Avian density inflation in continental fragment islands is consistent with species impoverishment compared to nearby mainland

कल्पना कीजिए कि प्राकृतिक दुनिया एक विशाल, हलचल भरे शहर की तरह है जहाँ हर जानवर का एक विशिष्ट काम है और एक विशिष्ट मोहल्ला है। इस शहर में, कुछ क्षेत्र ऐसे हैं जहाँ सैकड़ों अलग-अलग परिवार अगल-बगल रहते हैं, जबकि अन्य शांत हैं, जिनमें कम परिवार लेकिन अधिक स्थान है। पक्षियों का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिक (पक्षीविज्ञानी) लंबे समय से इस बात को लेकर उत्सुक रहे हैं कि क्या होता है जब एक पूरा मोहल्ला मुख्य शहर से कट जाता है, जैसे कि जमीन के समुद्र में तैरता हुआ एक द्वीप। उन्होंने कुछ अजीब देखा: इन अलग-थलग द्वीपों पर, मुख्य भूमि की तुलना में पक्षियों के प्रकारों की संख्या अक्सर कम होती है। लेकिन यहाँ एक मोड़ है—जो पक्षी वहाँ रहते हैं, वे अविश्वसनीय रूप से एक-दूसरे के बहुत करीब या घनी आबादी में दिखाई देते हैं। इस विचार को "घनत्व क्षतिपूर्ति" (density compensation) कहा जाता है। यह एक पार्टी की तरह है जहाँ आधे मेहमान नहीं आए, लेकिन जो आए वे लिविंग रूम में इतनी मजबूती से सिमट गए कि वे व्यावहारिक रूप से एक-दूसरे के ऊपर खड़े हैं। बड़ा सवाल यह है कि ऐसा क्यों होता है? क्या इसलिए क्योंकि खाली स्थान बचे हुए पक्षियों को संख्या बढ़ाने के लिए मजबूर करता है, या इसलिए क्योंकि पक्षी स्वाभाविक रूप से भीड़ में अधिक सहज महसूस करते हैं? इसे समझना हमें यह समझने में मदद करता है कि कैसे प्रकृति खुद को संतुलित करती है जब आवास बदलते हैं या सिकुड़ते हैं।

अब, आइए भूमध्य सागर के ऊपर हुए एक वास्तविक जीवन के प्रयोग पर ध्यान केंद्रित करें। शोधकर्ताओं ने मल्लोर्का (Mallorca) और मेनोर्का (Menorca) नामक दो पड़ोसी द्वीपों को देखने और उनके पास स्थित मुख्य भूमि के व्यस्त शहर कैटालोनिया (Catalonia) से तुलना करके इस "भीड़ वाली पार्टी" के सिद्धांत का परीक्षण करने का निर्णय लिया। उन्होंने केवल एक झलक नहीं देखी; उन्होंने दशकों से एकत्र किए गए डेटा के एक विशाल ढेर की गहराई से जांच की—कैटालोनिया में पक्षी देखने के 22 वर्ष, मल्लोर्का में 10 वर्ष और मेनोर्का में 19 वर्ष। उन्होंने पक्षतियों के 87 विभिन्न संयोजनों और उनके पसंदीदा स्थानों का अध्ययन किया ताकि यह देखा जा सके कि क्या द्वीप के पक्षी वास्तव में अपने मुख्य भूमि के चचेरे भाइयों की तुलना में अधिक तंग जगहों पर रह रहे हैं।

परिणाम काफी चौंकाने वाले थे। औसतन, मल्लोर्का में पक्षी मुख्य भूमि की तुलना में 2.8 गुना अधिक सघनता से भरे हुए थे, और मेनोर्का में, वे 2.2 गुना अधिक भीड़भाड़ वाले थे। जब उन्होंने प्रजातियों और आवासों के विशिष्ट मिलान को देखा, तो उन्होंने पाया कि मल्लोर्का में 73% मामलों में और मेनोर्का में 83% मामलों में, द्वीप के पक्षी वास्तव में उच्च घनत्व पर रह रहे थे। कुछ चरम मामलों में, द्वीपों पर शीर्ष दस पक्षी-और-आवास संयोजन मुख्य भूमि की तुलना में 20 गुना से भी अधिक सघनता से भरे हुए थे! यहाँ तक कि खूंखार शिकारी पक्षी (शिकारी पक्षी) भी अपवाद नहीं थे; उनकी संख्या द्वीपों पर 20 से 60 गुना अधिक थी।

लेखक सुझाव देते हैं कि यह "प्रतिस्पर्धी मुक्ति" (competitive release) के कारण होता है। इसे म्यूजिकल चेयर्स के खेल की तरह समझें जहाँ कुछ कुर्सियाँ हटा दी जाती हैं। मुख्य भूमि पर, बहुत सारे अलग-अलग पक्षी परिवार एक ही भोजन और स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, इसलिए सभी को फैलना पड़ता है। लेकिन द्वीपों पर, कई प्रतिस्पर्धी परिवार गायब हैं। बचे हुए पक्षी महसूस करते हैं, "अरे, यहाँ बहुत खाली जगह और भोजन है!" इसलिए वे अंदर आते हैं, संख्या बढ़ाते हैं, और उन रिक्त स्थानों को भर देते हैं जो छूटे हुए परिवारों के कारण बने थे।

दिलचस्प बात यह है कि यह शोध पत्र इन भीड़भाड़ वाले शिकारियों के बारे में एक पेचीदा विचार को भी संबोधित करता है। चूंकि पक्षी एक-दूसरे के इतने करीब हैं, वे अपने ही प्रकार के प्रति अधिक सहनशील होते दिखते हैं, जो शायद यह समझाने में मदद करता है कि वे एक ही स्थान पर क्यों टिके रहते हैं (स्थिरता/sedentarism) बजाय इसके कि वे उड़कर चले जाएं। शोधकर्ताओं ने एक विशिष्ट सिद्धांत का भी परीक्षण किया: क्या यह संभव है कि द्वीप पर बहुत अधिक पक्षियों का होना ही वह कारण था जिससे अन्य प्रजातियाँ गायब हो गईं? उन्होंने गणना की और पाया कि मुख्य भूमि और द्वीप के घनत्व का अनुपात अभी भी 1 से अधिक था, जो यह सुझाव देता है कि उच्च घनत्व वास्तव में गायब प्रजातियों का एक परिणाम है, न कि कारण। इसलिए, पक्षी एक-दूसरे को बाहर नहीं निकाल रहे हैं; वे बस उन खाली सीटों को भर रहे हैं जो उन मेहमानों के लिए बची थीं जो कभी आए ही नहीं।