Food Addiction Symptoms in Adults with Alcohol Use Disorder

あなたの脳を、報酬を求めて絶えず世界をスキャンしているハイテクな指令センターだと想像してみてください。時として、このセンターは特定の物事に対して少し興奮しすぎてしまうことがあります。例えば、同じ光るコインを追いかけ続けてやまないビデオゲームのキャラクターのようにです。科学の世界では、これを「依存症」と呼びます。通常、依存症と聞くと、アルコールや薬物のような物質を思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、科学者たちは興味深いことに気づきました。お酒を飲んだ時に反応するのと同じ脳の回路が、特定の食べ物、特に私たちが「超加工食品」と呼ぶような、非常に美味しくて砂糖や脂肪分が多いものに対しても反応することがあるのです。この考えは「食行動異常（フード・アディクション）」と呼ばれます。これは単にお腹が空いているということではなく、「たとえすべきではないと分かっていても、食べるのを止められない」という強迫的な感覚のことです。

さて、ここで2つの大きな公衆衛生上の課題を想像してみてください。それは「飲みすぎ」と「食べすぎ」です。これらは別々の問題のように見えますが、もしこれらが実は「いとこ」のような関係だとしたらどうでしょうか？もし、アルコールに苦しむ人を悩ませるのと同じ脳のバグが、食べ物に苦しむ人々をも悩ませているとしたら？これが、研究者たちが問いかけている大きな疑問です。彼らは、アルコール使用障害（飲酒をコントロールできなくなる深刻な状態）を抱えている人々が、こうした「食行動異常」の症状も併せ持っている可能性が高いのかどうかを調べています。もし答えが「イエス」であれば、一方の問題を治療することがもう一方の助けになるかもしれない、あるいは、単に飲酒習慣を見るだけでなく、その人という人間全体を見る必要があるということを意味するかもしれません。

大きな発見：共通の苦しみ

最近のある研究で、研究チームはこの関連性を正面から調査することにしました。彼らは、アルコール使用障害を持つ成人743人を対象に調査を行いました。全体像を把握するために、彼らは単に断酒を目指して病院に通う人々だけでなく、コミュニティの中で激しく飲酒しているものの、まだ治療を受けていない人々についても調査しました。これは、ビデオゲームのプレイヤーを2つの異なるグループ、つまり「リセット（治療）」を求めているプレイヤーと、まだプレイ中だが苦戦しているプレイヤーとしてチェックするようなものです。

研究者たちは、イェール・フード・アディクション・スケール（Yale Food Addiction Scale）という特別なチェックリストを使用して、これらの人々に食行動異常の兆候が見られるかどうかを確認しました。彼らは、食べる量をコントロールできなくなる、特定の食べ物を強烈に切望する、あるいは問題を引き起こしていると分かっていても食べ続けてしまうといった、具体的な症状に注目しました。彼らは、2つ以上の症状がある場合に「食行動異常」とカウントするという基準を設けました。

判明したこと

結果は非常に明確でした。研究対象者の約3分の1（具体的には743人中238人、32.1%）に食行動異常の兆候が見られました。ここでの重要なポイントは、その人が治療を受けているかどうかにかかわらず、結果はほとんど同じであったことです。治療を求めているグループでは約32.6%、求めていないグループでは30.6%でした。このことは、食行動異常が治療プログラムの副作用ではなく、あなたが人生のどの段階にいたとしても、アルコール使用障害に共通する伴侶である可能性を示唆しています。

しかし、研究は単に人数を数えただけではありません。彼らは、その人々の生活の中で他に何が起きているのかも調べました。研究者たちは、食行動異常の症状を持つ人々が、いくつかの面でより重い負荷を背負っていることを発見しました。

• 重い体： 彼らは、身長に対する体重の指標であるBMI（体格指数）が高い傾向にありました。
• 重い心： 不安、抑うつ、ストレスなどの心理的苦痛をより多く報告していました。
• 重い飲酒： 一般的に、アルコール依存の程度がより深刻でした。

興味深いことに、治療を求めている人々については、食行動異常は子供時代のトラウマや睡眠の質の低さとも関連していました。一方で、治療を受けていない人々については、アルコール問題全体の深刻度との関連がより強くなっていました。しかし、本研究では、食行動異常と、1日の飲酒量や飲酒期間との間に直接的な関連は見られませんでした。つまり、このつながりは単なる「飲酒の数」ではなく、苦しみの「強さ」や「感情的な重み」に関するものだと思われます。

これが意味すること（そして意味しないこと）

著者らは、食行動異常が、より複雑な課題を抱えているアルコール使用障害の特定の人々を見つけ出すための目印になる可能性があると示唆しています。それは、ビデオゲームのキャラクターに隠されたレイヤーを見つけるようなものです。一度、そのキャラクターに「食行動異常」という特性があることに気づけば、なぜその人がアルコール以外のことでも苦しんでいるのかが理解できるようになります。

この研究は、あくまである一時点の断面的な調査（横断的研究）であることを慎重に述べています。したがって、食行動異常がアルコールによる問題を「引き起こす」のか、あるいはその逆なのかを断定することはできません。研究は、それらがしばしば同時に起こることを示しているに過ぎません。また、研究者たちは、人々が具体的に何を食べていたか（ハンバーガーやフライドポテトの数など）を測定したのではなく、食事に関する「行動」と「感情」を測定しました。したがって、これらの症状がより高いBMIやストレスと関連していることは分かっていますが、このデータだけでは正確な食事習慣までは分かりません。

結論として、アルコールに苦しむ成人の約3人に1人には、依存症のように感じられる食への葛藤が存在します。研究者たちは、医師やセラピストが、飲酒習慣について尋ねるのと同様に真剣に、食習慣についても尋ね始めるべきだと考えています。ストレス、睡眠、そして食欲の切望を含む「全体像」を治療することで、個人がより効果的に回復し、気分を良くすることができるかもしれません。私たちの脳は報酬を求めるように設計されており、時にはその配線が複数の方法で交差してしまうことがある、ということをこの研究は教えてくれています。