Sedentary behavior and physical activity are longitudinally associated with diurnal cortisol rhythms in individuals up to 1 year after colorectal cancer treatment: A prospective cohort study
Questo studio di coorte prospettico sui sopravvissuti al tumore al colon-retto ha rilevato che livelli più elevati di attività fisica e un minor tempo sedentario nei 12 mesi successivi al trattamento sono associati longitudinalmente a ritmi del cortisolo diurno più robusti, suggerendo questi comportamenti come potenziali obiettivi per interventi volti a migliorare la regolazione dello stress dopo il cancro.
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Immaginate che il vostro corpo abbia un piccolo direttore d'orchestra interno che dirige un'orchestra h24. Questo direttore è il ritmo circadiano, e il suo musicista più famoso è un ormone chiamato cortisolo. Pensate al cortisolo come al "gestore dell'energia" del corpo. In una giornata sana, questo manager si sveglia con un grido energico e forte subito dopo che aprite gli occhi, poi abbassa lentamente il volume man mano che la giornata prosegue, sussurrandovi di dormire al calar della notte. Questa salita e discesa quotidiana è cruciale; quando la musica diventa piatta o il volume non cambia molto, le persone spesso si sentono stanche, stressate o giù di morale. Gli scienziati sospettano da tempo che il modo in cui muoviamo il corpo — se stiamo fermi come statue o ci muoviamo come ballerini — possa essere il motivo per cui il direttore si confonde o rimane in sincrono. Ma finora, non avevamo una mappa chiara di come stare seduti e muoversi cambi questa musica interna per le persone in fase di recupero da un tipo specifico di cancro.
Questo articolo funge da storia investigativa, seguendo 74 persone che erano state sottoposte a trattamento per il tumore del colon-retto (un tipo di tumore intestinale) nel corso di un anno. I ricercatori volevano vedere se la quantità di tempo che queste sopravvissute e sopravvissuti trascorrevano seduti immobili rispetto al movimento potesse spiegare perché la loro "musica" interna del cortisolo suonasse in modo diverso. Non si sono limitati a chiedere ai pazienti: "Stai molto seduto?". Invece, hanno allacciato speciali orologi sensori di movimento alle cosce dei pazienti per contare ogni secondo di seduta, stazione eretta e movimento. Allo stesso tempo, i pazienti hanno sputato in piccoli tubetti cinque volte al giorno per due giorni consecutivi per misurare i loro livelli di cortisolo. È stato un lavoro enorme, ma ha fornito agli scienziati un quadro super accurato sia del movimento che dei livelli ormonali.
La storia che i dati raccontano è piuttosto chiara: più tempo le persone trascorrevano sedute immobili, più la loro musica del cortisolo diventava piatta. Nello specifico, per ogni due ore extra al giorno che qualcuno passava seduto, i suoi livelli di cortisolo non scendevano quanto avrebbero dovuto durante la giornata. È come se il gestore dell'energia si fosse bloccato su un "volume medio" e avesse dimenticato di abbassarlo per la sera. Lo studio ha scoperto che questa "piattezza" era ancora peggiore se la seduta avveniva in lunghi blocchi ininterrotti di 30 minuti o più. D'altro canto, più le persone si muovevano, meglio suonava il loro ritmo interno. Le persone più attive avevano un ritmo del cortisolo con una discesa più netta e sana dal mattino alla sera. Interessantemente, lo studio suggerisce che questo legame riguarda principalmente le differenze tra le persone (alcune persone siedono naturalmente di più e hanno ritmi più piatti di altre), ma ha anche mostrato che quando una singola persona cambiava le proprie abitudini nel tempo, il suo ritmo del cortisolo tendeva a cambiare con esse.
I ricercatori hanno anche esaminato un particolare "salto mattutino" nel cortisolo chiamato Risposta al Risveglio del Cortisolo (CAR). Hanno scoperto che le persone che stavano più sedute avevano un salto più grande e netto subito dopo il risveglio, il che potrebbe essere il modo in cui il corpo cerca di compensare un sistema stanco, mentre chi si muoveva di più aveva una risposta più equilibrata. Lo studio non ha dimostrato che stare seduti causi il ritmo piatto o che muoversi lo riaggiusti, ma suggerisce fortemente che siano profondamente connessi. Gli autori concludono che, se vogliamo aiutare i sopravvissuti al cancro a sentirsi meno stanchi e più energici, incoraggiare loro a stare in piedi e muoversi di più — e a stare seduti meno — potrebbe essere un modo chiave per aiutare l'orologio interno del corpo a rimettersi in sintonia. È un indizio di speranza che le nostre abitudini quotidiane siano come le chiavi di accordatura per la nostra orchestra interna.
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