An unusually delayed and persistent atmospheric CO₂ response to the 2023/24 El Niño
Questo studio rivela che l'El Niño 2023/24 ha innescato una risposta della crescita di CO₂ atmosferica insolitamente ritardata e persistente, guidata da un prolungato squilibrio del carbonio terra-atmosfera, che ha prodotto un'anomalia cumulativa del carbonio due volte superiore a quella dell'evento 2015/16 nonostante un forcing iniziale più debole.
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Immaginate l'atmosfera terrestre come una gigantesca vasca da bagno invisibile. Normalmente, l'acqua entra dal rubinetto (l'anidride carbonica rilasciata dalle persone che bruciano combustibili) e defluisce attraverso i tubi di scarico (le piante e gli oceani che la assorbono). Il livello dell'acqua sale lentamente e costantemente. Ma a volte, il tempo diventa strano. Ogni pochi anni, l'Oceano Pacifico ha un capriccio chiamato El Niño. Pensate a questo come a un gigantesco, caldo abbraccio proveniente dall'oceano che cambia il tempo ovunque. Quando ciò accade, i "tubi di scarico" del pianeta — specialmente le foreste e la superficie oceanica — iniziano a intasarsi o addirittura a invertirsi, sputando il carbonio nell'aria invece di inghiottirlo. Gli scienziati sanno da tempo che questi capricci meteorologici fanno salire il livello dell'acqua nella nostra vasca da bagno atmosferica più velocemente per un certo periodo. La grande domanda è: quanto tempo resta lì quell'acqua extra, e perché a volte rimane molto più a lungo del capriccio stesso?
Questo articolo investiga un capriccio molto recente e strano accaduto nel 2023 e 2024. I ricercatori, che agiscono come detective cosmici che tracciano l'anidride carbonica, hanno scoperto qualcosa di sorprendente. Di solito, quando il "picco" di El Niño (la parte più calda e intensa dell'evento) passa, l'anidride carbonica extra nell'aria inizia a calmarsi piuttosto rapidamente. Ma per l'evento 2023/24, l'atmosfera si è comportata come un adolescente testardo che si rifiuta di andare a dormire anche dopo che la festa è finita. I livelli di carbonio non sono solo aumentati bruscamente; sono rimasti alti per un tempo sorprendentemente lungo, molto tempo dopo che l'oceano si era raffreddato e il tempo era tornato alla normalità.
Il team ha confrontato questo recente evento con i due più grandi "super El Niño" degli ultimi decenni (1997/98 e 2015/16). Si aspettavano che l'evento 2023/24 fosse più debole perché il riscaldamento oceanico non era estremo come quello di quei giganti precedenti. E avevano ragione: l'oceano non ha rilasciato tanto carbonio, e c'erano meno incendi boschivi massicci rispetto al 2015/16. Quindi, perché il carbonio nell'aria era così alto e così persistente?
La risposta, suggerisce l'articolo, risiede nella terra. Mentre l'oceano e gli incendi erano tranquilli, la terra stava dando il tormento. I ricercatori hanno scoperto che le foreste e i suoli non si sono limitati a smettere di assorbire carbonio; hanno continuato a rilasciarlo per mesi dopo il picco di El Niño. È come se la terra avesse trattenuto il respiro durante la tempesta e poi avesse lasciato uscire un gigante e lento sospiro di anidride carbonica molto tempo dopo che le nuvole temporalesche si erano diradate.
Ecco cosa mostra realmente il dato:
- Il Ritardo: Negli eventi significativi precedenti, la crescita del carbonio raggiungeva il picco solo 2 o 4 mesi dopo che l'oceano era diventato più caldo. Nel 2023/24, il picco non è avvenuto fino a sette mesi dopo il picco dell'oceano.
- La Durata: I livelli di carbonio sono rimasti sopra la metà della loro altezza massima per 10 mesi nel 2023/24. Questo è molto più lungo dei 6 mesi visti nel 2015/16.
- La Quantità: Nonostante il riscaldamento oceanico fosse più debole, l'anidride carbonica extra totale che si è accumulata nell'atmosfera (l'anomalia cumulativa) è stata circa due volte più grande dell'evento 2015/16.
- La Causa: L'articolo esclude esplicitamente l'oceano e gli incendi come principali colpevoli di questo ritardo. I segnali dell'oceano erano in realtà più deboli rispetto al passato, e i segnali degli incendi erano molto più piccoli. Invece, le prove indicano un "squilibrio persistente nella fase tardiva" della terra. La terra ha continuato a sputare fuori carbonio molto tempo dopo che l'evento avrebbe dovuto concludersi.
I ricercatori hanno utilizzato un metodo intelligente allando a allineare tutti gli eventi di El Niño dal 1980 a oggi per vedere chiaramente i modelli. Hanno verificato le loro scoperte confrontandole con diversi modelli informatici differenti e dati satellitari per assicurarsi che non stessero vedendo solo un errore. Sebbene non possano dire esattamente quale specifico albero o chiazza di suolo sia responsabile (i dati mescolano tutto insieme), sono molto fiduciosi che la terra sia stata la ragione per cui il carbonio è rimasto nell'aria così a lungo.
In breve, questo articolo ci dice che il ciclo del carbonio terrestre è più complicato di quanto pensassimo. Un evento meteorologico può finire, ma la reazione della terra può trascinarsi per mesi, mantenendo la nostra vasca da bagno atmosferica piena più a lungo. Ciò suggerisce che, man mano che il pianeta si scalda, questi effetti "postumi" potrebbero diventare più comuni, rendendo più difficile rallentare l'aumento dell'anidride carbonica nell'aria.
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