Orbital mechanics and corpus linguistics rule out the Star of Bethlehem
यह शोध पत्र यह तर्क देता है कि मत्ती 2:9 में वर्णित बेथलहम का तारा एक पौराणिक वृत्तांत है न कि एक ऐतिहासिक खगोलीय घटना, क्योंकि कक्षीय यांत्रिकी (ऑर्बिटल मैकेनिक्स) यह सिद्ध करती है कि कोई भी आकाशीय पिंड वर्णित गतियों को करने में सक्षम नहीं था और कॉर्पस लिंग्विस्टिक्स से पता चलता है कि उपयोग किए गए विशिष्ट गति संबंधी शब्द प्राचीन खगोलीय ग्रंथों में अनुपस्थित हैं लेकिन पौराणिक तारा कथाओं में प्रचलित हैं।
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सदियों से, लोग रात के आकाश की ओर देखते आए हैं और आश्चर्य करते आए हैं कि क्या प्राचीन पुस्तकों में लिखी कहानियाँ उन वास्तविक घटनाओं का वर्णन करती हैं जो पृथ्वी के ऊपर घटित हुई थीं। इनमें से एक सबसे प्रसिद्ध कहानियों में से एक बेथलहम के तारे का वृत्तांत है, जो मत्ती के सुसमाचार (Gospel of Matthew) में पाया जाता है। यह पाठ एक ऐसे खगोलीय पिंड का वर्णन करता है जिसने ऐसा कुछ किया जो किसी भी तारे या ग्रह ने कभी नहीं किया है: इसने यरूशलेम से बेथलहम तक पैदल चलने वाले यात्रियों के आगे चलकर उनका मार्गदर्शन किया, दो घंटे तक उनका नेतृत्व किया, और फिर सीधे एक विशिष्ट घर के ऊपर रुक गया। यह विवरण आधुनिक विज्ञान के लिए एक पहेली पैदा करता है। भौतिक दुनिया में, अंतरिक्ष की वस्तुएं गुरुत्वाकर्षण द्वारा नियंत्रित गति के सख्त नियमों का पालन करती हैं। वे अचानक तेज, धीमी या किसी एक इमारत के ऊपर स्थिर नहीं हो सकतीं। यह समझने के लिए कि क्या यह कहानी सच हो सकती है, वैज्ञानिकों को दो अलग-अलग प्रश्न पूछने होंगे। पहला, क्या हमारे सौर मंडल में कोई ऐसी वस्तु है जो भौतिक रूप से इस तरह की युक्ति (maneuver) कर सके? दूसरा, क्या उपयोग की गई भाषा उस तरीके से मेल खाती है जिस तरह से प्राचीन खगोलशास्त्री वास्तव में आकाश के बारे में बात करते थे, या यह किसी अलग प्रकार की कहानी से संबंधित है?
मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के एक शोधकर्ता ने अब दोनों प्रश्नों का निश्चित रूप से "नहीं" के साथ उत्तर दिया है। भौतिकी के नियमों को प्राचीन ग्रीक भाषा के गहन विश्लेषण के साथ जोड़कर, यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि बेथलहम के तारे का वर्णन, जैसा कि पाठ में दिया गया है, एक वास्तविक खलीय घटना नहीं हो सकती थी। इस जांच ने केवल ज्ञात सितारों या धूमकेतुओं के बीच सबसे अच्छे मिलान की तलाश नहीं की; इसके बजाय, इसने सिद्ध किया कि किसी भी प्रकार की वस्तु इस आवश्यकता को कभी पूरा नहीं कर सकती। निष्कर्ष दो स्वतंत्र साक्ष्यों पर आधारित हैं जो एक ही निष्कर्ष पर पहुँचते हैं: यह वृत्तांत एक पौराणिक विषय (legendary motif) का वर्णन करता है, न कि एक भौतिक घटना का।
जांच के पहले भाग ने इस कहानी को भौतिकी की समस्या के रूप में माना। पाठ निर्दिष्ट करता है कि यात्री दक्षिण-दक्षिणपश्चिम की ओर जाने वाली सड़क पर लगभग दो घंटे तक चले। एक तारे के लिए "आगे जाने" के लिए, उसे उस समय के दौरान उस विशिष्ट दिशा में आकाश में दृश्य रूप से चलना होगा। फिर, उनके आगमन पर, तारे को पूरी तरह से रुक जाना चाहिए और एक एकल घर के ऊपर स्थिर होकर लटक जाना चाहिए। शोधकर्ता ने यह परीक्षण करने के लिए कि एक वस्तु का हर संभव पथ (orbit) क्या हो सकता है, एक विशाल कंप्यूटर सिमुलेशन बनाया। इसमें ग्रहों की तरह दीर्घवृत्ताकार (elliptical) पथ, धूमकेतुओं की तरह परवलयाकार (parabolic) पथ, और गहरे अंतरिक्ष से सौर मंडल में प्रवेश करने वाली वस्तुओं की तरह अतिपरवलयाकार (hyperbolic) पथ शामिल थे। सिमुलेशन ने 529 मिलियन से अधिक विभिन्न विन्यासों का परीक्षण किया, जिसमें कक्षा के आकार, उसके झुकाव और उसकी गति को बदला गया। इसने दिन के हर संभव समय और 12 और 1 ईसा पूर्व के बीच की हर संभव तिथि की जाँच की, उन सभी वर्षों को कवर करते हुए जब विद्वानों ने इस घटना के होने का सुझाव दिया था।
इस विस्तृत खोज का परिणाम यह रहा कि एक भी विन्यास (configuration) काम नहीं आया। कक्षीय यांत्रिकी (orbital mechanics) के नियम वर्णित गति को असंभव बनाते हैं। एक वस्तु जो यात्रियों को एक विशिष्ट सड़क पथ पर मार्गदर्शन करने के लिए पर्याप्त तेज़ चलती है, वह अचानक रुककर एक घर के ऊपर स्थिर नहीं हो सकती। इसके विपरीत, एक वस्तु जो एक घर के ऊपर रुकती हुई प्रतीत होती है, वह यात्रियों का मार्गदर्शन करने के लिए बहुत धीमी गति से चल रही होती है। अध्ययन ने पृथ्वी की परिक्रमा करने वाली वस्तुओं, जैसे उपग्रहों या चंद्रमा, की भी जांच की, लेकिन समान असंभवता पाई। भले ही कोई वस्तु जमीन के बहुत करीब होती, तो कहानी में वर्णित तरीके से रुकने और फिर से शुरू होने के लिए आवश्यक भौतिकी उन गतियों और बलों की मांग करती जो हमारे सौर मंडल में मौजूद नहीं हैं। शोधकर्ताओं ने अन्य वैज्ञानिकों द्वारा प्रस्तावित विशिष्ट तिथियों और पथों के आसपास दूसरे, अधिक विस्तृत खोज के साथ इसकी पुष्टि की, और फिर से, कोई समाधान नहीं मिला। यह असंभवता डेटा की कमी का मामला नहीं है; यह एक मौलिक ज्यामितिक बाधा है। गुरुत्वाकर्षण के नियमों का पालन करने वाली कोई भी वस्तु पाठ में वर्णित कार्यों के क्रम को पूरा नहीं कर सकती।
अध्ययन के दूसरे भाग ने 'कॉर्पस लिंग्विस्टिक्स' नामक पद्धति का उपयोग करते हुए शब्दों का विश्लेषण किया। इस दृष्टिकोण में यह देखने के लिए हजारों शब्दों का विश्लेषण शामिल है कि उस समय के लेखकों द्वारा विशिष्ट शब्दों का वास्तव में उपयोग कैसे किया जाता था। शोधकर्ता ने खगोल विज्ञान और ज्योतिष पर 24 प्राचीन ग्रीक ग्रंथों का एक संग्रह एकत्र किया, जो लगभग 620,000 शब्दों का था। इन ग्रंथों में सदियों पहले और बाद के प्रसिद्ध खगोलविदों और ज्योतिषियों के कार्य शामिल थे। अध्ययन ने बेथलहम के तारे की कहानी में उपयोग किए गए चार विशिष्ट ग्रीक क्रियाओं पर ध्यान केंद्रित किया: "आगे जाने", "स्थिर होने", "ऊपर होने" और "पहुंचने" के अर्थ वाले शब्द।
विश्लेषण से पता चला कि इनमें से कोई भी चार शब्द प्राचीन खगोलविदों द्वारा किसी खगोलीय पिंड की गति का वर्णन करने के लिए कभी उपयोग नहीं किए गए थे। पूरे 620,000 शब्दों के संग्रह में, "आगे जाने" वाले शब्द का उपयोग कभी यह कहने के लिए नहीं किया गया कि एक तारे ने किसी व्यक्ति को गंतव्य तक पहुँचाया। "स्थिर होने" वाले शब्द का उपयोग कभी यह कहने के लिए नहीं किया गया कि एक तारा घर के ऊपर रुका था; इसका उपयोग केवल अन्य तारों की पृष्ठभूमि में अपने पथ पर एक ग्रह के रुकने का वर्णन करने के लिए किया गया था। "ऊपर" शब्द का उपयोग कभी किसी विशिष्ट इमारत के ऊपर तारे को रखने के लिए नहीं किया गया था; खगोलशास्त्री उसके लिए एक अलग शब्द का उपयोग करते थे। अंत में, "पहुंचने" शब्द का उपयोग कभी यह कहने के लिए नहीं किया गया कि एक तारा जमीन पर किसी स्थान पर पहुँचा। प्रत्येक मामले में, कहानी की शब्दावली एक अलग परंपरा से संबंधित थी। ये समान चार शब्द, इस विशिष्ट तरीके से, दिव्य मार्गदर्शकों के बारे में प्राचीन कहानियों में बार-बार दिखाई देते हैं, जैसे कि इज़राइलियों का मार्गदर्शन करने वाला अग्नि का स्तंभ या एनियास की कहानी में मार्गदर्शक प्रकाश। सांख्यिकीय साक्ष्य ने दिखाया कि बेथलहम के तारे की कहानी की भाषा पौराणिक कथाओं के पैटर्न से मेल खाती है, न कि वैज्ञानिक अवलोकन के पैटर्न से।
अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि साक्ष्यों की दो रेखाएं एक-दूसरे को पुष्ट करती हैं। भौतिकी दर्शाती है कि यह घटना घटित नहीं हो सकती थी, और भाषा दर्शाती है कि कहानी को विज्ञान के बजाय किंवदंती की शब्दावली का उपयोग करके बताया गया था। शोधकर्ता ने गणना की कि इस कहानी के एक शाब्दिक खगोलीय विवरण होने की संभावना अत्यंत कम है, जबकि इसके एक पौराणिक कथा होने की संभावना अत्यधिक उच्च है। इसका मतलब यह नहीं है कि कहानी मूल्यहीन है; इसका सीधा अर्थ यह है कि यह मिथक और धर्मशास्त्र के क्षेत्र से संबंधित है, जहाँ गुरुत्वाकर्षण के नियम लागू नहीं होते। यह शोध एक वास्तविक तारे, धूमकेतु या ग्रह द्वारा वर्णित कार्यों को करने के विचार पर द्वार बंद कर देता है। इसके बजाय, यह पुष्टि करता है कि कहानी के लेखक ने एक आध्यात्मिक संदेश देने के लिए एक परिचित साहित्यिक उपकरण का उपयोग किया था, जिसे प्राचीन पाठक दिव्य मार्गदर्शन के संकेत के रूप में पहचानते, न कि एक खलीय घटना की रिपोर्ट के रूप में। भौतिक स्पष्टीकरण की खोज यहीं समाप्त होती है, इसलिए नहीं कि किसी बेहतर उम्मीदवार को छोड़ दिया गया, बल्कि इसलिए क्योंकि कहानी की आवश्यकताएं ब्रह्मांड की वास्तविकता के साथ असंगत हैं।
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