Avian density inflation in continental fragment islands is consistent with species impoverishment compared to nearby mainland

자연 세계를 모든 동물이 특정한 직업과 특정한 동네를 가진 거대하고 북적이는 도시라고 상상해 보세요. 이 도시에서는 수백 개의 서로 다른 가족들이 나란히 모여 사는 구역도 있는가 하면, 가족 수는 적지만 공간은 더 넓은 조용한 구역도 있습니다. 새를 연구하는 과학자들(조류학자들)은 섬이 육지의 바다 위에 떠 있는 섬처럼, 어떤 전체 동네가 본 도시로부터 차단되었을 때 어떤 일이 일라는지에 대해 오랫동안 궁금해해 왔습니다. 그들은 이상한 점을 발견했습니다. 이러한 고립된 섬에는 본토보다 새의 '종류'가 적은 경우가 많다는 것입니다. 하지만 반전은 여기에 있습니다. 그곳에 실제로 살고 있는 새들은 믿기지 않을 정도로 빽빽하게 모여 살고 있다는 사실입니다. 이 개념을 "밀도 보상(density compensation)"이라고 부릅니다. 이것은 마치 파티에 손님 중 절반이 오지 않았는데, 온 사람들은 남은 거실에 너무 빽빽하게 모여 있어서 거의 서로 발을 밟을 정도로 밀착해 있는 것과 같습니다. 큰 질문은 이것입니다. 왜 이런 일이 일어날까요? 빈 공간이 남은 새들을 번식하게 만들기 때문일까요, 아니면 새들이 본래 군중에 섞여 있는 것을 더 편안하게 느끼기 때문일까요? 이를 이해하는 것은 서식지가 변화하거나 줄어들 때 자연이 어떻게 스스로 균형을 맞추는지 파악하는 데 도움이 됩니다.

이제 시선을 돌려 지중해 위에서 진행된 실제 실험을 살펴보겠습니다. 연구자들은 마요르카(Mallorca)와 메노르카(Menorca)라는 두 이웃 섬을 살펴보고, 근처의 북적이는 본토 도시인 카탈루냐(Catalonia)와 비교함으로써 이 "빽빽한 파티" 이론을 테스트하기로 했습니다. 그들은 단순히 잠깐 훑어본 것이 아닙니다. 그들은 수십 년간 수집된 방대한 데이터 더미를 파고들었습니다. 카탈루냐에서의 22년, 마요르카에서의 10년, 그리고 메노르카에서의 19년에 걸친 조류 관찰 기록입니다. 그들은 섬의 새들이 정말로 본토의 사촌들보다 더 좁은 구역에서 살고 있는지 확인하기 위해, 87가지의 서로 다른 조류 종과 그들의 선호 서식지 조합을 조사했습니다.

결과는 꽤 놀라웠습니다. 평균적으로 마요르카의 새들은 본토보다 2.8배 더 빽빽하게 모여 있었고, 메노르카에서는 2.2배 더 빽빽했습니다. 특정 종과 서식지의 조합을 살펴보았을 때, 마요르카의 경우 73%, 메노르카의 경우 83%의 사례에서 섬의 새들이 실제로 더 높은 밀도로 살고 있다는 것을 발견했습니다. 어떤 극단적인 경우에는, 섬에서 가장 상위 10개에 속하는 조류 및 서식지 조합이 본토보다 20배 넘게 더 빽빽하게 밀집되어 있었습니다! 사나운 맹금류(조류 포식자)들조차 예외는 아니었습니다; 그들의 개체 수는 섬에서 20배에서 60배까지 더 높았습니다.

저자들은 이것이 "경쟁 해제(competitive release)" 때문에 일어난다고 제안합니다. 의자가 몇 개 제거된 음악 의자 게임을 생각해 보세요. 본토에서는 동일한 먹이와 공간을 두고 경쟁하는 수많은 다른 조류 가족들이 너무 많아서 모두가 흩어져야 합니다. 하지만 섬에서는 경쟁하는 많은 가족이 빠져 있습니다. 남은 새들은 "어라, 자유로운 공간과 먹이가 아주 많네!"라고 깨닫고, 그 빈자리를 채우기 위해 그곳으로 이동하고 번식합니다.

흥ank하게도, 이 논문은 이 빽빽한 맹금류들에 대한 까다로운 아이디어도 다룹니다. 새들이 매우 가깝게 붙어 있기 때문에, 그들은 자기들끼리 더 관대해지는 것처럼 보이며, 이것이 왜 그들이 떠나지 않고 한곳에 머무르는지(정주성)를 설명할 수 있습니다. 연구진은 특정 이론도 테스트했습니다: 섬에 새가 너무 많은 것이 다른 종들을 사라지게 만든 원인이었을까요? 그들은 수치를 계산해 보았고, 본토와 섬의 밀도 비율이 여전히 1보다 크다는 것을 발견했습니다. 이는 높은 밀도가 사라진 종들의 원인이 아니라, 오히려 결과라는 것을 시사합니다. 즉, 새들이 서로를 밀어내는 것이 아니라, 단지 오지 않은 손님들이 남긴 빈 좌석을 채우고 있는 것입니다.