Diversity at U.S. Medical Schools and Residency Programs in a Post Affirmative Action World

Le chemin pour devenir médecin aux États-Unis est un parcours long et rigoureux, qui commence par l'admission en école de médecine et se poursuit par des années de formation spécialisée dans les hôpitaux. Pendant des décennies, un facteur majeur ayant façonné qui peut emprunter ce chemin a été la pratique consistant à prendre en compte la race et l'origine ethnique d'un candidat lors du processus de sélection. Cette approche, connue sous le nom d'action affirmative, était conçue pour accroître le nombre de médecins issus de groupes qui ont été historiquement laissés de côté dans la profession, tels que les communautés noires, hispaniques et amérindiennes. La logique était simple : une main-d'œuvre médicale qui reflète la diversité de la population de patients conduit à de meilleurs résultats de santé pour tout le monde. Cependant, en juin 2023, la Cour suprême des États-Unis a rendu une décision interdisant l'utilisation de la conscience de la race dans l'admission à l'enseignement supérieur. Cette décision a envoyé une onde de choc à travers tout le système d'éducation médicale, soulevant une question critique pour les éducateurs et les experts en santé publique : sans la capacité de considérer explicitement la race, le pipeline des futurs médecins restera-t-il diversifié, ou va-t-il se rétrécir ?

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de répondre à cette question en examinant les premiers signes de changement faisant suite à cette décision historique. Ils ont examiné les données des candidats en école de médecine et des résidents à travers le pays pour voir comment la démographie de la profession évoluait dans les années suivant immédiatement l'interdiction. Leur travail s'est concentré sur deux étapes principales de la formation : le moment où un étudiant entre pour la première fois en école de médecine, appelé matriculation, et l'étape ultérieure où les diplômés obtiennent une place dans un programme de résidence, qui est la formation spécialisée requise pour pratiquer la médecine. En comparant les données d'avant et d'après la décision de 2023, les chercheurs visaient à comprendre si les gains de diversité des décennies précédentes se maintenaient ou commençaient à s'étioler.

L'étude a commencé par analyser les dossiers de l'Association of American Medical Colleges, l'organisation qui gère les candidatures pour la plupart des écoles de médecine du pays. Les chercheurs ont examiné les taux de réussite des différents groupes raciaux et ethniques pour être acceptés en école de médecine entre les années académiques 2023–2024 et 2024–2025. Les résultats ont révélé une tendance claire et préoccupante pour plusieurs groupes. Le pourcentage de candidats noirs ayant réussi à entrer en école de médecine a chuté de manière significative, passant de près de 39 % à 31 %. Une baisse similaire a été observée chez les candidats hispaniques et latinos, dont le taux d'acceptation est tombé d'environ 46,5 % à 38,8 %. Les candidats s'identifiant comme autochtones du Pacifique ont également connu une baisse, passant de 31,1 % à 25,4 %. En revanche, les taux d'acceptation des candidats blancs et amérindiens ont en fait augmenté au cours de cette même période, tandis que le taux des candidats asiatiques est resté pratiquement inchangé. Ces chiffres suggèrent que l'interdiction de prendre en compte la race a déjà commencé à modifier la composition des classes entrantes en école de médecine, réduisant le nombre d'étudiants issus de milieux sous-représentés.

Les chercheurs ont ensuite porté leur attention sur ce qui se passe après l'école de médecine, plus précisément dans les programmes de résidence où les médecins se forment dans des domaines spécifiques comme la chirurgie, la médecine interne ou l'ophtalmologie. Ils ont recueilli des données provenant de deux grands systèmes de mise en correspondance utilisés par les hôpitaux pour affecter les résidents. Un système, qui gère la plupart des spécialités médicales, a montré un tableau légèrement différent. Dans ce groupe plus large de résidents actifs, le nombre de médecins noirs, hispaniques et asiatiques a augmenté par de faibles marges entre 2023 et 2025, tandis que le nombre de résidents blancs a légèrement diminué. Cependant, cette apparente stabilité des chiffres de la résidence peut être trompeuse. Les chercheurs ont noté que ces résidents actuels sont probablement entrés en école de médecine il y a des années, avant que la décision de la Cour suprême ne prenne effet. Cela signifie que les données reflètent le pipeline du passé plutôt que l'impact immédiat de la nouvelle loi.

Pour obtenir une vue plus claire de la situation actuelle dans les domaines hautement compétitifs, l'équipe a également examiné des données spécifiques à l'ophtalmologie, la branche de la médecine traitant des soins oculaires. Cette spécialité est connue pour être particulièrement sélective. Les données ici racontent une histoire plus frappante. Le nombre de candidats noirs et hispaniques ayant réussi à être sélectionnés pour les programmes de résidence en ophtalmologie est resté stagnant ou a même légèrement diminué. Alors que le nombre total de places disponibles dans ces programmes a augmenté pour répondre aux besoins des patients, la part de ces places accordées aux minorités sous-représentées n'a pas suivi le rythme. En fait, le pourcentage de candidats blancs obtenant des postes a chuté, tandis que le pourcentage de candidats asiatiques a augmenté. Cela suggère que même dans les domaines où le nombre total de postes augmente, la répartition de ces postes se déplace de manières qui pourraient désavantager certains groupes.

Pour comprendre le côté humain de ces statistiques, les chercheurs ont également mené une enquête auprès de résidents travaillant dans des spécialités compétitives. Ils ont interrogé des médecins actuellement en formation sur leurs parcours et leurs expériences. Les résultats ont mis en évidence un déséquilibre important. Parmi les résidents ayant répondu, la grande majorité s'identifiait comme blanche ou asiatique, tandis que les médecins noirs, hispaniques et amérindiens ne constituaient qu'une infime fraction du groupe. Cette sous-représentation était particulièrement prononcée dans des domaines tels que l'ophtalmologie, la dermatologie et la chirurgie orthopédique. L'enquête a également abordé les réalités financières de ces apprenants, révélant que beaucoup dépendaient fortement de prêts pour financer leur éducation, un fardeau qui peut être plus lourd pour les étudiants issus de familles à faibles revenus.

Les auteurs de l'étude suggèrent que ces tendances sont alimentées par des barrières structurelles profondes qui vont au-delà des simples politiques d'admission. Ils soulignent que les étudiants issus de groupes sous-représentés font souvent face à des obstacles financiers plus importants, tels que des niveaux de dette plus élevés et moins de soutien familial, ce qui peut rendre le processus de candidature plus difficile et les décourager de postuler à nouveau s'ils sont initialement rejetés. Ils notent également qu'un manque de mentors et de modèles partageant leur origine peut rendre plus difficile la navigation sur le chemin complexe vers la spécialisation. Bien que certaines écoles de médecine et certains programmes de résidence aient tenté de contrer ces défis en créant des programmes de mentorat et en utilisant des méthodes d'examen holistiques qui regardent l'histoire de vie entière d'un candidat plutôt que seulement ses scores aux tests, les données suggèrent que ces efforts ne suffisent pas encore à compenser la perte des admissions prenant en compte la race.

L'étude conclut que la décision de la Cour suprême a déjà un effet mesurable sur la diversité de la main-d'œuvre médicale, avec des signes précoces de déclin du nombre d'étudiants sous-représentés entrant en école de médecine. Bien qu'il existe de petits îlots de progrès dans les programmes de résidence, ces gains semblent être des effets retardés des cycles d'admission antérieurs plutôt que le signe que le système s'est adapté avec succès. Les chercheurs soulignent que le maintien d'une main-d'œuvre médicale diversifiée nécessitera de nouvelles stratégies créatives qui abordent les barrières financières, élargissent les opportunités de mentorat et garantissent que le chemin pour devenir médecin reste ouvert à tous les candidats qualifiés, quel que soit leur milieu. Sans ces efforts ciblés, la profession médicale risque de devenir moins représentative de la société qu'elle sert, ce qui pourrait finalement impacter la qualité des soins prodigués aux patients à travers le pays.