बाद पेशे के जनसांख्यिकीय स्वरूप में कैसे बदलाव आया। उनका कार्य प्रशिक्षण के दो मुख्य चरणों पर केंद्रित था: वह क्षण जब एक छात्र पहली बार मेडिकल स्कूल में प्रवेश करता है, जिसे 'मैट्रिक्यूलेशन' कहा जाता है, और बाद का चरण जहाँ स्नातक चिकित्सा अभ्यास के लिए आवश्यक विशेष प्रशिक्षण के रूप में एक रेजिडेन्सी कार्यक्रम में जगह सुरक्षित करते हैं। 2023 से पहले और बाद के डेटा की तुलना करके, शोधकर्ताओं का लक्ष्य यह समझना था कि क्या पिछले दशकों की विविधता संबंधी प्रगति स्थिर बनी हुई है या फिसल रही है।

अध्ययन की शुरुआत अमेरिकन मेडिकल कॉलेजز एसोसिएशन के रिकॉर्ड का विश्लेषण करके हुई, जो देश के अधिकांश मेडिकल स्कूलों के आवेदनों का प्रबंधन करने वाला संगठन है। शोधकर्ताओं ने 2023-2024 और 2024-2025 के शैक्षणिक वर्षों के बीच मेडिकल स्कूल में प्रवेश पाने में विभिन्न नस्लीय और जातीय समूहों की सफलता दरों को देखा। परिणामों ने कई समूहों के लिए एक स्पष्ट और चिंताजनक प्रवृत्ति का खुलासा किया। मेडिकल स्कूल में सफलतापूर्वक प्रवेश करने वाले अश्वेत आवेदकों का प्रतिशत काफी गिर गया, जो लगभग 39 प्रतिशत से गिरकर 31 प्रतिशत हो गया। हिस्पैनिक और लातीनी आवेदकों के बीच भी इसी तरह की गिरावट देखी गई, जिनकी स्वीकृति दर लगभग 46.5 प्रतिशत से गिरकर 38.8 प्रतिशत हो गई। प्रशांत द्वीप समूह (पैसिफिक आइलैंडर) के रूप में पहचान करने वाले आवेदकों में भी कमी देखी गई, जो 31.1 प्रतिशत से घटकर 25.4 प्रतिशत हो गई। इसके विपरीत, इसी अवधि के दौरान श्वेत और मूल अमेरिकी आवेदकों की स्वीकृति दर वास्तव में बढ़ गई, जबकि एशियाई आवेदकों की दर लगभग अपरिवर्तित रही। ये आंकड़े बताते हैं कि जाति पर विचार करने पर प्रतिबंध ने पहले से ही आने वाली मेडिकल स्कूल कक्षाओं की संरचना को बदलना शुरू कर दिया है, जिससे अल्पप्रतिनिधित्व वाले समूहों के छात्रों की संख्या कम हो गई है।

शोधकर्ताओं ने मेडिकल स्कूल के बाद क्या होता है, विशेष रूप से रेजिडेन्सी कार्यक्रमों की ओर अपना ध्यान केंद्रित किया, जहाँ डॉक्टर सर्जरी, आंतरिक चिकित्सा या नेत्र विज्ञान (ऑप्थल्मोलॉजी) जैसे विशिष्ट क्षेत्रों में प्रशिक्षण लेते हैं। उन्होंने अस्पतालों द्वारा रेजिडेंट्स को नियुक्त करने के लिए उपयोग किए जाने वाले दो प्रमुख मिलान (मैचिंग) सिस्टम से डेटा एकत्र किया। एक प्रणाली, जो अधिकांश चिकित्सा विशिष्टताओं को संभालती है, एक अलग तस्वीर दिखाती है। इस व्यापक पूल में, 2023 और 2025 के बीच अश्वेत, हिस्पैनिक और एशियाई डॉक्टरों की संख्या में मामूली वृद्धि हुई, जबकि श्वेत रेजिडेंट्स की संख्या में थोड़ी कमी आई। हालांकि, रेजिडेन्सी संख्या में यह स्पष्ट स्थिरता भ्रामक हो सकती है। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि ये वर्तमान रेजिडेंट्स संभवतः कई साल पहले मेडिकल स्कूल में प्रवेश कर चुके थे, जो सर्वोच्च न्यायालय के निर्णय के लागू होने से पहले का समय था। इसका अर्थ है कि यह डेटा कानून के तत्काल प्रभाव के बजाय अतीत के पाइपलाइन को दर्शाता है।

स्थिति का अधिक स्पष्ट दृश्य प्राप्त करने के लिए, टीम ने अत्यधिक प्रतिस्पर्धी क्षेत्रों के विशिष्ट डेटा को भी देखा, विशेष रूप से नेत्र विज्ञान (ऑप्थल्मोलॉजी), जो आंखों की देखभाल से संबंधित चिकित्सा की शाखा है। यह विशेषज्ञता विशेष रूप से चुनिगत होने के लिए जानी जाती है। यहाँ का डेटा एक अधिक कठोर कहानी बताता है। नेत्र विज्ञान रेजिडेन्सी कार्यक्रमों में सफलतापूर्वक मैच होने वाले अश्वेत और हिस्पैनिक आवेदकों की संख्या स्थिर रही या उसमें थोड़ी गिरावट आई। जबकि मरीजों की जरूरतों को पूरा करने के लिए इन कार्यक्रमों में उपलब्ध कुल स्थानों की संख्या बढ़ी, अल्पप्रतिनिधित्व वाले अल्पसंख्यकों को मिलने वाले इन स्थानों का हिस्सा उस गति से नहीं बढ़ा। वास्तव में, स्थान सुरक्षित करने वाले श्वेत आवेदकों का प्रतिशत गिरा, जबकि एशियाई आवेदकों का प्रतिशत बढ़ा। यह सुझाव देता है कि भले ही उन क्षेत्रों में कुल पदों की संख्या बढ़ रही हो, फिर भी उन पदों का वितरण उन तरीकों से बदल रहा है जो कुछ समूहों के लिए प्रतिकूल हो सकते हैं।

सांख्यिकी के मानवीय पक्ष को समझने के लिए, शोधकर्ताओं ने प्रतिस्पर्धी विशिष्टताओं में कार्यरत रेजिडेंट्स का एक सर्वेक्षण भी किया। उन्होंने प्रशिक्षण ले रहे डॉक्टरों से उनकी पृष्ठभूमि और अनुभवों के बारे में पूछा। परिणामों ने एक महत्वपूर्ण असंतुलन को उजागर किया। जवाब देने वाले रेजिडेंट्स में, विशाल बहुमत श्वेत या एशियाई के रूप में पहचाना गया, जबकि अश्वेत, हिस्पतक और मूल अमेरिकी डॉक्टर उस समूह का केवल एक छोटा सा हिस्सा थे। यह अल्पप्रतिनिधित्व नेत्र विज्ञान, त्वचा विज्ञान (डर्मेटोलॉजी) और ऑर्थोपेडिक सर्जरी जैसे क्षेत्रों में विशेष रूप से स्पष्ट था। सर्वेक्षण ने प्रशिक्षुओं की वित्तीय वास्तविकताओं को भी छुआ, जिससे पता चला कि कई लोग अपनी शिक्षा के वित्तपोषण के लिए ऋणों पर बहुत अधिक निर्भर थे, जो कि निम्न-आय वाले परिवारों के छात्रों के लिए एक भारी बोझ हो सकता है।

अध्ययन के लेखक सुझाव देते हैं कि ये रुझान गहरे संरचनात्मक अवरोधों से प्रेरित हैं जो केवल प्रवेश नीतियों से परे हैं। वे बताते हैं कि अल्पप्रतिनिधित्व वाले समूहों के छात्र अक्सर बड़ी वित्तीय बाधाओं का सामना करते हैं, जैसे कि ऋण का उच्च स्तर और कम पारिवारिक सहायता, जो आवेदन प्रक्रिया को कठिन बना सकता है और उन्हें यदि वे शुरू में अस्वीकार कर दिए जाते हैं तो पुन: आवेदन करने से हतोत्साहित कर सकता है। वे यह भी नोट करते हैं कि समान पृष्ठभूमि वाले परामर्शदाताओं (मेंटरों) और रोल मॉडल की कमी इन छात्रों के लिए विशेषज्ञ बनने के जटिल मार्ग को नेविगेट करना कठिन बना सकती है। हालांकि कुछ मेडिकल स्कूल और रेजिडेन्सी कार्यक्रम केवल टेस्ट स्कोर के बजाय आवेदक के संपूर्ण जीवन इतिहास को देखने वाले 'होलिस्टिक रिव्यू' (समग्र समीक्षा) विधियों और मेंटरशिप कार्यक्रम बनाकर इन चुनौतियों का मुकाबला करने का प्रयास करते हैं, लेकिन डेटा बताता है कि ये प्रयास जाति-जागरूक प्रवेशों के नुकसान की पूरी तरह से भरपाई करने के लिए पर्याप्त नहीं हैं।

अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय चिकित्सा कार्यबल की विविधता पर पहले से ही मापने योग्य प्रभाव डाल रहा है, जिसका प्रारंभिक संकेत मेडिकल स्कूल में प्रवेश करने वाले अल्पप्रतिनिधित्व वाले छात्रों की संख्या में गिरावट के रूप में दिख रहा है। हालांकि रेजिडेन्सी कार्यक्रमों में प्रगति के कुछ छोटे क्षेत्र हैं, लेकिन ये लाभ पिछले प्रवेश चक्रों के विलंबित प्रभाव प्रतीत होते हैं न कि इस बात का संकेत कि सिस्टम ने सफलतापूर्वक अनुकूलन कर लिया है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि एक विविध चिकित्सक कार्यबल बनाए रखने के लिए नए, रचनात्मक रणनीतियों की आवश्यकता होगी जो वित्तीय बाधाओं को दूर करें, मेंटरशिप के अवसरों का विस्तार करें और यह सुनिश्चित करें कि डॉक्टर बनने का मार्ग सभी योग्य उम्मीदवारों के लिए खुला रहे, चाहे उनकी पृष्ठभूमि कुछ भी हो। इन लक्षित प्रयासों के बिना, चिकित्सा पेशे के समाज का प्रतिनिधित्व करने में कम होने का जोखिम है, जो अंततः रोगियों को प्रदान की जाने वाली देखभाल की गुणवत्ता को प्रभावित कर सकता है।