Diversity at U.S. Medical Schools and Residency Programs in a Post Affirmative Action World

アメリカで医師になるための道のりは、医学部への入学から始まり、病院での数年間にわたる専門的な研修へと続く、長く過酷な旅路です。数十年にわたり、誰がこの道を歩めるかを決定づける主要な要因となってきたのは、選考プロセスにおいて志願者の人種や民族を考慮するという慣行でした。アファーマティブ・アクションとして知られるこの手法は、黒人、ヒスパニック、ネイティブ・アメリカンのコミュニティなど、歴史的にこの職業から排除されてきたグループの医師の数を増やすために設計されました。その論理は明快でした。患者層の多様性を反映した医師の労働力が、すべての人にとってより良い健康成果をもたらすというものです。しかし、2023年6月、合衆国最高裁判所は高等教育における人種を考慮した入学選考を禁止する判決を下しました。この決定は、医学教育システム全体に波紋を広げ、「人種を明示的に考慮することができなくなったとき、将来の医師のパイプラインは多様性を維持できるのか、それとも狭まってしまうのか」という極めて重要な問いを、教育者や公衆衛生の専門家に投げかけました。

ある研究チームは、この歴史的な判決の直後における変化の初期兆候を調査することで、この問いに答えるべく取り組みました。彼らは、この決定の後の数年間で、専門職の人口統計がどのように変化しているかを確認するために、全米の医学部志願者とレジデント（研修医）のデータを調査しました。彼らの研究は、二つの主要な訓練段階に焦点を当てました。一つは、学生が最初に医学部に入る瞬間である「入学（matriculation）」、そしてもう一つは、卒業生が専門的な診療を行うために必要な専門研修である「レジデンシー・プログラム」の枠を確保する、より後半の段階です。2023年以前と以後と比較することで、研究者たちは、これまでの数十年間の多様性の進展が維持されているのか、それとも失われ始めているのかを理解することを目指しました。

研究は、全米のほとんどの医学部の出願を管理している組織である、アメリカ医学教育協会（AAMC）の記録を分析することから始まりました。研究者たちは、2023-2024年度と2024-2025年度の間における、異なる人種および民族グループの医学部合格率を調査しました。その結果、いくつかのグループにおいて明確かつ深刻な傾向が明らかになりました。医学部への入学に成功した黒人志願者の割合は、39パーセント近くから31パーセントへと大幅に減少しました。ヒスパニックおよびラティーノの志願者についても同様の減少が見られ、その合格率は約46.5パーセントから38.8パーセントに低下しました。太平洋諸島系のアイデンティティを持つ志願者も減少を見せ、31.1パーセントから25.4パーセントへと移動しました。対照的に、白人およびネイティブ・アメリカンの志願者の合格率は、同時期に実際に上昇しており、アジア系の志願者の割合は実質的に変化していませんでした。これらの数字は、人種を考慮することの禁止が、すでに導入される医学部のクラス構成を変え始め、過小代表されている背景を持つ学生の数を減少させていることを示唆しています。

研究者たちは、医学部卒業後のプロセス、具体的には、外科、内科、眼科などの特定の分野で医師が訓練を受けるレジデンシー・プログラムへと関心を移しました。彼らは、病院がレジデントを割り当てるために使用している二つの主要なマッチング・システムからデータを収集しました。ほとんどの医学的専門分野を扱う一つのシステムでは、少し異なる状況が見られました。このより広いレジデントの集団において、黒人、ヒスパニックス、およびアジア系の医師の数は、2023年から2025年の間にわずかながら増加しましたが、白人のレジデントの数はわずかに減少しました。しかし、このレジデント数の見かけ上の安定は、誤解を招く可能性があります。研究者らは、現在のレジデントたちは最高裁判所の判決が施行される数年前に医学部に入学した人々である可能性が高いと指摘しています。つまり、このデータは新しい法律の直接的な影響ではなく、過去のパイプラインを反映しているということです。

より明確な現状を把握するため、チームは眼科（目のケアを扱う医学の分野）に特化したデータも調査しました。この専門分野は、特に選別が厳しいことで知られています。ここでのデータは、より鮮明な物語を伝えています。黒人およびヒスパニックの志願者が眼科レジデンシー・プログラムへのマッチングに成功した数は、横ばい、あるいはわずかに減少しました。患者のニーズに応えるためにプログラムの総枠は拡大しましたが、それらの枠を過小代表されるマイノリティに割り当てる割合は、そのペースに追いつきませんでした。実際、白人の志願者がポジションを獲得する割合は低下しましたが、アジア系の志願者の割合は増加しました。これは、総数のポジションが増加している分野であっても、そのポジションの分配が特定のグループに不利な方向にシフトしている可能性があることを示唆しています。

統計の人間的な側面を理解するために、研究者たちは競争の激しい専門分野で働くレジデントへの調査も行いました。彼らは、現在訓練中の医師に対し、その背景と経験について尋ねました。その結果、顕著な不均衡が浮き彫りになりました。回答したレジデントの大多数は白人またはアジア系であり、黒人、ヒスパニック、およびネイティブ・アメリカンの医師は、そのグループの中でごくわずかな割合しか占めていませんでした。この過小代表は、眼科、皮膚科、整形外科といった分野で特に顕著でした。また、調査は受講生の経済的な現実にも触れ、多くの者が教育資金を賄うためにローンに大きく依存しており、それが低所得層の学生にとってより重い負担となり得ることを明らかにしました。

研究の著者らは、これらの傾向は単なる入学政策を超えた、根深い構造的な障壁によって引き起こされていると考えています。彼らは、過小代表されているグループの学生は、しばしばより高いレベルの負債や家族のサポートの欠如といった、より大きな経済的ハードルに直面しており、それが申請プロセスを困難にし、最初に不合格となった場合に再挑戦を断念させる要因になり得ると指摘しています。また、自分たちと同じ背景を持つメンターやロールモデルの不足が、これらの学生が専門医への複雑な道のりを進むことを難しくしているとも述べています。一部の医学部やレジデンシー・プログラムは、メンターシップ・プログラムの創設や、単なるテストのスコアだけでなく志願者の人生全体を見る「ホリスティック・レビュー（包括的審査）」を用いることで、これらの課題に対処しようとしてきましたが、データは、こうした取り組みが人種を考慮した入学制度の喪失を完全に補うには、まだ不十分であることを示しています。

本研究は、最高裁判所の判決が、医学界の多様性にすでに測定可能な影響を及ぼしており、医学部へ入学する過小代表される学生の数が減少するという初期兆候が見られると結論付けています。レジデンシー・プログラムにおいて小さな進展は見られるものの、これらの成果は、システムがうまく適応した兆候ではなく、過去の入学サイクルによる遅延した影響であると考えられます。研究者たちは、多様な医師の労働力を維持するためには、経済的な障壁に対処し、メンターシップの機会を拡大し、背景に関わらずすべての資格のある候補者に医師への道が開かれ続けるようにするための、新たな創造的な戦略が必要であると強調しています。こうした的を絞った取り組みがなければ、医学界は社会を代表する存在としての機能を失うリスクがあり、それは最終的に、全国の患者に提供されるケアの質に影響を与える可能性があるのです。