The Role of the Metaverse in Shaping the Future of E-Tourism Marketing in Zimbabwe

Immaginate un mondo in cui potete camminare attraverso la nebbia di una cascata o esplorare antiche rovine di pietra senza mai lasciare il vostro salotto. Questa è la promessa del metaverso, uno spazio digitale collettivo dove le persone interagiscono attraverso avatar in tempo reale, fondendo la realtà virtuale con internet. Per l'industria del turismo, questa tecnologia offre un nuovo modo per commercializzare le destinazioni, permettendo ai potenziali visitatori di sperimentare un luogo prima di prenotare un biglietto. In paesi come lo Zimbabwe, dove il turismo è una parte vitale dell'economia, questo cambiamento potrebbe rappresentare la differenza tra un settore in difficoltà e uno prospero. Tuttavia, passare dai tradizionali opuscoli turistici a mondi digitali immersivi richiede più di semplici buone idee; richiede elettricità affidabile, internet veloce e persone esperte per costruire queste esperienze. La domanda non è solo se questa tecnologia funzioni, ma se una nazione in via di sviluppo possa costruire le fondamenta necessarie per utilizzarla.

Un team di ricercatori della Midlands State University si è posto l'obiettivo di capire come questo futuro digitale potrebbe apparire per l'industria del turismo dello Zimbabwe. Si sono concentrati sui siti più famosi del paese, tra cui le Cascate Vittoria, il Parco Nazionale di Hwange e le antiche rovine dello Zimbabwe Grande. Per ottenere un quadro chiaro, i ricercatori non si sono affidati a modelli informatici o supposizioni teoriche. Invece, hanno parlato direttamente con chi gestisce il settore. Hanno intervistato direttori d'albergo, proprietari di lodge e professionisti del turismo nelle principali città turistiche. Hanno anche riunito gruppi di viaggiatori locali e internazionali per discutere le loro opinioni sul viaggio virtuale. Ascoltando queste voci del mondo reale, i ricercatori miravano a scoprire le vere barriere e le opportunità che il settore affronta mentre valuta l'ingresso nel metaverso.

La storia che i ricercatori hanno svelato è quella di grandi speranze che si scontrano con la dura realtà. Da un lato, il potenziale è innegabile. Le persone intervistate erano entusiaste dell'idea dei "gemelli digitali", ovvero copie virtuali precise di luoghi del mondo reale. Un direttore d'albergo ha spiegato che se un turista potesse camminare attraverso una versione virtuale di una camera di un lodge prima di prenotare, ciò creerebbe fiducia e porterebbe probabilmente a più prenotazioni. Allo stesso modo, i viaggiatori hanno espresso il desiderio di vedere un tour virtuale della foresta pluviale delle Cascate Vittoria per rendersi più desiderosi di visitarle di persona. I ricercatori hanno scoperto che questi strumenti digitali potrebbero servire come una potente finestra, attirando le persone e aiutandole a decidere dove andare, piuttosto che sostituire il viaggio fisico.

Tuttavia, il percorso verso questo futuro digitale è attualmente bloccato da ostacoli significativi. La questione più pressante è la mancanza di infrastrutture di base. I ricercatori hanno sentito ripetutamente da parte dei proprietari di attività che l'instabilità dell'energia elettrica e la connessione internet lenta e costosa rendono difficile persino mantenere un semplice sito web, figuriamoci creare complessi mondi virtuali. Un manager ha osservato che i blackout rendono impossibile gestire le prenotazioni online in modo affidabile. Senza un flusso costante di elettricità e dati accessibili, la tecnologia avanzata richiesta per il metaverso non può semplicemente funzionare. Questo crea un ciclo in cui il settore non può adottare i nuovi strumenti perché i sistemi di base non sono in atto, e senza l'adozione, c'è poco incentivo per sistemare i sistemi stessi.

Oltre all'hardware, esiste un divario nelle competenze umane. Lo studio ha rilevato che, sebbene molti lavoratori del turismo siano a proprio agio con l'uso dei social media, mancano della formazione specializzata necessaria per creare esperienze 3D immersive o gestire ambienti virtuali. Un professionista del settore ha ammesso che il suo personale sa pubblicare una foto su Facebook, ma creare un tour virtuale era oltre le loro attuali capacità. Ciò suggerisce che acquistare l'attrezzatura giusta non è sufficiente; le persone che la utilizzano devono essere istruite su come impugnarla efficacemente. Senza questo sviluppo delle capacità, la tecnologia rimarrebbe inutilizzata o verrebbe utilizzata male, fallendo nel fornire l'esperienza che i turisti si aspettano.

C'è anche una profonda preoccupazione per l'anima stessa del turismo. Mentre i ricercatori ascoltavano le discussioni, è emersa una paura che la digitalizzazione di questi siti sacri e naturali possa privarli della loro autenticità. Un professionista del turismo ha temuto che, se le persone potessero sperimentare le rovine dello Zimbabwe Grande in un mondo virtuale, la visita reale potrebbe sembrare meno speciale. Il consenso era che il metaverso dovesse agire come un complemento al viaggio fisico, un modo per stimolare l'interesse, ma non un sostituto che permetta alle persone di saltare l'esperienza reale interamente. Se la versione digitale diventa troppo perfetta o troppo facile da accedere, esiste il rischio che il valore unico di viaggiare in Zimbabwe venga diluito, trasformando un profondo incontro culturale in mero intrattenimento.

Il quadro economico è altrettanto complesso. I ricercatori hanno identificato che, sebbene il metaverso possa creare nuovi modi per guadagnare denaro, come vendere souvenir digitali o biglietti virtuali, esso minaccia anche di escludere le imprese locali che dipendono dal turismo. Se i viaggiatori possono pianificare l'intero viaggio e prenotare direttamente attraverso una piattaforma virtuale globale, gli agenti di viaggio e le guide locali potrebbero perdere il loro ruolo nel processo. Questa "disintermediazione" potrebbe danneggiare le piccole imprese che costituiscono l'ossatura dell'economia locale. Lo studio suggerisce che, affinché il metaverso funzioni in Zimbabwe, deve essere progettato in modo da mantenere coinvolte le comunità locali e trarne beneficio, invece di permettere alle grandi piattaforme globali di prendere il sopravvento.

In definitiva, i ricercatori hanno concluso che lo Zimbabwe non è ancora pronto per abbracciare pienamente il metaverso, ma che il viaggio vale la pena di essere iniziato. Propongono un piano passo dopo passo che inizia con la risoluzione delle basi: stabilizzare l'approvvigionamento di energia, abbassare i costi dei dati e formare la forza lavoro. Solo dopo che queste fondamenta saranno state gettate, l'industria potrà passare alla fase successiva della creazione di gemelli digitali ed esperienze immersive. Lo studio sottolinea che questa trasformazione richiede la cooperazione tra il governo, le imprese private e le comunità locali. Se fatto con cura, con un focus sulla preservazione dell'autenticità del patrimonio dello Zimbabwe, il metaverso potrebbe diventare uno strumento potente per attirare una nuova generazione di viaggiatori e garantire il futuro dell'industria del turismo del paese. La tecnologia è pronta, ma il terreno sotto di essa deve essere solido prima che il primo passo possa essere compiuto.