The Role of the Metaverse in Shaping the Future of E-Tourism Marketing in Zimbabwe

Imaginez un monde où vous pouvez marcher dans la brume d'une chute d'eau ou explorer des ruines de pierre anciennes sans jamais quitter votre salon. C'est la promesse du métavers, un espace numérique collectif où les gens interagissent à l'aide d'avatars en temps réel, fusionnant la réalité virtuelle avec l'internet. Pour l'industrie du tourisme, cette technologie offre une nouvelle façon de commercialiser des destinations, permettant aux visiteurs potentiels de vivre un lieu avant de réserver un billet. Dans des pays comme le Zimbabwe, où le tourisme est un pilier vital de l'économie, ce changement pourrait faire la différence entre un secteur en difficulté et un secteur prospère. Cependant, passer des brochures de voyage traditionnelles aux mondes numériques immersifs exige plus que de bonnes idées ; cela demande une électricité fiable, un internet rapide et des personnes qualifiées pour construire ces expériences. La question n'est pas seulement de savoir si cette technologie fonctionne, mais si une nation en développement peut construire les fondations nécessaires pour l'utiliser.

Une équipe de chercheurs de la Midlands State University s'est donné pour mission de comprendre à quoi pourrait ressembler ce futur numérique pour l'industrie du tourisme au Zimbabwe. Ils se sont concentrés sur les sites les plus célèbres du pays, notamment les chutes Victoria, le parc national de Hwange et les ruines antiques du Grand Zimbabwe. Pour obtenir une image claire, les chercheurs ne se sont pas appuyés sur des modèles informatiques ou des suppositions théoriques. Au lieu de cela, ils ont parlé directement aux acteurs de l'industrie. Ils ont interrogé des directeurs d'hôtels, des propriétaires de lodges et des professionnels du tourisme dans les principales villes touristiques. Ils ont également réuni des groupes de voyageurs locaux et internationaux pour discuter de leurs opinions sur le voyage virtuel. En écoutant ces voix du monde réel, les chercheurs visaient à découvrir les véritables obstacles et opportunités auxquels l'industrie est confrontée alors qu'elle envisage de faire un pas dans le métavers.

L'histoire que les chercheurs ont mise au jour est celle de grands espoirs se heurtant à une dure réalité. D'un côté, le potentiel est indéniable. Les personnes interrogées étaient enthousiasmées par l'idée de « jumeaux numériques », qui sont des copies virtuelles précises de lieux réels. Un directeur d'hôtel a expliqué que si un touriste pouvait parcourir une version virtuelle d'une chambre de lodge avant de réserver, cela renforcerait sa confiance et mènerait probablement à plus de réservations. De même, les voyageurs ont exprimé le fait que voir une visite virtuelle de la forêt tropicale des chutes Victoria les rendrait plus impatients de visiter le lieu en personne. Les chercheurs ont constaté que ces outils numériques pourraient servir de fenêtre puissante, attirant les gens et les aidant à décider où aller, plutôt que de remplacer le voyage physique.

Cependant, le chemin vers ce futur numérique est actuellement bloqué par des obstacles importants. Le problème le plus pressant est le manque d'infrastructures de base. Les chercheurs ont entendu à plusieurs reprises de la part des chefs d'entreprise que les approvisionnements électriques irréguliers et l'internet lent et coûteux rendent difficile la maintenance d'un simple site web, et encore plus la création de mondes virtuels complexes. Un gestionnaire a noté que les coupures de courant rendent impossible la gestion fiable des réservations en ligne. Sans un flux constant d'électricité et de données abordables, la technologie avancée requise pour le métavers ne peut tout simplement pas fonctionner. Cela crée un cycle où l'industrie ne peut pas adopter les nouveaux outils parce que les systèmes de base ne sont pas en place, et sans adoption, il y a peu d'incitation à réparer les systèmes.

Au-delà du matériel, il existe un déficit de compétences humaines. L'étude a révélé que, bien que de nombreux travailleurs du tourisme soient à l'aise avec les réseaux sociaux, ils manquent de la formation spécialisée nécessaire pour créer des expériences 3D immersives ou gérer des environnements virtuels. Un professionnel du secteur a admis que leur personnel pouvait publier une photo sur Facebook, mais que la création d'une visite virtuelle dépassait leurs capacités actuelles. Cela suggère que l'achat de l'équipement approprié ne suffit pas ; les personnes qui l'utilisent doivent apprendre à le manier efficacement. Sans ce renforcement des capacités, la technologie resterait inutilisée ou serait mal utilisée, échouant à offrir l'expérience que les touristes attendent.

Il existe également une profonde inquiétude concernant l'âme même du tourisme. Tandis que les chercheurs écoutaient les discussions, une crainte est apparue que la numérisation de ces sites sacrés et naturels ne puisse les dépouiller de leur authenticité. Un professionnel du tourisme s'est inquiété du fait que si les gens pouvaient expérimenter les ruines du Grand Zimbabwe dans un monde virtuel, la visite réelle pourrait paraître moins spéciale. Le consensus était que le métavers devrait agir comme un complément au voyage physique, un moyen de susciter l'intérêt, mais non comme un substitut permettant aux gens de sauter l'expérience réelle. Si la version numérique devient trop parfaite ou trop facile d'accès, il existe un risque que la valeur unique du voyage au Zimbabwe soit diluée, transformant une rencontre culturelle profonde en un simple divertissement.

Le tableau économique est tout aussi complexe. Les chercheurs ont identifié que, bien que le métavers puisse créer de nouvelles façons de gagner de l'argent, comme la vente de souvenirs numériques ou de billets virtuels, il menace également de marginaliser les entreprises locales qui dépendent du tourisme. Si les voyageurs peuvent planifier l'intégralité de leur voyage et réserver directement via une plateforme virtuelle mondiale, les agents de voyage et les guides locaux pourraient perdre leur rôle dans le processus. Cette « désintermédiation » pourrait nuire aux petites entreprises qui constituent l'épine dorsale de l'économie locale. L'étude suggère que pour que le métavers fonctionne au Zimbabwe, il doit être conçu de manière à impliquer les communautés locales et à leur profiter, plutôt que de permettre aux grandes plateformes mondiales de prendre le dessus.

En fin de compte, les chercheurs ont conclu que le Zimbabwe n'est pas encore prêt à embrasser pleinement le métavers, mais que le voyage mérite d'être entamé. Ils proposent un plan par étapes qui commence par la résolution des bases : stabiliser l'approvisionnement électrique, réduire les coûts des données et former la main-d'œuvre. Ce n'est qu'après la pose de ces fondations que l'industrie pourra passer à l'étape suivante de la création de jumeaux numériques et d'expériences immersives. L'étude souligne que cette transformation nécessite la coopération du gouvernement, des entreprises privées et des communautés locales. Si elle est menée avec soin, en mettant l'accent sur la préservation de l'authenticité du patrimoine du Zimbabwe, le métavers pourrait devenir un outil puissant pour attirer une nouvelle génération de voyageurs et assurer l'avenir de l'industrie du tourisme du pays. La technologie est prête, mais le sol sous ses pieds doit être solide avant que le premier pas ne puisse être fait.