Diversity at U.S. Medical Schools and Residency Programs in a Post Affirmative Action World

El camino para convertirse en médico en los Estados Unidos es un trayecto largo y riguroso, que comienza con la admisión a la facultad de medicina y continúa a través de años de formación especializada en hospitales. Durante décadas, un factor principal en la configuración de quiénes pueden recorrer este camino ha sido la práctica de considerar la raza y la etnia de un solicitante durante el proceso de selección. Este enfoque, conocido como acción afirmativa, fue diseñado para aumentar el número de médicos de grupos que históricamente han quedado fuera de la profesión, como las comunidades negra, hispana y nativa americana. La lógica era sencilla: una fuerza laboral médica que refleje la diversidad de la población de pacientes conduce a mejores resultados de salud para todos. Sin embargo, en junio de 2023, la Corte Suprema de los Estados Unidos emitió un fallo que prohibió el uso de la consideración de la raza en la admisión a la educación superior. Esta decisión envió un efecto dominó a través de todo el sistema de educación médica, planteando una pregunta crítica para los educadores y los expertos en salud pública: sin la capacidad de considerar explícitamente la raza, ¿permanecerá diverso el flujo de futuros médicos o se estrechará?

Un equipo de investigadores se propuso responder a esta pregunta analizando los primeros signos de cambio tras ese histórico fallo. Examinaron datos de solicitantes de medicina y residentes en todo el país para ver cómo estaban cambiando las demografías de la profesión en los años inmediatamente posteriores a la prohibición. Su trabajo se centró en dos etapas principales de formación: el momento en que un estudiante ingresa por primera vez a la facultad de medicina, conocido como matriculación, y la etapa posterior donde los graduados aseguran un lugar en un programa de residencia, que es la formación especializada necesaria para ejercer la medicina. Al comparar los datos de antes y después de la decisión de 2023, los investigadores pretendían comprender si las ganancias de diversidad de las décadas anteriores se mantenían estables o si comenzaban a desvanecerse.

El estudio comenzó analizando los registros de la Asociación Americana de Facultades de Medicina, la organización que gestiona las solicitudes para la mayoría de las facultades de medicina del país. Los investigadores analizaron las tasas de éxito de diferentes grupos raciales y étnicos para ingresar a la facultad de medicina entre los años académicos 2023–2024 y 2024–2025. Los resultados revelaron una tendencia clara y preocupante para varios grupos. El porcentaje de solicitantes negros que ingresaron con éxito a la facultad de medicina cayó significamente, pasando de casi el 39 por ciento al 31 por ciento. Se observó un descenso similar entre los solicitantes hispanos y latinos, cuya tasa de aceptación cayó de aproximadamente el 46.5 por ciento al 38.8 por ciento. Los solicitantes que se identificaron como isleños del Pacífico también experimentaron una disminución, pasando del 31.1 por ciento al 25.4 por ciento. En contraste, las tasas de aceptación para los solicitantes blancos y nativos americanos aumentaron durante este mismo período, mientras que la tasa para los solicitantes asiáticos permaneció esencialmente sin cambios. Estas cifras sugieren que la prohibición de considerar la raza ya ha comenzado a alterar la composición de las clases entrantes en las facultades de medicina, reduciendo el número de estudiantes de entornos subrepresentados.

Los investigadores centraron luego su atención en lo que sucede después de la facultad de medicina, específicamente observando los programas de residencia donde los médicos se entrenan en campos específicos como cirugía, medicina interna u oftalmología. Recopilaron datos de dos sistemas de asignación principales utilizados por los hospitales para asignar residentes. Un sistema, que gestiona la mayoría de las especialidades médicas, mostró un panorama ligeramente diferente. En este grupo más amplio de residentes activos, el número de médicos negros, hispanos y asiáticos aumentó por pequeños márgenes entre 2023 y 2025, mientras que el número de residentes blancos disminuyó ligeramente. Sin embargo, esta aparente estabilidad en los números de residencia puede ser engañosa. Los investigadores señalaron que estos residentes actuales probablemente ingresaron a la facultad de medicina años antes de que la decisión de la Corte Suprema entrara en vigor. Esto significa que los datos reflejan el flujo del pasado en lugar del impacto inmediato de la nueva ley.

Para obtener una visión más clara de la situación actual en campos altamente competitivos, el equipo también examinó datos específicos de la oftalmología, la rama de la medicina que trata el cuidado de los ojos. Esta especialidad es conocida por ser particularmente selectiva. Los datos aquí contaban una historia más cruda. El número de solicitantes negros e hispanos que lograron integrarse con éxito en los programas de residencia de oftalmología se mantuvo estancado o incluso disminuyó ligeramente. Mientras que el número total de plazas disponibles en estos programas creció para satisfacer las necesidades de los pacientes, la proporción de esas plazas destinadas a minorías subrepresentadas no se mantuvo al ritmo. De hecho, el porcentaje de solicitantes blancos que aseguraron posiciones cayó, mientras que el porcentaje de solicitantes asiáticos aumentó. Esto sugiere que, incluso en campos donde el número total de posiciones está creciendo, la distribución de esas posiciones se está desplazando de maneras que pueden desfavorecer a ciertos grupos.

Para comprender el lado humano de estas estadísticas, los investigadores también realizaron una encuesta a los residentes que trabajan en especialidades competitivas. Preguntaron a los médicos actualmente en formación sobre sus antecedentes y experiencias. Los resultados resaltaron un desequilibrio significativo. Entre los residentes que respondieron, la gran mayoría se identificó como blanca o asiática, mientras que los médicos negros, hispanos y nativos americanos constituían solo una fracción mínima del grupo. Esta subrepresentación fue especialmente pronunciada en campos como la oftalmología, la dermatología y la cirugía ortopédica. La encuesta también abordó las realidades financieras de estos aprendices, revelando que muchos dependían fuertemente de préstamos para financiar su educación, una carga que puede ser más pesada para los estudiantes de familias de menores ingresos.

Los autores del estudio sugieren que estas tendencias son impulsadas por barreras estructurales profundas que van más allá de las simples políticas de admisión. Señalan que los estudiantes de grupos subrepresentados a menudo enfrentan mayores obstáculos financieros, tales como niveles más altos de deuda y menos apoyo familiar, lo que puede dificultar el proceso de solicitud y desanimarlos de volver a postularse si son rechazados inicialmente. También señalan que la falta de mentores y modelos a seguir que compartan su origen puede hacer que sea más difícil para estos estudiantes navegar el complejo camino hacia la especialización. Si bien algunas facultades de medicina y programas de residencia han intentado contrarrestar estos desafíos mediante la creación de programas de mentoría y el uso de métodos de revisión holística que consideran la historia de vida completa del solicitante en lugar de solo sus puntajes en exámenes, los datos sugieren que estos esfuerzos aún no son suficientes para compensar totalmente la pérdida de la admisión que considera la raza.

El estudio concluye que el fallo de la Corte Suprema ya está teniendo un efecto mensurable en la diversidad de la fuerza laboral médica, con signos tempranos de declive en el número de estudiantes subrepresentados que ingresan a la facultad de medicina. Aunque existen pequeños focos de progreso en los programas de residencia, estos parecen ser efectos rezagados de ciclos de admisión anteriores, en lugar de una señal de que el sistema se haya adaptado con éxito. Los investigadores enfatizan que mantener una fuerza laboral médica diversa requerirá estrategias nuevas y creativas que aborden las barreras financieras, amplíen las oportunidades de mentoría y aseguren que el camino para convertirse en médico permanezca abierto para todos los candidatos calificados, independientemente de su origen. Sin estos esfuerzos específicos, la profesión médica corre el riesgo de volverse menos representativa de la sociedad a la que sirve, lo que en última instancia podría impactar la calidad de la atención brindada a los pacientes en todo el país.