The Objectivity of Subjectivity: A Model of the Brain’s Valuation System

Il Grande Dibattito: Il Tuo "Gusto" è Solo Rumore Casuale?

Immaginate di camminare attraverso un mercato enorme e frenetico. Una persona si ferma ad ammirare un'insegna al neon luminosa e appariscente, mentre un'altra passa oltre, catturata da una pietra silenziosa e coperta di muschio. Per secoli, i filosofi hanno discusso se queste differenze in ciò che ci piace — i nostri "valori" — siano solo bizzarrie casuali della personalità (soggettività) o se ci sia una verità più profonda e universale che stiamo tutti inseguendo (oggettività). In passato, molti pensatori e artisti hanno deciso che il gusto personale fosse un po' frivolo, un lato disordinato dell'essere umani che avremmo dovuto cercare di ignorare a favore dei fatti "reali". Ma cosa succederebbe se quel "disordine" non fosse affatto un errore? E se fosse la caratteristica principale?

Questa domanda si colloca all'intersezione tra neuroscienze, psicologia e informatica. Per capirlo, dobbiamo conoscere alcuni concetti base. Primo, i nostri cervelli cercano costantemente di prevedere quanto sarà buono o cattivo un risultato prima ancora di sperimentarlo; questo è chiamato valutazione (valuation). Secondo, il cervello impara queste previsioni attraverso l'apprendimento per rinforzo (reinforcement learning), un processo di tentativi ed errori in cui riceviamo "ricompense" (come cibo o lodi) o "punizioni" (come dolore o delusione) e regoliamo le nostre scelte future di conseguenza. Infine, il mondo è pieno di rumore (noise) — cambiamenti casuali e imprevedibili nel nostro ambiente e nei nostri corpi. Di solito, pensiamo al rumore come a qualcosa che rovina la nostra capacità di vedere la verità. Ma questo articolo pone una domanda folle: e se quel rumore fosse in realtà l'ingrediente segreto che ci rende tutti unici?

Il Simulatore di "Gusto" del Cervello

In questo studio, Norberto Grzywacz della Loyola University Chicago non si è limitato a chiedere alle persone cosa gli piacesse; ha costruito un cervello digitale per scoprire come si formano i valori. Pensate a questo modello informatico come a un personaggio di un videogioco super intelligente che impara a giocare provando diverse mosse e vedendo cosa succede. I ricercatori hanno programmato questo cervello digitale con le stesse regole che usano i cervelli reali: riceve informazioni sensoriali, prova un po' di motivazione (come fame o curiosità) e impara a prevedere le ricompense.

Il team ha eseguito simulazioni massicce, lasciando che i loro agenti digitali giocassero 100.000 round di apprendimento. Volevano vedere se due agenti identici, partendo con le stesse esatte impostazioni, avrebbero alla fine concordato su cosa fosse "buono" e cosa fosse "cattivo".

La "Nuvola" delle Differenze
I risultati sono stati sorprendenti. Anche quando gli agenti partivano con le stesse impostazioni, non finivano nello stesso punto. Inve invece, i loro valori deviavano, formando quella che i ricercatori chiamano una "nuvola stocastica". Immaginate due escursionisti che partono dallo stesso campo base. Se il sentiero fosse una strada dritta e liscia, finirebbero probabilmente sulla stessa vetta. Ma in questa simulazione, il sentiero era una montagna irregolare e nebbiosa. A causa di piccoli dossi casuali nella strada (il "rumore" del mondo e del cervello), gli escursionisti hanno preso direzioni leggermente diverse. Con il tempo, queste piccole differenze si sono accumulate, e sono finiti in punti diversi, ma ugualmente validi, della montagna. Il computer ha mostrato che questa "deriva" non era solo caos casuale; i valori degli agenti sono rimasti diversi per migliaia di iterazioni, suggerendo che i nostri cervelli sono progettati per mantenere i nostri valori unici.

Il Trampolino Invisibile
Ecco dove la questione diventa ancora più interessante. I ricercatori hanno scoperto che il cervello non si assesta semplicemente su un unico valore "perfetto". Invece, si assesta su un'intera superficie — come un trampolino o un foglio di tessuto curvo. Pensatela in questo modo: se lasciate cadere una biglia su un tavolo piatto, si fermerà in un punto. Ma se la lasciate cadere su un trampolino curvo, potrebbe rotolare verso il bordo, verso il centro o verso il lato, a seconda di come l'avete lasciata andare esattamente. Il modello informatico ha mostato che i "valori perfetti" del cervello esistono su questa superficie curva. Una volta che il processo di apprendimento raggiunge questa superficie, il rumore casuale (risonanza stocastica) spinge i valori in giro, facendoli rimbalzare in diversi punti di quella stessa superficie. Ciò significa che anche se due persone stanno imparando la stessa cosa, potrebbero approdare su "punti ottimali" differenti semplicemente a causa dei piccoli, casuali sussulti della loro vita.

I Booster: Corpo e Società
Lo studio ha anche testato cosa succede quando si aggiungono fattori della vita reale.

• Motivazione: I ricercatori hanno modificato le impostazioni di "motivazione", che derivano dai segnali corporei come la fame o i livelli di energia. Hanno scoperto che l'alta motivazione e la bassa motivazione spingevano i valori degli agenti in direzioni diverse. È come due persone che ascoltano la stessa canzone: una sta ballando con molta energia, mentre l'altra è stanca e si muove lentamente. Sentono la stessa musica, ma la loro esperienza è totalmente diversa.
• Società: Hanno anche simulato due "società" diverse con ambienti medi differenti. Una società aveva un mondo "standard", mentre l'altra aveva un mondo con input sensoriali inferiori del 33,3%. Il risultato? Le persone in queste due società svilupparono valori significativamente diversi. Una persona che vive in un deserto impara a dare valore all'acqua diversamente da qualcuno che vive in una giungla, e il computer ha mostato che questa differenza era impressa nel processo di apprendimento stesso.

La Grande Conclusione: La Tua "Soggettività" è Oggettiva

Quindi, cosa significa tutto questo per noi? L'articolo suggerisce che le differenze tra le persone non sono solo incidenti casuali o difetti del nostro pensiero. Al contrario, il sistema di apprendimento del cervello è costruito per creare diversità. Poiché i nostri cervelli si adattano ai nostri unici contesti di vita — ai nostri specifici corpi, alle nostre famiglie, alle nostre culture e al rumore casuale della nostra vita quotidiana — i nostri valori dovrebbero essere diversi.

Gli autori propongono che ciò che chiamiamo "soggettività" (il tuo gusto personale) possa essere in realtà "oggettivo" in un senso profondo ed evolutivo. È una caratteristica oggettiva di un cervello che sta cercando di ottimizzare se stesso per una vita specifica e unica. Se tu e il tuo migliore amico non concordate su cosa sia bello o importante, non è perché uno di voi è "sbagliato" o "rotto". È perché i vostri cervelli si sono adattati con successo ai vostri percorsi unici.

Lo studio non sostiene che qualsiasi valore sia accettabile (gli autori notano che i valori che portano a crimini sono comunque cattivi), ma suggerisce che il "disordine" delle menti umane che ha confuso pensatori come Einstein possa essere in realtà un meccanismo sensato e progettato. La "confusione" dei nostri gusti personali è il modo in cui il cervello assicura che siamo tutti diversi, permettendoci di adattarci al mondo complesso e variegato in cui viviamo. In breve, la tua prospettiva unica non è un bug; è una feature.