Accelerating tidal marsh loss in Canada reveals the limits of static area-based protection

टाइडल मार्श (ज्वारीय दलदल) वे गीली, घास वाली भूमि हैं जो ठीक वहीं स्थित होती हैं जहाँ समुद्र तट से किनारे का मिलन होता है, और ये ज्वार की दैनिक लय के साथ ऊपर-नीचे होती रहती हैं। ये पारिस्थितिकी तंत्र ग्रह के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। ये प्राकृतिक स्पंज के रूप में कार्य करते हैं जो तूफानी लहरों को सोख लेते हैं, जिससे तटों को बाढ़ से सुरक्षा मिलती है, और ये कार्बन के शक्तिशाली भंडारण इकाइयों के रूप में भी कार्य करते हैं, जो सदियों तक मिट्टी में ग्रीनहाउस गैसों को कैद करके रखते हैं। क्योंकि ये भूमि और समुद्र के किनारे पर स्थित हैं, इसलिए ये बढ़ते समुद्र और मानवीय विकास के दबाव को महसूस करने वाले पहले स्थान भी हैं। दशकों से, वैज्ञानिक इस बात को लेकर चिंतित रहे हैं कि ये आवास गायब हो रहे हैं, लेकिन यह सटीक रूप से पता लगाना कि वास्तव में कितना नुकसान हुआ है, कहाँ हुआ है और क्यों हुआ है, कठिन रहा है। उपलब्ध मानचित्र अक्सर एक-दूसरे से असहमत होते थे, जिससे नीति निर्माता इन महत्वपूर्ण वातावरणों के वास्तविक स्वास्थ्य के बारे में अनुमान लगाने के लिए मजबूर थे।

कनाडा और संयुक्त राज्य अमेरिका के विभिन्न विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं द्वारा किया गया एक नया अध्ययन इस भ्रम को दूर करता है, जिसमें कनाडा के टाइडल मार्श का अब तक का सबसे विस्तृत, वर्ष-दर-वर्ष रिकॉर्ड बनाया गया है। टीम ने पिछले चार दशकों में लिए गए 41,000 से अधिक उपग्रह चित्रों का विश्लेषण किया ताकि कनाडा के अटलांटिक और प्रशांत तटों के किनारे के मार्श का पता लगाया जा सके। उनका काम एक ऐसी कहानी उजागर करता है जो सरल आंकड़ों की तुलना में अधिक जटिल और अधिक चिंताजनक है। जबकि कनाडा में मार्शलैंड की कुल मात्रा अपेक्षाकृत स्थिर रही है, जहाँ गायब होने वाले क्षेत्रों के स्थान पर नए क्षेत्र दिखाई दे रहे हैं, लेकिन जिस दर से ये आर्द्रभूमि लुप्त हो रही है, वह तेज हो रही है। अध्ययन से पता चलता है कि 2023 तक नुकसान की दर तीन गुना बढ़ गई है, एक ऐसा रुझान जो यह सुझाव देता है कि देश की आर्द्रभूमियाँ तेजी से असुरक्षित होती जा रही हैं, यहाँ तक कि उन स्थानों पर भी जो मानवीय गतिविधियों से अछूते प्रतीत होते हैं।

शोधकर्ताओं ने पाया कि 1988 और 2023 के बीच, कनाडा ने कुल 3,519 हेक्टेयर टाइडल मार्श का शुद्ध नुकसान उठाया। यह देश के विशाल तट की तुलना में एक छोटी मात्रा लग सकती है, जो कुल क्षेत्रफल का केवल लगभग 4 प्रतिशत है, लेकिन नुकसान का पैटर्न एक अलग कहानी बताता है। 1990 के दशक में, देश प्रति वर्ष लगभग 50 हेक्टेयर मार्श खो रहा था। 2020 के दशक तक, वह दर तीन गुना बढ़कर लगभग 150 हेक्टेयर प्रति वर्ष हो गई है। अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि यह त्वरण तब भी हो रहा है जब कुल क्षेत्रफल स्थिर दिखता है। यह स्थिरता एक भ्रम है जो इस तथ्य से पैदा होता है कि कुछ स्थानों पर नए मार्श बन रहे हैं, जो पुराने, स्थापित मार्श के गायब होने को छिपा देते हैं। हालाँकि, एक नया मार्श तुरंत उस गहरे, कार्बन-युक्त मिट्टी और जटिल आवास संरचना की जगह नहीं ले सकता जो सैकड़ों वर्षों से मौजूद एक मार्श की होती है। जब एक पुराना मार्श नष्ट होता है, तो उसकी मिट्टी में जमा कार्बन वापस वायुमंडल में छोड़ा जा सकता है, जो एक नया घास का पैच तुरंत पूरा नहीं कर सकता।

एक आश्चर्यजनक खोज एक सामान्य धारणा को चुनौती देती है जो संरक्षण के बारे में है। वैज्ञानिक अक्सर उम्मीद करते हैं कि सबसे अधिक क्षतिग्रस्त तटरेखाएं, जो शहरों और उद्योगों से घिरी हुई हैं, वही होंगी जो सबसे अधिक आर्द्रभूमि खो रही होंगी। इसके बजाय, अध्ययन में पाया गया कि सबसे अधिक नुकसान तट के सबसे दूरस्थ, अविकसित हिस्सों में हो रहा है। इन कम दबाव वाले क्षेत्रों में, जहाँ पास में बहुत कम सड़कें या इमारतें हैं, मार्श इसलिए सिकुड़ रहे हैं क्योंकि वे बढ़ते समुद्र या कटाव के साथ तालमेल नहीं बिठा पा रहे हैं। इसके विपरीत, अत्यधिक विकसित तट रेखाएँ वास्तव में अपनी स्थिति बनाए रखने में बेहतर हैं। यह इसलिए नहीं है कि वहाँ का वातावरण अधिक लचीला है, बल्कि इसलिए है क्योंकि मनुष्य उन क्षेत्रों का सक्रिय रूप से प्रबंधन कर रहे हैं। बे ऑफ फंडी जैसे स्थानों में, लोगों ने पुराने तटबंधों (डाइक्स) को हटा दिया है और जल प्रवाह को बहाल किया है, जिससे मार्श को उबरने में मदद मिली है। सुदूर उत्तर में, जहाँ ऐसा हस्तक्षेप दुर्लभ या बहुत महंगा है, मार्श बस बहकर दूर जा रहे हैं।

अध्ययन ने संरक्षित क्षेत्रों की भूमिका का भी परीक्षण किया, जो सरकार द्वारा प्रकृति को संरक्षित करने के लिए निर्धारित किए गए क्षेत्र हैं। कनाडा तेजी से इन संरक्षित क्षेत्रों का विस्तार कर रहा है, और आज, देश के एक-चौथाई से अधिक टाइडल मार्श इनके अंतर्गत आते हैं। यह प्रगति राष्ट्र को अपने भूमि और समुद्र के 30 प्रतिशत हिस्से को सुरक्षित करने के अंतर्राष्ट्रीय लक्ष्य के करीब लाती है। फिर भी, डेटा दिखाता है कि केवल मानचित्र पर एक रेखा खींचकर संरक्षित क्षेत्र बनाना इन गिरावटों को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं है। यहाँ तक कि इन संरक्षित क्षेत्रों के भीतर भी, सुरक्षित आश्रय के रूप में नामित होने के बाद भी, मार्श औसतन सिकुड़ते रहे। यह सुझाव देता है कि इन आर्द्रभूमियों के मुख्य खतरे, जैसे कि बढ़ता समुद्र स्तर और भूमि के अंदर की ओर बढ़ने के लिए स्थान की कमी, घेरों या कानूनी सीमाओं से नहीं रुकते हैं। एक संरक्षित क्षेत्र किसी डेवलपर को होटल बनाने से रोक सकता है, लेकिन यह समुद्र को बढ़ने या तलछट (सेडिमेंट) को बह जाने से नहीं रोक सकता।

शोधकर्ताओं ने इन परिणामों को प्राप्त करने के लिए एक परिष्कृत पद्धति का उपयोग किया, जो दैनिक ज्वार को ध्यान में रखने वाले उपग्रह डेटा के एक सघन प्रवाह पर निर्भर करती है। वर्षों के दौरान तट के एक ही स्थान को हजारों बार देखकर, वे एक ऐसे मार्श के बीच अंतर कर सके जो अस्थायी रूप से पानी के नीचे था और एक ऐसे मार्श के बीच जिसने वास्तव में परिवर्तन किया था। इस दृष्टिकोण ने उन्हें उन सूक्ष्म, वर्ष-दर-वर्ष परिवर्तनों को देखने की अनुमति दी जिन्हें पुराने, कम बार अपडेट होने वाले मानचित्रों ने छोड़ दिया था। उन्होंने पाया कि जबकि प्रशांत तट सभी क्षेत्रों में लगातार मार्श खो रहा है, अटलांटिक तट लाभ और हानि का मिश्रण दिखाता है। लैब्राडोर के सुदूर उत्तर में, भूगर्भीय बदलावों के कारण भूमि समुद्र से ऊपर उठ रही है, जिससे मार्श का विस्तार हो रहा है। लेकिन दक्षिण में, जहाँ समुद्र तेजी से बढ़ रहा है, मार्श तालमेल बिठाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

इन निष्कर्षों के निहितार्थ प्रकृति की रक्षा के बारे में हमारी सोच के लिए महत्वपूर्ण हैं। अध्ययन सुझाव देता है कि वर्तमान रणनीति जो स्थिर, क्षेत्र-आधारित संरक्षण पर केंद्रित है, 21वीं सदी की चुनौतियों के लिए अपर्याप्त है। इन महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्रों को बचाने के लिए, संरक्षण प्रयासों को गतिशील बनना होगा। इसका अर्थ केवल आज मौजूद भूमि की रक्षा करना नहीं है, बल्कि तट का सक्रिय रूप से प्रबंधन करना है ताकि समुद्र के बढ़ने के साथ मार्श को अंदर की ओर बढ़ने की अनुमति मिल सके। इसमें उन बाधाओं जैसे सड़कों और तटबंधों को हटाना शामिल है जो मार्श के प्रवास को रोकते हैं, और तलछट के प्रवाह को बहाल करना है ताकि भूमि खुद को ऊपर बना सके। शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि यदि नुकसान का वर्तमान त्वरण जारी रहता है, तो कनाडा सदी के अंत तक अपने लगभग एक-तिहाई टाइडल मार्श खो सकता है। आज जो स्थिरता हम देख रहे हैं वह स्वास्थ्य का संकेत नहीं है, बल्कि एक अस्थायी संतुलन है जो पतन की ओर झुक रहा है। आगे का रास्ता केवल मानचित्रों और सीमाओं से आगे बढ़कर सक्रिय, अनुकूलन योग्य प्रबंधन को अपनाने की मांग करता है जो तट की बदलती ताकतों के साथ काम करे।