Food Addiction Symptoms in Adults with Alcohol Use Disorder
Questo studio rivela che i sintomi della dipendenza alimentare sono prevalenti in circa un terzo degli adulti con disturbo da uso di alcol e sono significativamente associati a un indice di massa corporea più elevato, a un maggiore disagio psicologico e a una maggiore gravità della dipendenza da alcol, indipendentemente dallo stato di ricerca di trattamento.
Articolo originale dedicato al pubblico dominio sotto CC0 1.0 (https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Immagina il tuo cervello come un centro di comando altamente tecnologico, che scansiona costantemente il mondo in cerca di ricompense. A volte, questo centro può eccitarsi troppo per cose specifiche—come un personaggio di un videogioco che non riesce a smettere di inseguire la stessa moneta scintillante. Nel mondo della scienza, chiamiamo questo fenomeno "dipendenza". Di solito, quando si pensa alla dipendenza, si immaginano sostanze come l'alcol o le droghe. Ma gli scienziati hanno notato qualcosa di interessante: gli stessi circuiti cerebrali che si illuminano per un drink possono illuminarsi anche per certi cibi, specialmente quelli super deliziosi, zuccherini e grassi che spesso chiamiamo "alimenti ultra-processati". Questa idea è chiamata "dipendenza alimentare". Non si tratta di avere fame; si tratta di quella sensazione compulsiva del tipo "non posso smettere di mangiare questo anche se so che non dovrei".
Ora, immagina due grandi sfide di salute pubblica: bere troppo e mangiare troppo. Sembrano problemi diversi, ma e se fossero in realtà cugini? E se gli stessi glitch cerebrali che fanno lottare qualcuno con l'alcol facessero lottare la stessa persona anche con il cibo? Questa è la grande domanda che i ricercatori si stanno ponendo. Vogliono sapere se le persone che stanno già affrontando il disturbo da uso di alcol (una condizione seria in cui una persona non riesce a controllare il proprio consumo di alcol) hanno anche maggiori probabilità di presentare questi sintomi di "dipendenza alimentare". Se la risposta è sì, ciò potrebbe significare che trattare un problema potrebbe aiutare con l'altro, o che dobbiamo guardare alla persona nel suo insieme, non solo alle sue abitudini di consumo di alcol.
La Grande Scoperta: Una Lotta Condivisa
In uno studio recente, un team di ricercatori ha deciso di investigare direttamente su questa connessione. Hanno esaminato 743 adulti, tutti affetti da disturbo da uso di alcol. Per ottenere un quadro completo, non si sono limitati a osservare persone negli ospedali che cercavano di smetere, ma hanno guardato anche persone nella comunità che bevevano pesantemente ma non avevano ancora cercato trattamento. Immagina di controllare due diversi gruppi di giocatori in un videogioco: quelli che hanno chiesto un "reset" (chi cerca trattamento) e quelli che stanno ancora giocando ma hanno difficoltà (chi non cerca trattamento).
I ricercatori hanno utilizzato una speciale lista di controllo chiamata Yale Food Addiction Scale per vedere se queste persone mostravano segni di dipendenza alimentare. Cercavano sintomi specifici, come perdere il controllo su quanto si mangia, desiderare intensamente certi cibi o continuare a mangiarli anche quando causano problemi. Hanno fissato il limite a due o più di questi sintomi per contare come "dipendenza alimentare".
Cosa hanno scoperto
I risultati sono stati piuttosto chiari: circa un terzo delle persone nello studio (specificamente, 238 su 743, ovvero il 32,1%) mostrava segni di dipendenza alimentare. Ed ecco il colpo di scena: non importava se la persona fosse in trattamento o meno. Il tasso era quasi esattamente lo stesso per entrambi i gruppi—circa il 32,6% per coloro che cercavano aiuto e il 30,6% per coloro che non lo facevano. Ciò suggerisce che la dipendenza alimentare non è solo un effetto collaterale di un programma di trattamento; è una compagna comune al disturbo da uso di alcol, indipendentemente dal punto in cui ci si trova nel proprio percorso.
Ma lo studio non si è limitato a contare le teste; ha guardato anche cosa altro stesse accadendo nelle vite di queste persone. I ricercatori hanno scoperto che le persone con sintomi di dipendenza alimentare portavano un carico più pesante in diversi modi:
- Corpi più pesanti: Tendevano ad avere un Indice di Massa Corporea (IMC) più elevato, che è una misura del peso corporeo in relazione all'altezza.
- Menti più pesanti: Riportavano un maggiore disagio psicologico, inclusi livelli più alti di ansia, depressione e stress.
- Alcol più pesante: Generalmente presentavano una dipendenza da alcol più grave.
Interessante è che lo studio ha scoperto che, per le persone in cerca di trattamento, la dipendenza alimentare era anche legata a fattori come i traumi infantili e la scarsa qualità del sonno. Per coloro che non erano in trattamento, il legame era più forte con la gravità generale dei loro problemi con l'alcol. Tuttavia, lo studio non ha trovato un legame diretto tra la dipendenza alimentare e la quantità di alcol consumata giornalmente, o da quanto tempo si beveva. Sembra che la connessione riguardi più l'intensità della lotta e il peso emotivo, piuttosto che il semplice numero di drink.
Cosa significa questo (e cosa non significa)
Gli autori suggeriscono che la dipendenza alimentare potrebbe essere un modo per individuare un gruppo specifico di persone con disturbo da uso di alcol che affrontano un mix più complesso di sfide. È come trovare un livello nascosto in un personaggio di un videogioco: una volta che ti rendi conto che ha questo tratto di "dipendenza alimentare", comprendi perché potrebbe lottare con qualcosa di più dell'alcol.
Lo studio avverte che questa è una fotografia di un momento specifico (uno studio trasversale), quindi non possiamo dire con certezza che la dipendenza alimentare causi peggiori problemi con l'alcol, o viceversa. Mostra solo che spesso accadono insieme. Inoltre, i ricercatori non hanno misurato esattamente cosa mangiassero le persone (come quanti hamburger o patatine avessero mangiato); hanno misurato il comportamento e i sentimenti legati al mangiare. Quindi, sebbene sappiamo che questi sintomi sono legati a un IMC più elevato e a più stress, non conosciamo le esatte abitudini alimentari da questi soli dati.
Il punto fondamentale è che per circa un adulto su tre che lotta con l'alcol, c'è anche una lotta con il cibo che sembra una dipendenza. I ricercatori credono che i medici e i terapeuti dovrebbero iniziare a chiedere delle abitudini alimentari con la stessa serietà con cui chiedono delle abitudini di consumo di alcol. Trattando l'immagine completa—inclusi lo stress, il sonno e le voglie di cibo—potremmo essere in grado di aiutare queste persone a stare meglio e a riprendersi in modo più efficace. È un promemoria del fatto che i nostri cervelli sono cablati per cercare ricompense e, a volte, quel cablaggio può incrociarsi in più di un modo.
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