Integrated Sustainability Framework for the Adoption of Engineered Wood Products in the Nigerian Construction Industry: Evidence from Enugu State, Nigeria

L'industria globale delle costruzioni è un consumatore massiccio delle risorse del pianeta, utilizzando enormi quantità di acqua, energia e materie prime, generando al contempo una parte significativa delle emissioni di carbonio mondiali. Mentre le città crescono e la domanda di edifici aumenta, la ricerca di materiali che siano allo stesso tempo resistenti e delicati sull'ambiente è diventata urgente. Una famiglia di materiali sta attirando l'attenzione per il suo potenziale nel sostituire il cemento e l'acciaio, pesanti e ad alta intensità di carbonio, che dominano i moderni skyline: i prodotti di legno ingegnerizzato. Questi non sono semplici assi di legname segate da un albero; sono materiali strutturali fabbricati unendo strati di legno con adesivi per formare travi, pannelli e colonne più forti e costanti rispetto alla legna tradizionale. Sebbene questi materiali siano stati utilizzati con successo in parti d'Europa e Nord America, la loro adozione nelle economie in via di sviluppo è stata lenta, spesso ostacolata da questioni relative ai costi, alla durata in climi caldi e umidi e alla mancanza di competenze locali.

In Nigeria, dove l'urbanizzazione rapida sta rimodellando il paesamento, un team di ricercatori ha cercato di capire perché questi materiali sostenibili non siano ancora ampiamente utilizzati e cosa sarebbe necessario per cambiare questa situazione. Si sono concentrati sui professionisti dell'edilizia nello Stato di Enugu, un centro di attività nel sud-est del paese, per mappare gli ostacoli e i fattori trainanti specifici che influenzano la decisione di utilizzare il legno ingegnerizzato. Combinando due modi consolidati di intendere l'accettazione di nuove tecnologie — osservando la tecnologia stessa, le organizzazioni che la utilizzano e l'ambiente in cui operano — con un quadro per misurare la sostenibilità, i ricercatori hanno delineato un quadro chiaro della strada da percorrere. Il loro lavoro rivela che, sebbene i benefici ambientali siano ben compresi, la strada verso un uso diffuso dipende fortemente dalla fiducia tecnica, dalla leadership all'interno delle imprese edili e da politiche governative di supporto.

Lo studio è iniziato con un sondaggio condotto su oltre trecento professionisti, tra cui architetti, ingegneri civili, geometri e produttori di legname. I ricercatori hanno chiesto a questi esperti di valutare vari fattori che potrebbero influenzare la loro decisione di adottare i prodotti di legno ingegnerizzato. Hanno esaminato l'aspetto tecnico, come la resistenza del legno, la sua capacità di resistere al fuoco e alla marcescenza, e se sia disponibile e conveniente. Hanno anche esaminato i fattori organizzativi, come se un'azienda disponga del personale qualificato per lavorare con il materiale, se la direzione sia impegnata nell'uso dello stesso e se l'impresa abbia i fondi per investire. Infine, hanno considerato i fattori ambientali, inclusi le regolamentazioni governative, i codici edilizi, la domanda di mercato e la consapevolezza generale dei problemi di sostenibilità. L'obiettivo era vedere come questi diversi pezzi si incastrassero per incoraggiare o bloccare l'uso di questi materiali.

I risultati hanno fornito una chiara gerarchia di ciò che conta di più per questi professionisti. Il principale motore per l'adozione dei prodotti di legno ingegnerizzato è stato la tecnologia stessa. Quando gli esperti di costruzione si sono sentiti fiduciosi nelle prestazioni strutturali, nella durata e nella resistenza al fuoco dei materiali, sono stati molto più propensi a utilizzarli. Questo dato suggerisce che l'ostacolo primario non è la mancanza di interesse per la sostenibilità, ma piuttosto la necessità di garanzie sul fatto che questi materiali possano performare ugualmente o meglio del cemento e dell'acciaio su cui attualmente fanno affidamento. Sebbene la fiducia complessiva nella tecnologia sia stata positiva, i dati hanno mostrato che le preoccupazioni riguardanti la sicurezza antincendio e la durabilità nel clima umido della Nigeria rimanevano punti specifici di esitazione che dovevano essere affrontati con prove chiare e certificazioni.

La prontezza organizzativa è emersa come il secondo fattore più importante. Lo studio ha rilevato che, anche se la tecnologia è eccellente, un'impresa edile non la adotterà a meno che la sua leadership non sia favorevole e il suo personale non sia formato. Interessante notare che, mentre il sondaggio ha rivelato che molte aziende dispongono di personale tecnicamente qualificato pronto a lavorare con questi materiali, l'impegno della direzione era spesso inferiore. Questo divario suggerisce che il potenziale per il cambiamento esiste all'interno della forza lavoro, ma è frenato da una mancanza di priorità strategica da parte dei leader aziendali. Il terzo fattore, l'ambiente esterno, incluse le politiche governative e le condizioni di mercato, ha giocato un ruolo significativo, sebbene meno influente rispetto alla tecnologia e all'organizzazione stessa. Ciò indica che, sebbene le regolamentazioni di supporto siano utili, la decisione immediata di utilizzare il legno ingegnerizzato è guidata più dalla fiducia e dalla capacità interna che dalla pressione esterna.

Una volta confermato che questi fattori portano all'adozione, i ricercatori hanno misurato cosa accade dopo che la decisione è stata presa. Hanno scoperto che l'uso di prodotti di legno ingegnerizzato migliora significativamente la sostenibilità in tre aree chiave: l'ambiente, l'economia e la società. L'impatto più potente è stato sulla sostenibilità ambientale. I professionisti intervistati hanno concordato fortemente che il passaggio a questi materiali a base di legno porti a una riduzione delle emissioni di carbonio, a un migliore uso delle risorse e a una minore produzione di rifiuti. Ciò si allinea con le evidenze globali che i prodotti in legno stoccano carbonio e richiedono meno energia per essere prodotti rispetto al cemento o all'acciaio. Lo studio ha inoltre riscontrato effetti positivi sulla sostenibilità sociale, con gli esperti che ritengono che questi materiali migliorino il comfort degli occupanti degli edifici e creino posti di lavoro locali attraverso lo sviluppo di un'industria nazionale del legname.

Anche i benefici economici erano presenti, ma sono stati percepiti come meno certi rispetto a quelli ambientali. Sebbene i professionisti vedessero potenziali risparmi sui costi e un aumento della produttività, il caso economico è stato considerato più complesso e dipendente dalle condizioni locali. Ciò riflette la realtà in cui, in un mercato in via di sviluppo, il costo dell'importazione di questi materiali o della creazione di una produzione locale può rappresentare una baristica. I ricercatori hanno notato che il vantaggio economico non è ancora così netto come quello ambientale, suggerendo che, sebbene i materiali siano un buon investimento per il pianeta e la comunità, il ritorno finanziario richiede un ulteriore sviluppo delle catene di approvvigionamento locali e della capacità produttiva.

Sulla base di queste scoperte, i ricercatori hanno proposto un quadro pratico per aiutare ad accelerare l'adozione dei prodotti di legno ingegnerizzato in Nigeria. Suggeriscono che l'approccio più efficace sia concentrarsi prima sulla costruzione della fiducia tecnica. Ciò significa fornire formazione specializzata ad architetti e ingegneri su come progettare con il legno, in particolare riguardo alla sicurezza antincendio e alla durabilità nei climi tropicali. Comporta anche l'aggiornamento dei codici edilizi nazionali per includere esplicitamente le specifiche per il legno ingegnerizzato, dando ai professionisti la rassicurazione legale e tecnica di cui hanno bisogno. Inoltre, lo studio richiede una spinta più forte da parte dei leader del settore per rendere la sostenibilità una priorità strategica, garantendo che la direzione sostenga la transizione verso questi nuovi materiali.

Il quadro evidenzia anche l'importanza di sviluppare una catena di approvvigionamento locale. Supportando la produzione locale di prodotti di legno ingegnerizzato, la Nigeria può ridurre la sua dipendenza dalle importazioni, abbassare i costi e creare posti di lavoro. Ciò risponderebbe alle preoccupazioni economiche identificate dallo studio e renderebbe i materiali più accessibili. Infine, i ricercatori sottolineano la necessità di progetti dimostrativi visibili. Vedere questi materiali utilizzati con successo in edifici reali nel contesto locale aiuterebbe a superare lo scetticismo e a dimostrare che funzionano nell'ambiente nigeriano.

Questo studio offre una tabella di marcia per trasformare il settore delle costruzioni in Nigeria e in regioni simili. Va oltre l'idea generale che "il legno è buono" per mostrare esattamente cosa deve accadere affinché tale potenziale possa essere realizzato. La strada da seguire non è un singolo salto, ma una serie di passi coordinati: provare che la tecnologia funziona nelle condizioni locali, garantire che le aziende siano pronte a usarla e creare un ambiente politico favorevole. Affrontando queste aree specifiche, il settore delle costruzioni può muoversi verso un futuro più sostenibile, utilizzando materiali che siano non solo abbastanza resistenti da costruire le città di domani, ma anche gentili con il pianeta che li sostiene.