Dental out-of-pocket spending and the measurement of medical financial burden in the United States

लाखों अमेरिकों के लिए, परिवार को स्वस्थ रखने की लागत एक निरंतर गणना है। परिवार डॉक्टर के दौरे की कीमत, नुस्खे (प्रिस्क्रिप्शन) की लागत और डेंटल क्लीनिंग के खर्च की तुलना अपनी मासिक आय से करते हैं। जब ये लागतें बहुत अधिक हो जाती हैं, तो वे लोगों को आवश्यक देखभाल छोड़ने या कर्ज में डूबने के लिए मजबूर कर सकती हैं। यह समझने के लिए कि यह वित्तीय दबाव कितना व्यापक है, शोधकर्ता अक्सर एक सरल अनुपात देखते हैं: एक परिवार की आय का कितना हिस्सा चिकित्सा सेवाओं पर खर्च किया जाता है। यदि पाई का यह हिस्सा बहुत बड़ा हो जाता है, तो यह संकेत देता है कि परिवार बुनियादी स्वास्थ्य आवश्यकताओं को वहन करने के लिए संघर्ष कर रहा है। हालांकि, इन गणनाओं के पीछे एक विशिष्ट प्रश्न लंबे समय से बना हुआ है: क्या दांतों पर खर्च किए गए पैसे को उसी तरह गिना जाता है जैसे हृदय या फेफड़ों पर खर्च किए गए पैसे को? संयुक्त राज्य अमेरिका में, डेंटल केयर (दंत चिकित्सा) को अक्सर बीमा और नीति द्वारा अलग तरह से माना जाता है, फिर भी जब शोधकर्ता कुल चिकित्सा लागतों का हिसाब लगाते हैं, तो डेंटल बिलों को आमतौर पर उसी बड़े समूह में जोड़ दिया जाता है। यह एक पहेली पैदा करता है। यदि कोई परिवार पहले से ही चिकित्सा देखभाल के लिए भुगतान करने के लिए संघर्ष कर रहा है, तो क्या डेंटल बिल उन्हें वित्तीय संकट की स्थिति में धकेल देता है, या डेंटल बिल एक बहुत बड़ी समस्या का केवल एक छोटा सा हिस्सा है?

जिलिन यूनिवर्सिटी के हॉस्पिटल ऑफ स्टोमेटोलॉजी के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस विशिष्ट लेखांकन पहेली को हल करने का प्रयास किया। उन्होंने यह नहीं पूछा कि क्या डेंटल केयर महत्वपूर्ण है या क्या लोग पीड़ित हैं; इसके बजाय, उन्होंने एक सटीक प्रश्न पूछा कि हम उस पीड़ा को कैसे मापते हैं। वे जानना चाहते थे कि क्या डेंटल बिलों को कुल गणना में शामिल करने से वास्तव में परिवार के वित्तीय स्वास्थ्य की आधिकारिक स्थिति बदल जाती है। इसे करने के लिए, वे अमेरिकी परिवारों के एक विशाल, विस्तृत डेटाबेस की ओर मुड़े जिसे 'मेडिकल एक्सपेंडिचर पैनल सर्वे' के रूप में जाना जाता है। यह सर्वेक्षण समय के साथ हजारों परिवारों के खर्च करने की आदतों को ट्रैक करता है, जो सटीक रूप से रिकॉर्ड करता है कि वे चिकित्सा सेवाओं के लिए अपनी जेब से कितना भुगतान करते हैं और उनकी पारिवारिक आय क्या है। शोधकर्ताओं ने 2022 और 2023 के डेटा पर ध्यान केंद्रित किया, जिसमें उन 7,423 लोगों को देखा गया जिनके पास दोनों वर्षों के लिए पूर्ण रिकॉर्ड था। उन्होंने अध्ययन के लिए एक सख्त नियम बनाया: एक परिवार को तब भारी वित्तीय बोझ के अंतर्गत माना जाता था यदि उनका चिकित्सा खर्च एक दिए गए वर्ष में उनके पारिवारिक आय के दस प्रतिशत से अधिक था। फिर उन्होंने उन्हीं परिवारों को दो बार देखा। पहले, उन्होंने डेंटल केयर सहित सभी चिकित्सा सेवाओं पर खर्च की गई कुल राशि का उपयोग करके बोझ की गणना की। फिर, उन्होंने ठीक उन्हीं परिवारों के लिए पुनर्गणना की, लेकिन इस बार उन्होंने डेंटल बिलों को घटा दिया, और केवल गैर-डेंटल चिकित्सा देखभाल की लागत को देखा।

लक्ष्य यह देखना था कि यदि समीकरण से डेंटल बिलों को हटा दिया जाए तो कितने लोगों की स्थिति बदल जाएगी। कल्पना कीजिए कि एक परिवार चिकित्सा देखभाल पर खर्च करके दस प्रतिशत की रेखा को पार करने के ठीक करीब है। यदि उनका डेंटल बिल ही उन्हें उस रेखा के ऊपर धकेलने वाली एकमात्र चीज़ है, तो उसे हटाने से वे वापस "सुरक्षित" स्थिति में आ जाएंगे। यदि उनके गैर-डेंटल चिकित्सा बिल पहले से ही रेखा को पार करने के लिए पर्याप्त ऊंचे थे, तो डेंटल बिल को हटाने से उनकी स्थिति में कोई बदलाव नहीं आएगा। शोधकर्ताओं ने पाया कि अधिकांश परिवारों के लिए, उत्तर स्पष्ट था: डेंटल बिलों ने उनकी स्थिति नहीं बदली। अध्ययन किए गए 7,423 लोगों में से, केवल 106 व्यक्तियों की वर्गीकरण बदल गया जब डेंटल लागतों को निकाल दिया गया। यह समूह का एक बहुत छोटा हिस्सा, लगभग 1.24 प्रतिशत का प्रतिनिधित्व करता है। इन 106 लोगों के लिए, डेंटल लागतों का समावेश ही वह निर्णायक कारक था जिसने उन्हें उच्च वित्तीय बोझ की श्रेणी में रखा। डेंटल बिलों के बिना, उन्हें प्रबंधनीय लागतों वाली श्रेणी में वर्गीकृत किया गया होता।

अध्ययन ने एक अधिक चरम परिदृश्य को भी देखा, जहाँ परिवारों ने अपनी आय का बीस प्रतिशत चिकित्सा देखभाल पर खर्च किया। इस सख्त समूह में, जिन लोगों की स्थिति बदली, उनकी संख्या और भी कम थी, जो कुल जनसंख्या के आधे प्रतिशत से भी कम थी। शोधकर्ता विशेष रूप रूप से उन दुर्लभ परिवारों के समूह में रुचि रखते थे जिन्होंने 2022 और 2023 दोनों में चिकित्सा देखभाल पर बड़ी राशि खर्च की थी। लगातार संघर्ष कर रहे इस छोटे से 60 लोगों के समूह में से, 14 लोग ऐसे थे जिन्हें डेंटल लागतों को बाहर करने पर कम बोझ वाली श्रेणी में वर्गीकृत किया गया होता। इसका मतलब है कि इन लगातार संघर्ष कर रहे परिवारों में से लगभग एक-पांचवें परिवार के लिए, डेंटल बिल वह विशिष्ट कारक था जिसने उन्हें "उच्च बोझ" की श्रेणी में बनाए रखा। हालाँकि, शोधकर्ता इस बात को नोट करने में सावधानी बरतते हैं कि इसका मतलब यह नहीं है कि डेंटल केयर इन परिवारों के लिए वित्तीय कठिनाई का मुख्य कारण है। आंकड़े बताते हैं कि अध्ययन किए गए लगभग 99 प्रतिशत लोगों के लिए, डेंटल बिल उनके वित्तीय स्तर को निर्धारित करने वाला निर्णायक बिंदु नहीं था।

यह समझना महत्वपूर्ण है कि यह अध्ययन हमें क्या नहीं बताता है। शोधकर्ता स्पष्ट रूप से कहते हैं कि उनके निष्कर्ष यह साबित नहीं करते कि इन परिवारों के लिए डेंटल केयर वहनीय नहीं है, न ही वे यह दिखाते हैं कि लोग लागत के कारण डेंटल विज़िट छोड़ रहे हैं। डेटा केवल वही रिकॉर्ड करता है जो लोग वास्तव में भुगतान करते हैं। एक परिवार का डेंटल खर्च शून्य हो सकता है क्योंकि उन्हें कोई दंत समस्या नहीं थी, या इसलिए कि वे डेंटिस्ट के पास जाने में सक्षम नहीं थे। अध्ययन केवल यह मापता है कि एक विशिष्ट प्रकार के बिल को जोड़ने या हटाने से गणित कैसे बदलता है। लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि उनका काम लेखांकन नियमों का एक विवरण है, न कि गरीबी का निदान या अपूरित स्वास्थ्य आवश्यकताओं का माप। उन्होंने पाया कि हालांकि डेंटल भुगतान एक मापने योग्य समूह के लिए वर्गीकरण को बदलते हैं, लेकिन वे संयुक्त राज्य अमेरिका में समग्र चिकित्सा वित्तीय बोझ की तस्वीर को संचालित नहीं करते हैं। अध्ययन का निष्कर्ष है कि अधिकांश अमेरिकों के लिए, यह निर्णय कि क्या एक परिवार वित्तीय तनाव में है, उनके गैर-डेंटल चिकित्सा खर्चों द्वारा निर्धारित होता है, न कि उनके दांतों की कीमत द्वारा।