Risk factors and symptoms associated with cardiovascular disease in female elite hockey players allowed bodychecking
Questo studio su 159 elite female hockey player in Svezia ha rilevato che una proporzione significativa ha riferito sintomi cardiaci e una storia familiare di malattie cardiovascolari, supportando la necessità di uno screening cardiaco pre-partecipazione per prevenire la morte cardiaca improvvisa.
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Immaginate il cuore umano come l'ultimo motore in un'auto da corsa ad alte prestazioni. Per decenni, scienziati e medici sono stati ossessionati dall'assicurarsi che questo motore non tossisse o esplodesse durante i giri più intensi di una gara. Questo campo di studio è chiamato screening cardiovascolare, ed è fondamentalmente un controllo pre-gara per vedere se il cuore di un atleta presenta crepe nascoste o problemi di cablaggio che potrebbero causare un arresto improvviso. Sappiamo che anche i piloti dall'aspetto più atletico possono avere problemi invisibili, come una candela difettosa (una condizione cardiaca genetica) o una linea del carburante ostruita (un'arteria bloccata), che potrebbero rivelarsi solo quando il motore viene spinto al suo limite assoluto. Sebbene abbiamo trascorso molto tempo a controllare i motori dei piloti maschi, le pilota donne sono state spesso lasciate in garage, in parte perché i loro motori sembrano rompersi meno spesso. Ma con le regole del gioco che cambiano, dobbiamo chiederci: stiamo controllando i motori giusti, e li stiamo controllando abbastanza attentamente?
Questa è esattamente la domanda che un team di ricercatori svedesi ha deciso di affrontare. Hanno rivolto la loro attenzione alla Swedish Women's Hockey League (SDHL), un gruppo di élite di giocatrici di hockey su ghiaccio. Per molto tempo, queste giocatrici hanno praticato una versione del gioco senza il "body checking" — che è il termine elegante per indicare l'uso del proprio corpo per urtare un avversario a terra. Ma nel 2022, le regole sono cambiate e il body checking è stato finalmente consentito. Improvvisamente, queste atlete non stavano solo pattinando velocemente; stavano subendo forti impatti sul petto mentre i loro cuori stavano già accelerando alla velocità massima. I ricercatori volevano sapere: in questa nuova era più fisica, quante di queste giocatrici mostrano segni di problemi cardiaci, o hanno una storia familiare di problemi cardiaci che potrebbe metterle a rischio?
Il team ha invitato ogni singola giocatrice registrata nella lega a compilare un sondaggio. Su 225 giocatrici, 159 hanno risposto "sì" e hanno condiviso le loro storie. L'età media di queste giocatrici era di 24 anni e erano generalmente molto in forma. Ma quando i ricercatori hanno esaminato le risposte, hanno trovato alcune scintille sorprendenti nella sala motori. Circa l'11% delle giocatrici (ovvero 18 persone) ha riferito di avere sintomi che potrebbero essere correlati al cuore. Il "segnale di allarme" più comune è stato lo svenimento, o sincope, che l'11% delle giocatrici aveva sperimentato. Un altro 5% aveva avvertito dolore toracico e il 4% aveva sentito il cuore battere in modo irregolare.
Ancora più interessante è stato ciò che hanno scoperto negli alberi genealogici delle giocatrici. Il sondaggio chiedeva se i genitori o i fratelli avessero gravi condizioni cardiache. I risultati hanno mostrato che il 36% delle giocatrici aveva una storia familiare di malattie cardiovascolari. Il problema ereditario più comune era l'ipertensione, riscontrata nelle famiglie del 26% delle giocatrici. L'11% aveva un familiare con malattie cardiache e un piccolo ma significativo gruppo — 4 giocatrici, ovvero il 3% — aveva un parente di primo grado morto per morte cardiaca improvvisa.
I ricercatori non si sono limitati a guardare i sintomi; hanno anche controllato se le giocatrici fossero state diagnosticate con condizioni specifiche. Una frazione minuscola soffriva di diabete (1%), ipertensione (1%) o coronaropatia (1%). Tuttavia, il punto fondamentale non riguardava quante giocatrici fossero attualmente malate, ma quante stessero mostrando segni che avrebbero potuto essere a rischio. Lo studio suggerisce che un numero significativo di queste atlete d'élite sta portando fattori di rischio o sperimentando sintomi che non dovrebbero essere ignorati.
Gli autori sono cauti nell'affermare che il loro studio non dimostri che queste giocatrici avranno un attacco cardiaco, né diagnostica una malattia specifica. Non hanno eseguito scansioni cardiache o ECG in questo specifico studio; hanno solo ascoltato ciò che le giocatrici dicevano. Ma il modello che hanno trovato è abbastanza forte da far scattare l'allarme. Sostengono che, poiché il gioco è diventato più fisico con l'introduzione del body checking, e poiché molte giocatrici riferiscono episodi di svenimento o storie familiari di problemi cardiaci, l'attuale sistema di sperare che vada tutto bene non è sufficiente. Suggeriscono che queste atlete d'élite, che ora giocano una versione più dura dello sport, dovrebbero probabilmente ricevere lo stesso tipo di screening cardiaco sistematico raccomandato per altri atleti d'élite. È un invito a mettere uno stetoscopio sul motore prima che la gara diventi troppo intensa, assicurando che le giocatrici più veloci del mondo rimangano al sicuro sul ghiaccio.
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