Risk factors and symptoms associated with cardiovascular disease in female elite hockey players allowed bodychecking
Cette étude portant sur 159 joueuses de hockey d'élite en Suède a révélé qu'une proportion significative d'entre elles signalait des symptômes cardiaques et des antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires, soutenant ainsi la nécessité d'un dépistage cardiaque lors de l'examen pré-participation afin de prévenir la mort subite cardiaque.
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Imaginez le cœur humain comme le moteur ultime d'une voiture de course de haute performance. Pendant des décennies, les scientifiques et les médecins ont été obsédés par l'idée de s'assurer que ce moteur ne ratte pas un tour ou n'explose pas lors des tours les plus intenses d'une course. Ce domaine d'étude s'appelle le dépistage cardiovasculaire, et il s'agit essentiellement d'un contrôle pré-course pour voir si le cœur d'un athlète présente des fissures cachées ou des problèmes de câblage qui pourraient provoquer un arrêt soudain. Nous savons que même les pilotes aux allures les plus en forme peuvent avoir des problèmes invisibles, comme une bougie défectueuse (une maladie cardiaque génétique) ou une conduite de carburant obstruée (une artère bouchée), qui pourraient ne se révéler que lorsque le moteur est poussé à sa limite absolue. Bien que nous ayons passé beaucoup de temps à vérifier les moteurs des pilotes masculins, les pilotes féminines ont souvent été laissées dans le garage, en partie parce que leurs moteurs semblent tomber en panne moins souvent. Mais avec les règles du jeu qui changent, nous devons nous demander : vérifions-nous les bons moteurs, et les vérifions-nous assez rigoureusement ?
C'est exactement la question qu'une équipe de chercheurs suédois a décidé de traiter. Ils ont porté leur attention sur la Ligue suédoise de hockey féminin (SDHL), un groupe de joueuses d'élite de hockey sur glace. Pendant longtemps, ces joueuses ont pratiqué une version du jeu sans « contact physique » — c'est le terme savant pour désigner l'utilisation du corps pour bousculer un adversaire au sol. Mais en 2022, les règles ont changé, et le contact physique a enfin été autorisé. Soudain, ces athlètes ne se contentaient plus de patiner vite ; elles recevaient des impacts lourds sur la poitrine alors que leur cœur battait déjà à son régime maximal. Les chercheurs voulaient savoir : dans cette nouvelle ère plus physique, combien de ces joueuses présentent des signes d'alerte de problèmes cardiaques, ou ont-elles des antécédents familiaux de problèmes cardiaques qui pourraient les mettre en danger ?
L'équipe a invité chaque joueuse enregistrée de la ligue à remplir un sondage. Sur 225 joueuses, 159 ont répondu « oui » et ont partagé leur histoire. L'âge moyen de ces joueuses était de 24 ans, et elles étaient généralement très en forme. Mais quand les chercheurs ont examiné les réponses, ils ont trouvé des étincelles surprenantes dans la salle des machines. Environ 11 % des joueuses (soit 18 personnes) ont signalé des symptômes qui pourraient être liés au cœur. Le « signal d'alarme » le plus courant était l'évanouissement, ou syncope, que 11 % des joueuses avaient expérimenté. Un autre 5 % avait ressenti des douleurs thoraciques, et 4 % avaient senti leur cœur battre de manière irrégulière.
Plus intéressant encore était ce qu'ils ont découvert dans les arbres généalogiques des joueuses. Le sondage demandait si des parents ou des frères et sœurs présentaient des problèmes cardiaques graves. Les résultats ont montré que 36 % des joueuses avaient des antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires. Le problème héréditaire le plus courant était l'hypertension, présente dans les familles de 26 % des joueuses. Onze pour cent avaient un membre de leur famille souffrant de maladies cardiaques, et un groupe petit mais significatif — 4 joueuses, soit 3 % — avait un parent au premier degré décédé d'une mort cardiaque subite.
Les chercheurs ne se sont pas contentés d'observer les symptômes ; ils ont également vérifié si les joueuses avaient été diagnostiquées avec des pathologies spécifiques. Une infime fraction souffrait de diabète (1 %), d'hypertension (1 %) ou de maladie coronarienne (1 %). Cependant, la grande conclusion ne concernait pas le nombre de joueuses actuellement malades, mais le nombre de celles qui montraient des signes qu'elles pourraient être à risque. L'étude suggère qu'un nombre important d'athlètes d'élite portent des facteurs de risque ou éprouvent des symptômes qui ne devraient pas être ignorés.
Les auteurs précisent avec prudence que leur étude ne prouve pas que ces joueuses feront une crise cardiaque, et ne les diagnostique pas avec une maladie spécifique. Ils n'ont pas réalisé d'imagerie cardiaque ou d'ECG dans cette étude précise ; ils ont simplement écouté ce que les joueuses disaient. Mais le schéma qu'ils ont trouvé est assez fort pour tirer la sonnette d'alarme. Ils soutiennent que, puisque le jeu est devenu plus physique avec l'introduction du contact physique, et parce que tant de joueuses signalent des évanouissements ou des antécédents familiaux de problèmes cardiaques, le système actuel consistant à simplement espérer que tout se passe bien n'est plus suffisant. Ils suggèrent que ces athlètes féminines, qui jouent désormais une version plus rude du sport, devraient probablement bénéficier du même type de dépistage cardiaque systématique que celui recommandé pour les autres athlètes d'élite. C'est un appel à poser un stéthoscope sur le moteur avant que la course ne devienne trop intense, afin de garantir que les joueuses les plus rapides du monde restent en sécurité sur la glace.
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