Sedentary behavior and physical activity are longitudinally associated with diurnal cortisol rhythms in individuals up to 1 year after colorectal cancer treatment: A prospective cohort study
대장암 생존자를 대상으로 한 이 전향적 코호트 연구는 치료 후 12개월 동안 높은 신체 활동 수준과 낮은 좌식 시간이 더 견고한 일주기 코르티솔 리듬과 종단적으로 연관되어 있음을 발견하였으며, 이는 이러한 행동들이 암 치료 후 스트레스 조절을 개선하기 위한 중재의 잠재적 목표가 될 수 있음을 시사한다.
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당신의 몸 안에 24시간 동안 오케스트라를 지휘하는 아주 작은 내부 지휘자가 있다고 상상해 보세요. 이 지휘자는 바로 생체 리듬(circadian rhythm)입니다. 그리고 이 지휘자의 가장 유명한 연주자는 코르티솔(cortisol)이라는 호르몬입니다. 코르티솔을 신체의 '에너지 관리자'라고 생각해보세요. 건강한 하루 동안, 이 관리자는 당신이 눈을 뜨자마자 크고 활기찬 외침과 함께 깨어나며, 낮 동안에는 서서히 볼륨을 줄여가다가 해가 질 무렵에는 당신에게 잠을 자라고 속삭입니다. 이러한 일일적인 상승과 하락은 매우 중요합니다. 음악이 평평해지거나 볼륨의 변화가 거의 없을 때, 사람들은 종గా 피로하거나 스트레스를 받거나 기분이 가라앉는다고 느낍니다. 과학자들은 우리가 몸을 어떻게 움직이는지—조각상처럼 가만히 앉아 있는지, 아니면 무용수처럼 움직이는지에 따라—이 내부의 음악이 혼란에 빠지거나 박자를 놓치는 이유가 될 수 있다고 오랫동안 의심해 왔습니다. 하지만 지금까지는 특정 유형의 암을 앓았던 사람들의 이 내부 음악이 어떻게 변하는지에 대한 명확한 지도가 없었습니다.
이 논문은 대장암(종양의 한 종류) 치료를 받은 74명을 1년에 걸쳐 추적 조사한 탐정 이야기와 같습니다. 연구진은 환자들이 앉아서 시간을 보내는 양과 움직이며 시간을 보내는 양이 왜 그들의 내부 코르티솔 '음악'을 다르게 만드는지를 설명할 수 있는지 알고 싶었습니다. 연구진은 단순히 환자들에게 "자주 앉아 있나요?"라고 묻기만 한 것이 아닙니다. 대신, 환자들의 허벅지에 특수 동작 감지 시계를 채워 앉아 있기, 서 있기, 그리고 움직이는 모든 초를 계산했습니다. 동시에, 환자들은 코르티솔 수치를 측정하기 위해 이틀 연속으로 하루에 다섯 번씩 작은 튜브에 침을 뱉었습니다. 많은 노력이 필요했지만, 이는 과학자들에게 움직임과 호르몬 수치 모두에 대한 매우 정확한 그림을 제공했습니다.
데이터가 들려주는 이야기는 꽤 명확합니다. 사람들이 가만히 앉아서 보내는 시간이 많을수록, 그들의 코르티솔 음악은 더 평평해졌습니다. 구체적으로, 누군가가 하루에 두 시간 더 오래 앉아 있을 때마다, 코르티솔 수치는 하루 동안 내려가야 할 만큼 충분히 떨어지지 않았습니다. 마치 에너지 관리자가 '중간 볼륨'에 고정되어 저녁에 볼륨을 줄이는 법을 잊어버린 것과 같습니다. 연구는 이러한 '평평함'이 30분 이상의 길고 끊김 없는 시간 동안 앉아 있을 때 더욱 심해진다는 것을 발견했습니다. 반대로, 사람들이 더 많이 움직일수록 그들의 내부 리듬은 더 좋은 소리를 냈습니다. 더 활동적인 사람들은 아침부터 밤까지 더 날카롭고 건강한 하락 곡선을 보이는 코르티솔 리듬을 가지고 있었습니다. 흥격하게도, 이 연구는 이 연결 고리가 주로 개인 간의 차이(어떤 사람은 자연스럽게 더 많이 앉아 있고 더 평평한 리듬을 가진다는 점)에 관한 것이지만, 또한 한 개인이 시간이 지남에 따라 습관을 바꿨을 때 그들의 코르티솔 리듬도 함께 변하는 경향이 있음을 보여주었습니다.
연구진은 또한 '코르티솔 각성 반응(CAR)'이라고 불리는 특정한 '아침 급증' 현상도 살펴보았습니다. 그들은 더 많이 앉아 있는 사람들이 잠에서 깨어난 직후 더 크고 날카로운 급증을 보인다는 것을 발견했는데, 이는 아마도 지친 시스템을 보상하려는 신체의 방식일 수 있으며, 더 많이 움직이는 사람들은 더 균형 잡힌 반응을 보였습니다. 이 연구는 앉아 있는 것이 평평한 리듬을 '유발'한다거나 움직이는 것이 그것을 '고친다'는 것을 증명한 것은 아니지만, 둘이 깊게 연결되어 있다는 점을 강력하게 시사합니다. 저자들은 만약 우리가 암 생존자들이 덜 피로하고 더 활기차게 느끼도록 돕고 싶다면, 더 많이 서서 움직이고 덜 앉도록 권장하는 것이 그들의 내부 생체 시계가 다시 조율되도록 돕는 핵심적인 방법이 될 수 있다고 결론짓습니다. 이는 우리의 일상적인 습관이 우리 몸의 내부 오케스트라를 위한 조율 막대와 같다는 희망적인 암시입니다.
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