A modelling approach to identify habitat suitability for Indian squid (Uroteuthis (Photololigo) duvaucelii) in the northeastern Arabian Sea

El océano no es una extensión azul estática; es un sistema vivo que respira, donde la temperatura, las corrientes y la luz cambian con las estaciones, dictando dónde puede prosperar la vida. Para los biólogos marinos, comprender estos cambios es una cuestión de supervivencia para las especies que estudian y para las personas que dependen de ellas. Muchas criaturas marinas, particularmente aquellas con vidas cortas y tasas de crecimiento rápidas como los calamares, son exquisitamente sensibles a su entorno. No deambulan sin rumbo; rastrean las condiciones específicas que les permiten comer, crecer y reproducirse. Cuando el entorno cambia, estos animales se desplazan, y las flotas pesqueras que dependen de ellos deben seguirlos. Si los científicos pueden predecir dónde será el agua adecuada para una especie, pueden ayudar a gestionar la pesquería para que siga siendo productiva sin agotar las existencias. Este es el núcleo del desafío del modelado de la idoneidad del hábitat: utilizar datos para mapear las preferencias invisibles de una especie a través de un océano vasto y cambiante.

En el noreste del Mar Arábigo, frente a la costa del estado de Maharashtra en la India, un equipo de investigadores se propuso resolver este enigma para el calamar indio, una especie comercialmente vital. Querían saber exactamente qué combinación de condiciones oceánicas crea el hogar perfecto para estos calamares. El equipo recopiló datos de 280 capturas de arrastre realizadas entre 2017 y 2019, registrando dónde y cuándo pescaban los calamares, cuánto capturaban y a qué profundidad pescaban. Luego, superpusieron estos datos de pesca con información satelital sobre la superficie del océano. Observaron la temperatura de la superficie del mar, la altura de la superficie del mar, la salinidad, la cantidad de luz disponible para el crecimiento de las plantas, la velocidad de las corrientes oceánicas y la concentración de vida vegetal microscópica conocida como clorofila. Al introducir todas estas variables en un modelo estadístico, los investigadores pudieron identificar qué factores ambientales específicos estaban impulsando a los calamares hacia ciertos lugares.

El estudio reveló que los calamares no permanecen en un solo lugar. Su distribución sigue un ritmo estacional distinto ligado al monzón. Después de que la temporada de pesca se reanuda en agosto, tras una prohibición obligatoria durante las fuertes lluvias, los calamares se encuentran en una banda concentrada entre los 17 y los 16 grados de latitud norte, en aguas que van de 20 a 40 metros de profundidad. Para septiembre, la flota pesquera y los calamares se desplazan hacia el sur al rango de latitud de 16 a 15 grados, donde el agua es ligeramente más profunda, entre 40 y 60 metros. A medida que avanza la temporada, los calamares se vuelven más dispersos y se extienden nuevamente hacia el norte, llegando hasta los 20 grados norte. Este movimiento sugiere que los animales están rastreando una zona de productividad cambiante creada por los vientos y las corrientes del monzón.

El modelo identificó un conjunto muy específico de condiciones que señalan una alta probabilidad de encontrar calamar indio. Los calamares prefieren aguas donde la anomalía de la altura de la superficie del mar se encuentra entre 0.2 y 0.4 metros, un rango que a menudo indica áreas ricas en nutrientes donde los remolinos y las corrientes concentran el alimento. Prosperan en niveles de salinidad entre 34.5 y 35 partes por mil y en temperaturas de agua entre 27.5 y 29.5 grados Celsius. Crucialmente, los calamares se encuentran donde hay una luz fuerte, con radiación fotosintéticamente activa que supera las 40 unidades, y donde el agua contiene más de 2 unidades de clorofila, lo que indica una red trófica rica. También favorecen las áreas donde la velocidad de la corriente es superior a 0.3 metros por segundo. Cuando todos estos factores se alinean, el modelo predice una alta abundancia de calamar, particularmente en una zona entre los 15 y 16 grados norte y los 71.5 y 72 grados este.

Los investigadores descubrieron que la estación y la ubicación específica eran los predictores más poderosos de dónde estarían los calamares. El modelo recreó con éxito las áreas conocidas de alta captura, confirmando que los calamares no están distribuidos al azar, sino que están estrechamente vinculados a estas señales ambientales. El estudio sugiere que los calamares están respondiendo a la recuperación de la productividad costera después del monzón, moviéndose hacia áreas donde la mezcla y la circulación han creado zonas de alimentación ideales. Este comportamiento resalta cuán estrechamente ligada está la pesquería al ritmo natural del océano. Al mapear estas preferencias, el estudio proporciona una herramienta para que los gestores de la pesca comprendan la distribución del recurso a gran escala. Las actualizaciones regulares de estos mapas de hábitat podrían ayudar a asegurar que la pesquería de calamar indio siga siendo sostenible, permitiendo que la industria se adapte a las condiciones cambiantes del océano que gobiernan la vida de esta especie de vida rápida y corta duración.