The Objectivity of Subjectivity: A Model of the Brain’s Valuation System

El Gran Debate: ¿Es tu "gusto" solo ruido aleatorio?

Imagina que caminas por un mercado enorme y bullicioso. Una persona se detiene a admirar un letrero de neón brillante y ruidoso, mientras que otra pasa de largo, cautivada por una piedra tranquila y cubierta de musgo. Durante siglos, los filósofos han debatido si estas diferencias en lo que nos gusta —nuestros "valores"— son solo caprichos aleatorios de la personalidad (subjetividad) o si hay una verdad profunda y universal que todos estamos persiguiendo (objetividad). En el pasado, muchos pensadores y artistas decidieron que el gusto personal era algo un tanto frívolo, un efecto secundario desordenado de ser humanos que deberíamos intentar ignorar en favor de los hechos "reales". Pero, ¿qué pasaría si ese "desorden" no fuera un error en absoluto? ¿Qué pasaría si fuera la característica principal?

Esta pregunta se sitúa en la intersección de la neurociencia, la psicología y la informática. Para entenderlo, necesitamos conocer algunas ideas básicas. Primero, nuestros cerebros intentan constantemente predecir qué tan bueno o malo será un resultado incluso antes de experimentarlo; esto se llama valoración. Segundo, el cerebro aprende estas predicciones mediante el aprendizaje por refuerzo, un proceso de ensayo y error donde recibimos "recompensas" (como comida o elogios) o "castigos" (como dolor o decepción) y ajustamos nuestras elecciones futuras en consecuencia. Finalmente, el mundo está lleno de ruido: cambios aleatorios e impredecibles en nuestro entorno y en nuestros cuerpos. Por lo general, pensamos en el ruido como algo que arruina nuestra capacidad de ver la verdad. Pero este artículo plantea una pregunta audaz: ¿Qué pasaría si ese ruido fuera en realidad el ingrediente secreto que nos hace únicos?

El simulador de "gusto" del cerebro

En este estudio, Norberto Grzywacz, de la Universidad Loyola de Chicago, no se limitó a preguntar a la gente lo que le gustaba; construyó un cerebro digital para descubrir cómo se forman los valores. Piensa en este modelo informático como un personaje de un videojuego superinteligente que aprende a jugar probando diferentes movimientos y viendo qué sucede. Los investigadores programaron este cerebro digital con las mismas reglas que usan los cerebros reales: recibe información sensorial, siente un poco de motivación (como hambre o curiosidad) y aprende a predecir recompensas.

El equipo realizó simulaciones masivas, dejando que sus agentes digitales jugaran 100.000 rondas de aprendizaje. Querían ver si dos agentes idénticos, comenzando con la misma configuración exacta, acabarían coincidiendo en lo que es "bueno" y lo que es "malo".

La "nube" de diferencias
Los resultados fueron sorprendentes. Incluso cuando los agentes comenzaron con la misma configuración, no terminaron en el mismo lugar. En su lugar, sus valores se distanciaron, formando lo que los investigadores llaman una "nube estocástica". Imagina a dos excursionistas que parten de la misma base. Si el camino fuera una carretera recta y suave, probablemente terminarían en la misma cima. Pero en esta simulación, el camino era una montaña accidentada y con niebla. Debido a pequeños baches aleatorios en el camino (el "ruido" del mundo y del cerebro), los excursionistas tomaron giros ligeramente diferentes. Con el tiempo, estas pequeñas diferencias se acumularon y terminaron en lugares diferentes, pero igualmente válidos. La computadora mostró que este "desplazamiento" no era simplemente caos aleatorio; los valores de los agentes se mantuvieron diferentes durante miles de iteraciones, lo que sugiere que nuestros cerebros están diseñados para mantener nuestros valores únicos.

El trampolín invisible
Aquí es donde se pone aún más interesante. Los investigadores descubrieron que el cerebro no se establece en un único valor "perfecto". En su lugar, se establece en toda una superficie, como un trampolín o una sábana curva. Piénsalo de esta manera: si dejas caer una canica en una mesa plana, se detendrá en un punto. Pero si la dejas caer en un trampolín curvo, podría rodar hacia el borde, el centro o el lado, dependiendo de cómo la sueltes exactamente. El modelo informático mostró que los valores "perfectos" del cerebro existen en esta superficie curva. Una vez que el proceso de aprendizaje alcanza esta superficie, el ruido aleatorio (resonancia estocástica) empuja los valores, haciéndolos rebotar hacia diferentes puntos de esa misma superficie. Esto significa que incluso si dos personas están aprendiendo lo mismo, podrían aterrizar en diferentes "puntos dulces" simplemente debido a los diminutos y aleatorios temblores de sus vidas.

Los potenciadores: Cuerpo y Sociedad
El estudio también probó qué sucede cuando se añaden factores de la vida real.

• Motivación: Los investigadores ajustaron los parámetros de "motivación", que provienen de señales corporales como el hambre o los niveles de energía. Descubrieron que la alta motivación y la baja motivación empujaban los valores de los agentes en direcciones diferentes. Es como dos personas escuchando la misma canción: una baila con mucha energía, mientras que la otra está cansada y se mueve lentamente. Escuchan la misma música, pero su experiencia de ella es totalmente distinta.
• Sociedad: También simularon dos "sociedades" diferentes con entornos promedio distintos. Una sociedad tenía un mundo "estándar", mientras que la otra tenía un mundo con un 33,3% menos de estímulos sensoriales. ¿El resultado? Las personas en estas dos sociedades desarrollaron valores significativamente diferentes. Una persona que vive en un desierto aprende a valorar el agua de forma distinta a alguien que vive en una selva, y la computadora mostró que esta diferencia estaba integrada en el propio proceso de aprendizaje.

La gran conclusión: Tu "subjetividad" es objetiva

Entonces, ¿qué significa todo esto para nosotros? El artículo sugiere que las diferencias entre las personas no son solo accidentes aleatorios o fallos en nuestro pensamiento. En cambio, el sistema de aprendizaje del cerebro está construido para crear diversidad. Debido a que nuestros cerebros se adaptan a nuestros contextos de vida únicos —nuestros cuerpos específicos, nuestras familias, nuestras culturas y el ruido aleatorio de nuestras vidas diarias— nuestros valores deben ser diferentes.

Los autores proponen que lo que llamamos subjetividad (tu gusto personal) podría ser en realidad "objetivo" en un sentido profundo y evolutivo. Es una característica objetiva de un cerebro que intenta optimizarse para una vida específica y única. Si tú y tu mejor amigo no están de acuerdo sobre qué es hermoso o importante, no es porque uno de los dos esté "equivocado" o "averiado". Es porque sus cerebros se han adaptado con éxito a sus caminos únicos.

El estudio no afirma que cualquier valor sea aceptable (los autores señalan que los valores que conducen a crímenes siguen siendo malos), pero sí sugiere que el "desorden" de las mentes humanas que desconcertó a pensadores como Einstein podría ser en realidad un mecanismo sensato y diseñado. El "desorden" de nuestros gustos personales es la forma en que el cerebro asegura que todos seamos diferentes, permitiéndonos encajar en el complejo y variado mundo en el que vivimos. En resumen, tu perspectiva única no es un error; es una característica.