A modelling approach to identify habitat suitability for Indian squid (Uroteuthis (Photololigo) duvaucelii) in the northeastern Arabian Sea

L'oceano non è una statica distesa blu; è un sistema vivente e pulsante dove temperatura, correnti e luce cambiano con le stagioni, dettando dove la vita possa prosperare. Per i biologi marini, comprendere questi mutamenti è una questione di sopravvivenza per le specie che studiano e per le persone che dipendono da esse. Molte creature marine, in particolare quelle con vite brevi e tassi di crescita rapidi come i calamari, sono estremamente sensibili al proprio ambiente. Non vagano senza meta; seguono le condizioni specifiche che permettono loro di nutrirsi, crescere e riprodursi. Quando l'ambiente cambia, questi animali si spostano, e le flotte pescherecce che dipendono da loro devono seguirli. Se gli scienziati possono prevedere dove l'acqua sarà adatta per una specie, possono aiutare a gestire la pesca affinché rimanga produttiva senza esaurire lo stock. Questa è la sfida centrale della modellazione dell'idoneità dell'habitat: usare i dati per mappare le preferenze invisibili di una specie attraverso un oceano vasto e mutevole.

Nel nord-est del Mar Arabico, al largo della costa dello stato del Maharashtra, in India, un team di ricercatori si è messo in viaggio per risolvere questo enigma per il calamaro indiano, una specie commercialmente vitale. Volevano sapere esattamente quale combinazione di condizioni oceaniche crei la casa perfetta per questi calamari. Il team ha raccolto dati da 280 calate a strascico effettuate tra il 2017 e il 2019, registrando dove e quando i pescatori hanno catturato i calamari, quanto ne hanno pescato e alla profondità a cui hanno pescato. Hanno poi sovrapposto questi dati di pesca alle informazioni satellitari sulla superficie oceanica. Hanno esaminato la temperatura superficiale del mare, l'altezza della superficie marina, la salinità, la quantità di luce disponibile per la crescita delle piante, la velocità delle correnti oceaniche e la concentrazione di vita vegetale microscopica nota come clorofilla. Alimentando un modello statistico con tutte queste variabili, i ricercatori sono riusciti a identificare quali specifici fattori ambientali guidassero i calamari verso determinate località.

Lo studio ha rivelato che i calamari non restano in un unico posto. La loro distribuzione segue un ritmo stagionale distinto legato al monsone. Dopo la ripresa della stagione di pesca in agosto, a seguito di un divieto obbligatorio durante le forti piogge, i calamari si trovano in una fascia concentrata tra i 17 e i 16 gradi di latitudine nord, in acque che variano dai 20 ai 40 metri di profondità. Entro settembre, la flotta peschereccia e i calamari si spostano entrambi verso sud, nell'intervallo di latitudine tra 16 e 15 gradi, dove l'acqua è leggermente più profonda, tra i 40 e i 60 metri. Con il progredire della stagione, i calamari diventano più dispersi e si diffondono nuovamente verso nord, raggiungendo anche i 20 gradi nord. Questo movimento suggerisce che gli animali stiano seguendo una zona di produttività in movimento creata dai venti e dalle correnti monsoniche.

Il modello ha identificato un insieme molto specifico di condizioni che segnalano un'alta probabilità di trovare il calamaro indiano. I calamari preferiscono acque in cui l'anomalia dell'altezza della superficie marina è compresa tra 0,2 e 0,4 metri, un intervallo che spesso indica aree ricche di nutrienti dove vortici e correnti concentrano il cibo. Prosperano in livelli di salinità compresi tra 34,5 e 35 parti per mille e in acque con temperature tra i 27,5 e i 29,5 gradi Celsius. Fondamentalmente, i calamari si trovano dove c'è una forte luce, con una radiazione fotosinteticamente attiva superiore a 40 unità, e dove l'acqua contiene più di 2 unità di clorofilla, indicando una ricca rete alimentare. Prediligono inoltre aree in cui la velocità della corrente è superiore a 0,3 metri al secondo. Quando tutti questi fattori si allineano, il modello prevede un'alta abbondanza di calamari, in particolare in una zona tra i 15 e i 16 gradi nord di latitudine e i 71,5 e 72 gradi est di longitudine.

I ricercatori hanno scoperto che la stagione e la posizione specifica sono i predittori più potenti di dove si troverebbero i calamari. Il modello ha ricostruito con successo le aree note di alto pescato, confermando che i calamari non sono distribuiti casualmente ma sono strettamente legati a questi stimoli ambientali. Lo studio suggerisce che i calamari rispondano al recupero della produttività costiera dopo il monsone, spostandosi in aree dove il rimescolamento e la circolazione hanno creato fondali di alimentazione ideali. Questo comportamento evidenzia quanto la pesca sia legata al ritmo naturale dell'oceano. Mappando queste preferenze, lo studio fornisce uno strumento ai gestori delle attività di pesca per comprendere la distribuzione della risorsa su scala ampia. Aggiornamenti regolari a queste mappe dell'habitat potrebbero aiutare a garantire che la pesca del calamaro indiano rimanga sostenibile, permettendo all'industria di adattarsi alle mutevoli condizioni oceaniche che governano la vita di questa specie veloce e dalla vita breve.