Orbital mechanics and corpus linguistics rule out the Star of Bethlehem
Questo articolo sostiene che la Stella di Betlemme descritta in Matteo 2:9 sia una narrazione leggendaria piuttosto che un evento astronomico storico, poiché la meccanica orbitale dimostra che nessun corpo celeste avrebbe potuto compiere i movimenti descritti e la linguistica del corpus rivela che i termini di movimento specifici utilizzati sono assenti dai testi astronomici antichi ma prevalenti nelle storie mitologiche delle stelle.
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Per secoli, le persone hanno guardato il cielo notturno chiedendosi se le storie scritte negli antichi libri descrivessero eventi reali accaduti sopra la Terra. Una delle storie più famose è il racconto della Stella di Betlemme, presente nel Vangelo di Matteo. Il testo descrive un oggetto celeste che fece qualcosa che nessun astro o pianeta è mai stato osservato fare: si mosse davanti ai viaggiatori che camminavano da Gerusalemme a Betlemme, guidandoli per due ore, e poi si fermò direttamente sopra una casa specifica. Questa descrizione crea un enigma per la scienza moderna. Nel mondo fisico, gli oggetti nello spazio seguono regole di movimento rigorose governate dalla gravità. Non scelgono semplicemente di accelerare, rallentare o sostare sopra un singolo edificio al suolo. Per capire se questa storia potesse essere vera, gli scienziati devono porre due domande distinte. Primo, esiste un oggetto nel nostro sistema solare in grado di eseguire fisicamente tale manovra? Secondo, il linguaggio usato per descrivere l'evento corrisponde al modo in cui gli antichi astronomi parlavano effettivamente del cielo, o appartiene a un tipo di storia completamente diverso?
Un ricercatore del Massachusetts Institute of Technology ha ora risposto a entrambe le domande con un "no" definitivo. Combinando le leggi della fisica con un'analisi approfondita della lingua greca antica, lo studio dimostra che la Stella di Betlemme, così come descritta nel testo, non avrebbe potuto essere un reale evento astronomico. L'indagine non si è limitata a cercare il miglior possibile corrispettivo tra stelle o comete note; ha invece dimostrato che nessun oggetto di alcun tipo potrebbe mai soddisfare i requisiti della storia. I risultati si basano su due linee indipendenti di evidenza che convergono sulla stessa conclusione: la narrazione descrive un motivo leggendario, non un fenomeno fisico.
La prima parte dell'indagine ha trattato la storia come un problema di fisica. Il testo specifica che i viaggiatori camminarono per circa due ore lungo una strada diretta verso sud-sud-ovest. Affinché una stella possa "andare avanti" loro, dovrebbe muoversi visibilmente attraverso il cielo in quella direzione specifica durante quel tempo. Poi, al loro arrivo, la stella dovrebbe fermarsi completamente e restare immobile sopra una singola casa. Il ricercatore ha costruito una massiccia simulazione al computer per testare ogni possibile tipo di orbita che un oggetto potrebbe avere. Ciò includeva percorsi ellittici come quelli dei pianeti, percorsi parabolici come quelli delle comete e percorsi iperbolici come quelli di oggetti che attraversano il sistema solare provenienti dallo spazio profondo. La simulazione ha testato oltre 529 milioni di diverse configurazioni, variando la forma dell'orbita, la sua inclinazione e la sua velocità. Ha controllato ogni possibile ora del giorno e ogni possibile data tra il 12 e l'1 a.C., coprendo tutti gli anni in cui gli studiosi hanno suggerito che l'evento potrebbe essere avvenuto.
Il risultato di questa ricerca esaustiva è stato che nemmeno una configurazione ha funzionato. Le leggi della meccanica orbitale rendono impossibile il movimento descritto. Un oggetto che si muove abbastanza velocemente da guidare visibilmente i viaggiatori lungo un percorso stradale specifico non può improvvisamente fermarsi e sostare sopra una casa. Al contrario, un oggetto che sembra fermarsi sopra una casa si muove troppo lentamente per aver guidato i viaggiatori in primo luogo. Lo studio ha esaminato anche oggetti che orbitano attorno alla Terra, come satelliti o la Luna, ma ha riscontrato la stessa impossibilità. Anche se un oggetto fosse estremamente vicino al suolo, la fisica necessaria per farlo fermare e ripartire nel modo descritto dalla storia richiederebbe velocità e forze che non esistono nel nostro sistema solare. I ricercatori hanno confermato questo con una seconda ricerca, più dettagliata, attorno alle date e ai percorsi specifici proposti da altri scienziati, e ancora una volta, non è stata trovata alcuna soluzione. L'impossibilità non è una questione di mancanza di dati; è un vincolo geometrico fondamentale. Nessun oggetto che segua le regole della gravità può compiere la sequenza di azioni descritta nel testo.
La seconda parte dello studio ha esaminato le parole stesse, utilizzando un metodo chiamato linguistica del corpus. Questo approccio consiste nell'analizzare migliaia di parole da testi antichi per vedere come termini specifici venissero effettivamente usati dagli scrittori di quel tempo. Il ricercatore ha raccolto una collezione di 24 testi greci antichi sull'astronomia e l'astrologia, per un totale di quasi 620.000 parole. Questi testi includevano le opere di famosi astronomi e astrologi dei secoli precedenti e successivi alla stesura della storia. Lo studio si è concentrato su quattro verbi greci specifici usati nella storia della Stella di Betlemme: parole che significano "andare avanti", "stare fermo", "essere sopra" e "arrivare".
L'analisi ha rivelato che nessuno di questi quattro verbi era mai stato usato dagli astronomi antichi per descrivere il moto di un corpo celeste. Nell'intera collezione di 620.000 parole, la parola per "andare avanti" non era mai stata usata per dire che una stella guidasse una persona verso una destinazione. La parola per "stare fermo" non era mai stata usata per dire che una stella si fosse fermata sopra una casa; veniva usata solo per descrivere un pianeta che faceva una pausa nel suo percorso rispetto allo sfondo di altre stelle. La parola per "sopra" non era mai stata usata per collocare una stella sopra un edificio specifico; gli astronomi usavano una parola diversa per quello. Infine, la parola "arrivare" non era mai stata usata per dire che una stella avesse raggiunto un luogo al suolo. In ogni singolo caso, il vocabolario della storia apparteneva a una tradizione diversa. Questi stessi quattro verbi, usati in questo modo specifico, apparivano frequentemente in antiche storie di guide divine, come la colonna di fuoco che guidò gli Israeliti o la luce guida nella storia di Enea. L'evidenza statistica ha mostato che il linguaggio della storia della Stella di Betlemme corrisponde al modello delle narrazioni leggendarie, non al modello dell'osservazione scientifica.
Lo studio conclude che le due linee di evidenza si rinforzano a vicenda. La fisica mostra che l'evento non poteva accadere, e il linguaggio mostra che la storia è stata raccontata usando il vocabolario della leggenda piuttosto che della scienza. Il ricercatore ha calcolato che le probabilità che questa storia sia un resoconto astronomico letterale siano infinitamente piccole, mentre le probabilità che sia una narrazione leggendaria siano estremamente alte. Ciò non significa che la storia sia priva di valore; significa semplicemente che appartiene al regno del mito e della teologia, dove le regole della gravità non si applicano. La ricerca chiude la porta all'idea che una vera stella, cometa o pianeta abbia mai compiuto le azioni descritte nel Vangelo. Inveve, conferma che l'autore della storia stava usando un dispositivo letterario familiare per trasmettere un messaggio spirituale, uno che i lettori antichi avrebbero riconosciuto come un segno di guida divina piuttosto che come un rapporto di un evento celeste. La ricerca di una spiegazione fisica termina qui, non perché un candidato migliore sia stato tralasciato, ma perché i requisiti della storia sono incompatibili con la realtà dell'universo.
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