Morphological and Molecular Identification of Toxocara cati in cats from Taizhou City, Jiangsu Province of China
ताइझोऊ शहर, चीन में 155 बिल्लियों के एक अध्ययन ने *Toxocara cati* संक्रमण की 12.9% व्यापकता की पहचान की—जो कि बिल्ली के बच्चों, आवारा और अनुपचारित जानवरों में काफी अधिक थी—और *nad1* अनुक्रमण (sequencing) के माध्यम से परजीवी की आणविक पहचान की पुष्टि की, जो ज़ूनोटिक जोखिमों को कम करने के लिए लक्षित कृमि मुक्ति (deworming) और 'वन हेल्थ' हस्तक्षेपों की आवश्यकता पर प्रकाश डालता है।
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दुनिया के कई हिस्सों में, टोक्सोकारा कैटी (Toxocara cati) नामक एक सामान्य गोलकृमि (राउंडवॉर्म) बिल्लियों की आंतों में रहता है। ये कृमि न केवल जानवरों के लिए समस्या हैं, बल्कि मनुष्यों के लिए भी एक छिपा हुआ खतरा हैं। ये कृमि अंडे देते हैं जो बिल्ली के मल के माध्यम से बाहर निकल आते हैं। मिट्टी में पहुँचने के बाद, ये अंडे सख्त हो जाते हैं और वर्षों तक जीवित रह सकते हैं, जो जूतों, पंजों या सब्जियों के माध्यम से पकड़े जाने का इंतज़ार करते हैं। यदि कोई व्यक्ति अनजाने में एक भी अंडा निगल लेता है, तो उसके भीतर के नन्हे लार्वा फूट सकते हैं और शरीर में यात्रा कर सकते हैं, जिससे संभावित रूप से बुखार, अंगों को नुकसान, या यहाँ तक कि अंधापन भी हो सकता है। जबकि वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि कुत्ते भी एक समान कृमि के वाहक होते हैं, इस बीमारी को फैलाने में बिल्लियों की विशिष्ट भूमिका को ट्रैक करना कठिन रहा है, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि सूक्ष्मदर्शी (माइक्रोस्कोप) के नीचे अंडे लगभग एक जैसे दिखते हैं और मानक रक्त परीक्षण हमेशा यह नहीं बता पाते कि संक्रमण किस जानवर की प्रजाति से आया है।
चीन के शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाल ही में ताइझोऊ शहर में इस अनिश्चितता को दूर करने का प्रयास किया, जो चीन के पूर्व में एक आर्द्र क्षेत्र है जहाँ की जलवायु इन अंडों के जीवित रहने के लिए एकदम उपयुक्त है। वे यह जानना चाहते थे कि स्थानीय बिल्लियों में यह संक्रमण वास्तव में कितना सामान्य है, किस प्रकार की बिल्लियाँ इसे ले जाने की सबसे अधिक संभावना रखती हैं, और क्या वहाँ पाए गए कृमि वास्तव में बिल्ली-विशिष्ट प्रजाति के थे। इसके लिए, उन्होंने पांच महीने की अवधि में एक स्थानीय पशु चिकित्सा क्लिनिक में आने वाली 155 बिल्लियों से मल के नमूने एकत्र किए। केवल अंडों को देखने के बजाय, जो भ्रामक हो सकते हैं, वैज्ञानिकों ने नमूनों से सीधे कृमियों के जेनेटिक कोड (आनुवंशिक कोड) को पढ़ने के लिए एक आणविक तकनीक (मॉलिक्यूलर तकनीक) का उपयोग किया। यह विधि एक फिंगरप्रिंट की तरह काम करती है, जिससे वे पूर्ण निश्चितता के साथ पुष्टि कर सके कि परजीवी वास्तव में टोक्सोकारा कैटी थे और कोई अन्य प्रजाति नहीं। उन्होंने एक गंभीर रूप से संक्रमित बिल्ली के बच्चे से वयस्क कृमियों और अंडों के भौतिक आकार का भी परीक्षण किया ताकि यह देखा जा सके कि वे परजीवी के ज्ञात विवरणों से कैसे मेल खाते हैं।
परिणामों से पता चला कि इस क्षेत्र में संक्रमण काफी आम है। परीक्षण की गई 155 बिल्लियों में से लगभग तेरह प्रतिशत में ये कृमि मौजूद थे। अध्ययन में पाया गया कि जोखिम पूरी आबादी में समान रूप से वितरित नहीं था। एक वर्ष से कम उम्र की युवा बिल्लियों में वयस्क बिल्लियों की तुलना में संक्रमित होने की संभावना बहुत अधिक थी। इसी तरह, जो बिल्लियाँ आवारा थीं या जिनका कीड़े मारने की दवा (डीवॉर्मिंग) के उपचार का कोई इतिहास नहीं था, वे उन बिल्लियों की तुलना में काफी अधिक अंडे दे रही थीं जिनकी देखभाल की जाती थी और जो पालतू थीं। शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि क्या बिल्ली के लिंग या उसके नसबंदी करानेने से कोई अंतर पड़ता है, लेकिन उन्होंने इन कारकों और संक्रमण के बीच कोई संबंध नहीं पाया। जेनेटिक विश्लेषण ने पुष्टि की कि ताइझोऊ के कृमि एक विशिष्ट समूह थे, जो चीन के अन्य नमूनों के साथ निकटता से जुड़े हुए थे और ऑस्ट्रेलिया, ईरान या पोलैंड के कृमियों से स्पष्ट रूप से भिन्न थे।
यह समझने के लिए कि यह बीमारी असल जीवन में एक बिल्ली को कैसे प्रभावित करती है, टीम ने एक तीन महीने के आवारा बिल्ली के बच्चे का पीछा किया जिसे कमजोर और सुस्त पाया गया था। वह युवा बिल्ली एक भारी संक्रमण से जूझ रही थी, जिसका पेट सूजा हुआ और कृमियों से भरा था। शोधकर्ताओं ने दो सामान्य कीड़े मारने वाली दवाओं के संयोजन के साथ उस बिल्ली के बच्चे का मौखिक उपचार किया। पहली खुराक के बाद, बिल्ली के मल में मृत कृमि और अंडे दिखाई दिए। जब तक बिल्ली को पहली खुराक के पंद्रह दिन बाद तीसरी खुराक दी गई, तब तक मल परजीवी से पूरी तरह मुक्त हो चुका था। बिल्ली की भूख वापस आ गई, उसने वजन बढ़ाना शुरू कर दिया, और नाक बहने जैसे अन्य लक्षण गायब हो गए। इस मामले ने दिखाया कि एक सरल, बार-बार दिया जाने वाला मौखिक उपचार संक्रमण को प्रभावी ढंग से खत्म कर सकता है और जानवर के स्वास्थ्य को बहाल कर सकता है।
निष्कर्ष बताते हैं कि ताइझोऊ जैसे शहरों में, वातावरण लगातार संक्रामक अंडों से भर रहा है, विशेष रूप से युवा और आवारा बिल्लियों से जिन्हें कभी उपचार नहीं दिया गया है। चूंकि अंडे वर्षों तक मिट्टी में जीवित रह सकते हैं, इसलिए यह समस्या जल्दी समाप्त नहीं होती है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि इस ज़ूनोटिक (पशुजन्य) खतरे को नियंत्रित करने के लिए एक ऐसी रणनीति की आवश्यकता है जिसमें छोटे बच्चों (किटन) और स्वतंत्र रूप से घूमने वाली बिल्लियों का नियमित डीवॉर्मिंग और मल को तुरंत हटाना तथा पालतू जानवरों के मालिकों के लिए शिक्षा शामिल हो। यह समझकर कि कौन से जीव इन कृमों को ढो रहे हैं और वे कैसे फैलते हैं, समुदाय अपने जानवरों और अपने लोगों को इस निरंतर, अदृश्य खतरे से बेहतर तरीके से बचा सकते हैं।
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