Excess mortality after mental disorder diagnosis within and outside specialist psychiatric care: nationwide cohort study
Questo studio di coorte finlandese su scala nazionale rivela che, sebbene le diagnosi di disturbi mentali siano generalmente associate a un aumento della mortalità, i tassi di eccesso di mortalità sono spesso transitori e si normalizzano entro due anni per gli individui con disturbi non psicotici comuni trattati al di fuori dell'assistenza specialistica, mentre i rischi elevati persistono per coloro che presentano disturbi da uso di sostanze, condizioni psicotiche o che ricevono un trattamento psichiatrico specialistico.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Per decenni, una statistica cruda ha tormentato il campo della salute mentale: le persone con una diagnosi di disturbo mentale tendono a morire molto prima rispetto alla popolazione generale. Le stime suggeriscono spesso un divario di sette o quindici anni nell'aspettativa di vita. Questa realtà ha spinto un urgente focus di salute pubblica per comprendere perché queste vite vengano interrotte precocemente. Tuttavia, gran parte di ciò che sappiamo su questo accorciamento della durata della vita deriva dallo studio di pazienti in ospedali psichiatrici specializzati o centri di trattamento. Queste strutture vedono i casi più gravi, le condizioni più complesse e i bisogni medici più intensi. È stata un'ipotesi ragionevole che ciò che è vero per questi casi gravi si applichi a tutti coloro che hanno una diagnosi di salute mentale. Ma con l'espansione dell'assistenza alla salute mentale, milioni di persone in più ricevono diagnosi nei propri studi medici locali o nelle cliniche comunitarie, spesso per condizioni che sono comuni e gestibili. La domanda rimane: lo stesso sinistro prognosi si applica anche a questo gruppo di persone molto più grande e ampio, o il rischio di morte prematura dipende fortemente dal contesto specifico della diagnosi e da dove la persona riceve l'assistenza?
Un nuovo studio nazionale dalla Finlandia offre una risposta sfumata che sfida l'idea di un rischio unico e uniforme per chiunque abbia un disturbo mentale. I ricercatori hanno seguito più di 5,5 milioni di persone per un periodo di dodici anni, tracciando le loro cartelle cliniche dal momento in cui sono entrate nello studio fino al 2023. Hanno osservato specificamente gli individui che non avevano un disturbo mentale registrato all'inizio dello studio e hanno monitorato chi riceveva una diagnosi successivamente. Collegando queste cartelle cliniche con i registri nazionali dei decessi, il team ha potuto calcolare esattamente quanto fosse più probabile che le persone con specifiche diagnosi morissero rispetto a quelle senza di esse. Hanno prestato molta attenzione a dove veniva fatta la diagnosi — se in uno studio di un medico di medicina generale o in un ospedale psichiatrico specialistico — e se la persona avesse anche un disturbo da uso di sostanze diagnosticato, come un problema di alcol o di droga.
Lo studio ha scoperto che il rischio di morte prematura non è un numero fisso associato a una diagnosi come la schizofrenia o la depressione. Al contrario, il rischio cambia drasticamente a seconda del contesto clinico e del tempo trascorso dalla diagnosi. Per un gruppo molto vasto di persone — specificamente coloro tra i 5 e i 64 anni diagnosticati con depressione, ansia o disturbi correlati allo stress in ambito di cure primarie e che non presentavano un disturbo da uso di sostanze — il rischio di morte prematura era alto immediatamente dopo la diagnosi, ma è diminuito rapidamente. Entro due anni, il rischio per questi individui è sceso a un livello statisticamente indistinguibile da quello della popolazione generale. Infatti, quasi la metà di tutte le persone con una diagnosi di disturbo mentale in questa fascia d'età rientrava in questa categoria. Per loro, l'"eccesso di mortalità" è stato un picco temporaneo, probabilmente legato alla crisi acuta della malattia, piuttosto che una condanna permanente a una vita accorciata.
Questo schema si è contrapposto nettamente ad altri gruppi. Le persone che ricevevano la loro diagnosi in assistenza psichiatrica specialistica, o quelle che avevano un disturbo concomitante da uso di sostanze, continuavano ad affrontare un rischio significativamente più elevato di morte anni dopo la diagnosi. Il rischio rimaneva elevato e persistente per questi individui. Lo studio ha anche evidenziato che il tipo di disturbo era importante. Mentre l'ansia e i disturbi correlati allo stress mostravano spesso questo schema di rischio transitorio nei giovani, condizioni come la schizofrenia e altri disturbi psicotici primari comportavano un rischio persistente di morte prematura indipendentemente dal fatto che la persona venisse trattata in un ospedale o in una clinica comunitaria. Inoltre, per gli adulti più anziani di 65 anni e oltre, il modello è cambiato nuovamente; anche per la depressione trattata al di fuori dell'assistenza specialistica, il rischio di morte prematura rimaneva elevato e non svaniva con il passare del tempo.
I ricercatori hanno anche esaminato il numero assoluto di anni di vita persi. Per il grande gruppo di giovani con disturbi mentali comuni trattati nelle cure primarie senza problemi di uso di sostanze, la perdita di aspettativa di vita su un periodo di dieci anni è stata misurata in giorni piuttosto che in mesi o anni. Per gli uomini con depressione in questo gruppo, la perdita è stata di circa 0,09 anni; per le donne, di 0,05 anni. Al contrario, per coloro con disturbi da uso di sostanze che ricevevano assistenza specialistica, la perdita è stata sostanziale, ammontando a più di mezzo anno per gli uomini e quasi mezzo anno per le donne con sola depressione. Questi risultati suggeriscono che il tanto citato "divario di mortalità" nella salute mentale non è una verità singola e monolitica. È un panorama complesso dove la prognosi dipende interamente dalle circostanze specifiche del paziente. Una diagnosi di depressione in una clinica comunitaria per un giovane senza problemi di uso di sostanze racconta una storia molto diversa riguardo al suo futuro di aspettativa di vita rispetto a una diagnosi della stessa condizione in un ospedale specializzato per qualcuno con un disturbo da uso di sostanze.
Questa distinzione è vitale per come i medici e i pazienti comprendono il futuro. Lo studio indica che per una vasta porzione della popolazione diagnosticata con disturbi mentali comuni, la paura di una vita drasticamente accorciata può essere infondata una volta superato il periodo iniziale della malattia. Il rischio elevato è reale, ma è spesso temporaneo. Tuttavia, per coloro con condizioni gravi, problemi di uso di sostanze o che richiedono un intervento specialistico, il rischio rimane una preoccupazione seria e a lungo termine che richiede attenzione sostenuta. Riconoscendo queste differenze, gli operatori sanitari possono offrire prognosi più accurate e speranzose ai milioni di persone che gestiscono condizioni di salute mentale, passando da un avvertimento "taglia unica" verso una comprensione più precisa di chi è a rischio e per quanto tempo.
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