Avian density inflation in continental fragment islands is consistent with species impoverishment compared to nearby mainland

Stellen Sie sich die Natur als eine riesige, geschäftige Stadt vor, in der jedes Tier einen bestimmten Job und ein bestimmtes Viertel hat. In dieser Stadt gibt es Gebiete, in denen hunderte verschiedene Familien Seite an Seite leben, während andere ruhiger sind, mit weniger Familien, aber mehr Platz. Wissenschaftler, die Vögel untersuchen (Ornithologen), waren schon lange neugierig darauf, was passiert, wenn ein ganzes Viertel vom Rest der Stadt abgeschnitten wird, wie eine Insel, die in einem Meer aus Land treibt. Sie bemerkten etwas Seltsames: Auf diesen isolierten Inseln gibt es oft weniger Arten von Vögeln als auf dem Festland. Aber hier kommt die Wendung – die Vögel, die dort tatsächlich leben, scheinen unglaublich dicht zusammengedrängt zu sein. Diese Idee nennt man „Dichte-Kompensation“. Es ist wie bei einer Party, bei der die Hälfte der Gäste nicht erschienen ist, aber die, die gekommen sind, haben sich so eng im Wohnzimmer zusammengedrängt, dass sie sich praktisch auf die Füße stehen. Die große Frage ist: Warum passiert das? Ist es, weil der leere Raum die verbleibenden Vögel dazu zwingt, sich zu vermehren, oder liegt es daran, dass die Vögel in Menschenmengen einfach natürlicherweise wohler sind? Das Verständnis dessen hilft uns zu begreifen, wie die Natur sich selbst ausbalanciert, wenn sich Lebensräume verändern oder schrumpfen.

Lassen Sie uns nun zu einem realen Experiment zoomen, das über dem Mittelmeer stattfand. Forscher beschlossen, diese „überfüllte Party“-Theorie zu testen, indem sie zwei Insel-Nachbarn, Mallorca und Menorca, mit der geschäftigen Festlandstadt Katalonien in der Nähe verglichen. Sie haben sich nicht nur kurz umgesehen; sie tauchten tief in einen riesigen Berg von Daten ein, die über Jahrzehnte gesammelt wurden – 22 Jahre Vogelbeobachtung in Katalonien, 10 Jahre auf Mallorca und 19 Jahre auf Menorca. Sie untersuchten 87 verschiedene Kombinationen von Vogelarten und deren bevorzugten Plätzen, um zu sehen, ob die Inselvögel tatsächlich in engeren Quartieren lebten als ihre Verwandten auf dem Festland.

Die Ergebnisse waren ziemlich wild. Im Durchschnitt waren die Vögel auf Mallorca 2,8-mal dichter gepackt als auf dem Festland, und auf Menorca waren sie 2,2-mal stärker gedrängt. Als sie sich die spezifischen Paarungen von Arten und Lebensräumen ansah, fanden sie, dass in 73 % der Fälle auf Mallorca und in 83 % der Fälle auf Menorca die Inselvögel tatsächlich in höheren Dichten lebten. In einigen extremen Fällen waren die zehn besten Vogel-und-Lebensraum-Kombinationen auf den Inseln mehr als 20-mal dichter gepackt als auf dem Festland! Selbst die grimmigen Greifvögel bildeten keine Ausnahme; ihre Zahlen waren auf den Inseln 20- bis 60-mal höher.

Die Autoren vermuten, dass dies aufgrund von „konkurrenzfreier Besiedlung“ (competitive release) geschieht. Stellen Sie sich das wie ein Spiel mit Muschelstühlen vor, bei dem einige Stühle entfernt wurden. Auf dem Festland gibt es so viele verschiedene Vogel-Familien, die um dieselbe Nahrung und denselben Platz konkurrieren, dass alle sich verteilen müssen. Aber auf den Inseln fehlen viele dieser konkurrierenden Familien. Die verbleibenden Vögel merken: „Hey, da ist viel freier Platz und viel Futter!“ also ziehen sie ein, vermehren sich und füllen die Lücken, die hinterlassen wurden.

Interessanterweise befasst sich die Arbeit auch mit einer kniffligen Idee über diese überfüllten Greifvögel. Da die Vögel so nah beieinander sind, scheinen sie toleranter gegenüber ihrer eigenen Art zu werden, was erklären könnte, warum sie an einem Ort bleiben (Sedentarismus), anstatt wegzufliegen. Die Forscher testeten auch eine spezifische Theorie: Könnte es sein, dass die hohe Anzahl an Vögeln auf der Insel die Ursache dafür war, dass die anderen Arten verschwunden sind? Sie rechneten die Zahlen durch und fanden heraus, dass das Verhältnis der Dichte zwischen Festland und Insel immer noch größer als 1 war, was darauf hindeutet, dass die hohe Dichte tatsächlich ein Resultat der fehlenden Arten ist und nicht die Ursache. Die Vögel drängen sich also nicht gegenseitig aus, sondern sie füllen einfach die leeren Sitze der Gäste, die nie erschienen sind.