Consumption, Inequality and Poverty in the Household: Monetary Expansion and Food Expenditure Dynamics in Iran
Questo articolo analizza il panorama economico dell'Iran tra il 1982 e il 2024 per dimostrare che, sebbene l'espansione monetaria influenzi significativamente la spesa alimentare delle famiglie, la disuguaglianza e la povertà attraverso canali distinti come la crescita del reddito nominale e la deprezzazione del tasso di cambio piuttosto che un singolo effetto di liquidità meccanico, i trend risultanti mostrano che i miglioramenti del benessere si sono verificati parallelamente a un complesso disaccoppiamento delle quote di spesa alimentare dalle metriche di disuguaglianza più ampie.
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Nello studio di come il denaro si muove attraverso una società, gli economisti osservano da tempo la relazione tra la quantità di contante in circolazione e i prezzi che le persone pagano per ciò di cui hanno bisogno per vivere. Quando un governo stampa più denaro di quanto l'economia produca, il valore di quel denaro tende a scendere e il costo dei beni aumenta. Questa è una regola fondamentale dell'economia, ma l'impatto nel mondo reale è raramente una linea semplice e retta. L'effetto dipende pesantemente da ciò che le persone acquistano, dalla velocità con cui i prezzi cambiano e se il denaro sta raggiungendo le famiglie sotto forma di salari o se rimane bloccato altrove. Per le famiglie che vivono con budget ristretti, il segno più immediato e doloroso di questo cambiamento è il costo del cibo. A differenza di un'auto o di un televisore, che una famiglia può decidere di rimandare l'acquisto, il cibo è una necessità quotidiana che non può essere posticipata. Quando il prezzo del cibo aumenta bruscamente, costringe le famiglie a spendere una fetta molto più grande del loro reddito totale solo per mangiare, lasciando spesso nulla per altri bisogni. Questa pressione sul budget familiare è una misura diretta di quanto una società stia andando bene per i suoi membri più poveri, offrendo un quadro più chiaro della povertà e della disuguaglianza rispetto alle sole statistiche sul reddito.
Uno studio recente di Mohsen Behzadi Soufiani presso l'Università di Teheran esamina esattamente questa dinamica in Iran su un periodo di oltre quarant'anni, dal 1982 al 2024. Il paese offre un contesto austero e convincente per questa indagine perché ha vissuto un aumento massiccio e sostenuto della quantità di denaro in circolazione, guidato da persistenti deficit di spesa pubblica. Durante questo periodo, l'offerta totale di moneta è cresciuta di oltre quindicimila volte in termini nominali, mentre il paese ha anche affrontato ripetuti e bruschi cali del valore della sua valuta a causa di sanzioni internazionali e shock economici. Il ricercatore voleva capire come questo afflusso di denaro e la conseguente svalutazione della valuta abbiano effettivamente influenzato ciò che le famiglie iraniane spendevano per il cibo, e se questi cambiamenti abbiano ampliato o ristretto il divario tra ricchi e poveri. Osservando i numeri specifici per la spesa alimentare, il reddito e i valori della valuta, lo studio traccia un percorso dalle decisioni della banca centrale fino alla tavola di una famiglia media.
L'analisi rivela che la relazione tra la crescita del denaro e il costo del cibo è reale e stabile nel lungo periodo, ma non funziona come ci si potrebbe aspettare. Lo studio scopre che quando l'offerta di moneta cresce, non costringe immediatamente e meccanicamente le famiglie a spendere di più per il cibo in modo diretto e uno a uno. Invece, il denaro extra alimenta prima la crescita dei redditi familiari e deprime il valore della valuta. Sono questi due fattori — l'aumento dei salari nominali e una valuta più debole — che poi spingono verso l'alto il prezzo del cibo. La ricerca mostra che per ogni aumento dell'uno per cento del reddito familiare, la spesa alimentare aumenta di circa lo 0,57 per cento, e per ogni calo dell'uno per cento del valore della valuta, la spesa alimentare aumenta di circa lo 0,17 per cento. L'effetto diretto dell'offerta di moneta in sé è minore e meno statisticamente certo una volta presi in considerazione il reddito e i valori della valuta. Ciò suggerisce che il denaro stampato dal governo raggiunge le famiglie principalmente aumentando i loro stipendi e rendendo più costosi i beni importati, piuttosto che aggiungendo semplicemente contanti nelle loro tasche che spendono immediatamente per la spesa.
Anche la velocità con cui le famiglie si adattano a questi cambiamenti è un risultato chiave. Lo studio indica che se la spesa per il cibo si allontana dal suo normale equilibrio a lungo termine con il reddito e i valori della valuta, essa si corregge rapidamente. Circa due terzi di qualsiasi deviazione da questo equilibrio vengono corretti entro un singolo anno. Questo rapido adattamento ha senso perché il cibo è una necessità; le famiglie non possono semplicemente smettere di mangiare o aspettare anni per acquistare ciò di cui hanno bisogno. Quando i prezzi salgono, devono spendere di più immediatamente, e la loro spesa si assesta rapidamente in un nuovo modello che riflette il loro effettivo potere d'acquisto. Questa risposta veloce evidenzia la resilienza dei budget familiari di fronte all'inflazione, nonché la pressione immediata che gli shock dei prezzi esercitano sulle famiglie che non hanno margine di riduzione delle spese.
Quando lo studio osserva come questi cambiamenti influenzino la disuguaglianza, il quadro diventa più complesso. Si potrebbe presumere che quando i prezzi del cibo aumentano bruscamente, il divario tra ricchi e poveri si allarghi significativamente, con i ricchi in grado di assorbire il costo mentre i poveri soffrono. Tuttavia, i dati raccontano una storia diversa. La ricerca mostra che il divario nella spesa alimentare tra le famiglie più ricche e quelle più povere si è in realtà ristretto nel corso dei decenni, dimezzandosi approssimativamente tra il 1995 e l'inizio degli anni 2010. Ciò è accaduto perché la spesa nominale delle famiglie più povere è cresciuta leggermente più velocemente di quella delle famiglie più ricche. Eppure, questo restringimento del divario nella spesa non significa necessariamente che i poveri stessero meglio. Poiché il cibo è un bisogno fondamentale, le famiglie più povere hanno dovuto spendere una quota molto più grande del loro reddito totale solo per mantenere il proprio consumo alimentare, mentre le famiglie più ricche potevano assorbire il costo senza cambiare il proprio stile di vita. Lo studio trova che la misura ufficiale della disuguaglianza, che guarda alla distribuzione del reddito, non cattura pienamente questa specifica pressione sui poveri. Infatti, durante le crisi valutarie più severe, i numeri ufficiali della disuguaglianza suggerivano talvolta che le cose stessero migliorando, mentre la realtà per le famiglie era che venivano spinte verso il limite della povertà.
Questo distacco è più visibile quando si osserva il "coefficiente di Engel", una semplice misura di quale percentuale del reddito di una famiglia viene spesa per il cibo. In tempi normali, una percentuale più bassa indica una vita confortevole, mentre una più alta segnala una difficoltà finanziaria. Lo studio traccia questa percentuale per quarant'anni e scopre che ha oscillato drammaticamente. Durante le gravi crisi valutarie della fine degli anni '80 e della fine degli anni 2010, la famiglia iraniana media è stata costretta a spendere più della metà del proprio reddito per il cibo, un livello che gli economisti classificano come povertà assoluta. Al contrario, entro il 2024, nonostante la massiccia crescita dell'offerta di moneta, questa cifra era scesa sotto il 20 per cento, suggerendo un ritorno a uno standard di vita confortevole per la famiglia urbana media. Questo miglioramento, tuttavia, maschera il fatto che le famiglie più povere portano ancora un carico molto più pesante rispetto al loro reddito rispetto a quanto suggerito dalla media. Lo studio conclude che monitorare solo il divario complessivo tra ricchi e poveri non è sufficiente per comprendere il vero costo dell'inflazione. Per valutare veramente il benessere di una nazione, bisogna guardare alla pressione specifica sui budget alimentari, alla velocità di aggiustamento dei prezzi e ai modi distinti in cui l'espansione monetaria influenza il reddito, il valore della valuta e la lotta quotidiana per mettere il cibo in tavola.
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