A modelling approach to identify habitat suitability for Indian squid (Uroteuthis (Photololigo) duvaucelii) in the northeastern Arabian Sea

De oceaan is geen statische blauwe uitgestrektheid; het is een levend, ademend systeem waar temperatuur, stromingen en licht met de seizoenen verschuiven, wat bepaalt waar leven kan gedijen. Voor mariene biologen is het begrijpen van deze verschuivingen een kwestie van overleving voor de soorten die zij bestuderen en de mensen die van hen afhankelijk zijn. Veel zeedieren, met name die met korte levens en snelle groeitempo's zoals inktvissen, zijn uiterst gevoelig voor hun omgeving. Ze dwalen niet doelloos rond; ze volgen de specifieke omstandigheden die hen in staat stellen om te eten, te groeien en zich voort te planten. Wanneer het milieu verandert, verplaatsen deze dieren zich, en de vloot die van hen afhankelijk is, moet hen volgen. Als wetenschappers kunnen voorspellen waar het water geschikt zal zijn voor een soort, kunnen zij helpen de visserij te beheren zodat deze productief blijft zonder de voorraad uit te putten. Dit is de kernuitdaging van habitatgeschiktheidsmodellering: het gebruik van gegevens om de onzichtbare voorkeuren van een soort over een uitgestrekte en veranderende oceaan in kaart te brengen.

In de noordoostelijke Arabische Zee, voor de kust van de Indiase staat Maharashtra, trok een team van onderzoekers uit om dit puzzelstukje op te lossen voor de Indiase inktvis, een commercieel vitale soort. Ze wilden precies weten welke combinatie van oceaancondities het perfecte thuis creëert voor deze inktvissen. Het team verzamelde gegevens van 280 sleepnetten die tussen 2017 en 2019 werden uitgevoerd, waarbij werd geregistreerd waar en wanneer vissers de inktvis vingen, hoeveel ze vingen en op welke diepte er werd gevist. Ze legden deze visgegevens vervolgens over satellietinformatie over de oceaanoppervlakte. Ze keken naar de temperatuur van het zeeoppervlak, de hoogte van het zeeoppervlak, het zoutgehalte, de hoeveelheid licht beschikbaar voor plantengroei, de snelheid van oceaanstromingen en de concentratie van microscopisch klein plantleven dat bekend staat als chlorofyl. Door al deze variabelen in een statistisch model te voeren, konden de onderzoekers identificeren welke specifieke omgevingsfactoren de inktvissen naar bepaalde locaties dreven.

De studie toonde aan dat de inktvissen niet op één plek blijven. Hun verspreiding volgt een duidelijk seizoensritme dat verbonden is aan de moesson. Nadat het visseizoen in augustus weer begint, volgend op een verplichte ban tijdens de hevige regenval, worden de inktvissen aangetroffen in een geconcentreerde band tussen 17 graden en 16 graden noorderbreedte, in wateren variërend van 20 tot 40 meter diep. In september verplaatst de vloot en de inktvis zich beide naar het zuiden, naar de breedtegraad van 16 tot 15 graden, waar het water iets dieper is, tussen 40 en 60 meter. Naarmate het seizoen vordert, worden de inktvissen meer verspreid en bewegen ze weer naar het noorden, tot aan 20 graden noord. Deze beweging suggereert dat de dieren een verschuivende zone van productiviteit volgen die wordt gecreëerd door de veranderende moessonwinden en stromingen.

Het model identificeerde een zeer specifieke set omstandigheden die een hoge waarschijnlijkheid aangeven om de Indiase inktvis te vinden. De inktvissen geven de voorkeur aan water waar de anomalie van de zeeoppervlaktehoogte tussen 0,2 en 0,4 meter ligt, een bereik dat vaak wijst op nutriëntenrijke gebieden waar wervelingen en stromingen voedsel concentreren. Ze gedijen in zoutgehaltes tussen 34,5 en 35 parti per duizend en in watertemperaturen tussen 27,5 en 29,5 graden Celsius. Cruciaal is dat de inktvissen voorkomen waar er sterk licht is, met fotosynthetisch actieve straling die de 40 eenheden overschrijdt, en waar het water meer dan 2 eenheden chlorofyl bevat, wat duidt op een rijk voedselweb. Ze geven ook de voorkeur aan gebieden waar de stroomsnelheid hoger is dan 0,3 meter per seconde. Wanneer al deze factoren samenvallen, voorspelt het model een hoge abundantie van inktvissen, met name in een zone tussen 15 en 16 graden noorderbreedte en 71,5 tot 72 graden oosterlengte.

De onderzoekers ontdekten dat het seizoen en de specifieke locatie de krachtigste voorspellers waren van waar de inktvissen zich zouden bevinden. Het model reproduceerde succesvol de bekende gebieden met een hoge vangst, wat bevestigde dat de inktvissen niet willekeurig verdeeld zijn, maar nauw verbonden zijn met deze omgevingssignalen. De studie suggereert dat de inktvissen reageren op het herstel van de kustproductiviteit na de moesson, waarbij ze naar gebieden bewegen waar menging en circulatie ideale voedingsgebieden hebben gecreëerd. Dit gedrag benadrukt hoe nauw de visserij verbonden is met het natuurlijke ritme van de oceaan. Door deze voorkeuren in kaart te brengen, biedt de studie een instrument voor visserijbeheerders om de distributie van de hulpbron op een brede schaal te begrijpen. Regelmatige updates van deze habitatkaarten kunnen helpen om ervoor te zorgen dat de Indiase inktvisvisserij duurzaam blijft, waardoor de sector zich kan aanpassen aan de veranderende oceaancondities die het leven van deze snel bewegende, kortlevende soort beheersen.