Consumption, Inequality and Poverty in the Household: Monetary Expansion and Food Expenditure Dynamics in Iran
Cet article analyse le paysage économique de l'Iran entre 1982 et 2024 pour démontrer que, bien que l'expansion monétaire influence de manière significative les dépenses alimentaires des ménages, les inégalités et la pauvreté par des canaux distincts tels que la croissance du revenu nominal et la dépréciation du taux de change plutôt que par un simple effet mécanique de liquidité, les tendances qui en résultent montrent que des améliorations du bien-être se sont produites parallèlement à un découplage complexe des parts de dépenses alimentaires par rapport aux indicateurs d'inégalité plus larges.
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Dans l'étude de la manière dont l'argent circule dans une société, les économistes observent depuis longtemps la relation entre la quantité de liquidités en circulation et les prix que les gens paient pour ce dont ils ont besoin pour vivre. Lorsqu'un gouvernement imprime plus d'argent que l'économie n'en produit, la valeur de cet argent a tendance à chuter, et le coût des biens augmente. C'est une règle fondamentale de l'économie, mais l'impact dans le monde réel est rarement une ligne droite et simple. L'effet dépend fortement de ce que les gens achètent, de la rapidité avec laquelle les prix changent, et de savoir si l'argent parvient aux ménages sous forme de salaires ou s'il reste bloqué ailleurs. Pour les familles vivant avec des budgets serrés, le signe le plus immédiat et le plus douloureux de ce changement est le coût de la nourriture. Contrairement à une voiture ou un téléviseur, qu'une famille peut décider de ne pas acheter, la nourriture est une nécessité quotidienne qui ne peut être reportée. Lorsque le prix de la nourriture grimpe en flèche, cela force les familles à consacrer une part beaucoup plus importante de leur revenu total pour manger, laissant souvent rien pour d'autres besoins. Cette pression sur le budget des ménages est une mesure directe de la manière dont une société se porte pour ses membres les plus pauvres, offrant une image plus claire de la pauvreté et des inégalités que les seules statistiques de revenus.
Une étude récente de Mohsen Behzadi Soufiani, de l'Université de Téhéran, examine précisément cette dynamique en Iran sur une période de plus de quarante ans, de 1982 à 2024. Le pays offre un cadre frappant et convaincant pour cette investigation car il a connu une augmentation massive et soutenue de la quantité d'argent en circulation, poussée par des déficits de dépenses publiques de longue date. Durant cette période, la masse monétaire totale a augmenté de plus de quinze mille fois en termes nominaux, tandis que le pays a également fait face à des chutes brutales et répétées de la valeur de sa monnaie en raison de sanctions internationales et de chocs économiques. Le chercheur voulait comprendre comment ce flux d'argent et la dévaluation monétaire qui en résulte ont réellement affecté les dépenses alimentaires des familles iraniennes, et si ces changements ont élargi ou rétréci l'écart entre les riches et les pauvres. En examinant les chiffres spécifiques des dépenses alimentaires, des revenus et des valeurs monétaires, l'étude trace un chemin partant des décisions de la banque centrale jusqu'à la table de dîner d'un ménage moyen.
L'analyse révèle que la relation entre la croissance de la monnaie et le coût de la nourriture est réelle et stable à long terme, mais qu'elle ne fonctionne pas comme on pourrait s'y attendre. L'étude montre que lorsque la masse monétaire croît, elle ne force pas immédiatement et mécaniquement les familles à dépenser plus pour la nourriture de manière directe et un pour un. Au lieu de cela, l'argent supplémentaire alimente d'abord la croissance des revenus des ménages et fait baisser la valeur de la monnaie. Ce sont ces deux facteurs — des salaires nominaux plus élevés et une monnaie plus faible — qui poussent ensuite à la hausse le prix de la nourriture. La recherche montre que pour chaque augmentation de un pour cent du revenu des ménages, les dépenses alimentaires augmentent d'environ 0,57 pour cent, et pour chaque baisse de un pour cent de la valeur de la monnaie, les dépenses alimentaires augmentent d'environ 0,17 pour cent. L'effet direct de la masse monétaire elle-même est plus faible et moins certain statistiquement une fois que les revenus et les valeurs monétaires sont pris en compte. Cela suggère que l'argent imprimé par le gouvernement atteint les familles principalement en augmentant leurs fiches de paie et en rendant les produits importés plus chers, plutôt qu'en ajoutant simplement de l'argent dans leurs poches qu'elles dépenseraient immédiatement pour des courses alimentaires.
La vitesse à laquelle les ménages s'ajustent à ces changements est également une conclusion clé. L'étude indique que si les dépenses alimentaires s'écartent de leur équilibre habituel à long terme avec les revenus et les valeurs monétaires, elles se corrigent rapidement. Environ deux tiers de tout écart par rapport à cet équilibre sont corrigés en une seule année. Cet ajustement rapide est logique car la nourriture est une nécessité ; les familles ne peuvent pas simplement arrêter de manger ou attendre des années pour acheter ce dont elles ont besoin. Lorsque les prix augmentent, elles doivent dépenser plus immédiatement, et leurs dépenses se stabilisent rapidement selon un nouveau modèle qui reflète leur véritable pouvoir d'achat. Cette réponse rapide souligne la résilience des budgets des ménages face à l'inflation, ainsi que la pression immédiate que les chocs de prix exercent sur les familles qui n'ont aucune marge de manœuvre pour réduire leurs dépenses.
Lorsque l'étude examine comment ces changements affectent les inégalités, le tableau devient plus complexe. On pourrait supposer que lorsque les prix alimentaires augmentent fortement, l'écart entre les riches et les pauvres s'élargit considérablement, les riches étant capables d'absorber le coût tandis que les pauvres souffrent. Cependant, les données racontent une histoire différente. La recherche montre que l'écart de dépenses alimentaires entre les ménages les plus riches et les plus pauvres s'est en fait réduit au fil des décennies, diminuant d'environ moitié entre 1995 et le début des années 2010. Cela s'est produit parce que les dépenses nominales des ménages les plus pauvres ont progressé légèrement plus vite que celles des ménages les plus riches. Pourtant, ce rétrécissement de l'écart de dépenses ne signifie pas nécessairement que les pauvres allaient mieux. Parce que la nourriture est un besoin de base, les familles les plus pauvres ont dû consacrer une part beaucoup plus importante de leur revenu total pour maintenir leur consommation alimentaire, tandis que les familles plus riches pouvaient absorber le coût sans changer leur mode de vie global. L'étude conclut que la mesure officielle de l'inégalité, qui examine la distribution des revenus, ne capture pas pleinement ce stress spécifique subi par les pauvres. En fait, lors des crises monétaires les plus graves, les chiffres officiels de l'inégalité suggéraient parfois que la situation s'améliorait, alors que la réalité pour les familles était qu'elles étaient poussées vers le seuil de la pauvreté.
Ce décalage est plus visible lorsqu'on observe le « coefficient d'Engel », une mesure simple du pourcentage de revenu d'un ménage consacré à l'alimentation. En temps normal, un pourcentage faible indique une vie confortable, tandis qu'un pourcentage élevé signale une tension financière. L'étude suit ce pourcentage sur quarante ans et constate qu'il a fluctué de manière spectaculaire. Lors des graves crises monétaires de la fin des années 1980 et de la fin des années 2010, le ménage iranien moyen a été contraint de consacrer plus de la moitié de son revenu à la nourriture, un niveau que les économistes classent comme la pauvreté absolue. En revanche, en 2024, malgré la croissance massive de la masse monétaire, ce chiffre était tombé à moins de 20 pour cent, suggérant un retour à un niveau de vie confortable pour la famille urbaine moyenne. Cette amélioration masque toutefois le fait que les familles les plus pauvres portent toujours un fardeau bien plus lourd par rapport à leur revenu que ce que la moyenne suggère. L'étude conclut que surveiller uniquement l'écart global entre les riches et les pauvres ne suffit pas pour comprendre le véritable coût de l'inflation. Pour évaluer réellement le bien-être d'une nation, il faut examiner la pression spécifique sur les budgets alimentaires, la vitesse des ajustements de prix et les manières distinctes dont l'expansion monétaire affecte les revenus, la valeur de la monnaie et la lutte quotidienne pour mettre de la nourriture sur la table.
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