Integrated Sustainability Framework for the Adoption of Engineered Wood Products in the Nigerian Construction Industry: Evidence from Enugu State, Nigeria

De wereldwijde bouwsector is een enorme consument van de hulpbronnen van de planeet; het verbruikt enorme hoeveelheden water, energie en grondstoffen, terwijl het een aanzienlijk deel van de wereldwijde koolstofemissies genereert. Terwijl steden groeien en de vraag naar gebouwen toeneemt, is de zoektocht naar materialen die zowel sterk als zacht voor het milieu zijn, urgenter geworden. Eén familie van materialen krijgt aandacht vanwege haar potentieel om het zware, koolstofintensieve beton en staal te vervangen dat de moderne skyline domineert: engineered wood products (technisch houtproducten). Dit zijn niet simpelweg houten planken die uit een boom zijn gezaagd; het zijn geproduceerde structurele materialen die worden gemaakt door lagen hout met elkaar te verlijmen om balken, panelen en kolommen te vormen die sterker en consistenter zijn dan traditioneel hout. Hoewel deze materialen succesvol zijn gebruikt in delen van Europa en Noord-Amerika, is de adoptie ervan in ontwikkelende economieën traag verlopen, vaak gehinderd door vragen over kosten, duurzaamheid in warme en vochtige klimaten en een gebrek aan lokale expertise.

In Nigeria, waar snelle verstedelijking het landschap vormgeeft, heeft een team van onderzoekers geprobeerd te begrijpen waarom deze duurzame materialen nog niet wijdverbreid worden gebruikt en wat er nodig is om dat te veranderen. Ze richtten zich op de bouwprofessionals in de staat Enugu, een centrum van activiteit in het zuidoosten van het land, om de specifieke barrières en drijfveren in kaart te brengen die de beslissing om engineered wood te gebruiken beïnvloeden. Door twee gevestigde manieren van denken over hoe nieuwe technologieën worden geaccepteerd — kijken naar de technologie zelf, de organisaties die haar gebruiken en de omgeving waarin zij opereren — te combineren met een raamwerk voor het meten van duurzaamheid, bouwden de onderzoekers een duidelijk beeld van de weg vooruit. Hun werk laat zien dat hoewel de milieuvoordelen goed begrepen worden, de weg naar wijdverbreid gebruik sterk afhangt van technisch vertrouwen, leiderschap binnen bouwbedrijven en ondersteunend overheidsbeleid.

De studie begon met een enquête onder meer dan driehonderd professionals, waaronder architecten, civiel ingenieurs, calculatoren en houtproducenten. De onderzoekers vroegen deze experts om verschillende factoren te beoordelen die hun beslissing om engineered wood producten te adopteren zouden kunnen beïnvloeden. Ze keken naar de technische kant, zoals hoe sterk het hout is, hoe goed het bestand is tegen brand en rot, en of het beschikbaar en betaalbaar is. Ze onderzochten ook organisatorische factoren, zoals of een bedrijf de geschoolde personeelsleden heeft om met het materiaal te werken, of het management zich inzet voor het gebruik ervan, en of het bedrijf het geld heeft om te investeren. Ten slotte beschouwden ze omgevingsfactoren, waaronder overheidsvoorschriften, bouwvoorschriften, de marktvraag en het algemene bewustzijn van duurzaamheidsvraagstukken. Het doel was om te zien hoe deze verschillende stukjes in elkaar passen om het gebruik van deze materialen ofwel te stimuleren ofwel te blokkeren.

De resultaten boden een duidelijke hiërarchie van wat het belangrijkst is voor deze professionals. De sterkste drijfveer voor de adoptie van engineered wood producten was de technologie zelf. Wanneer bouwexperts vertrouwen hadden in de structurele prestaties, duurzaamheid en brandwerendheid van de materialen, waren ze veel eerder geneigd deze te gebruiken. Deze bevinding suggereert dat de primaire hindernis niet een gebrek aan interesse in duurzaamheid is, maar eerder een behoefte aan zekerheid dat deze materialen net zo goed, of zelfs beter kunnen presteren dan de beton en het staal waar ze momenteel op vertrouwen. Hoewel het algemene vertrouwen in de technologie positief was, lieten de gegevens zien dat zorgen over brandveiligheid en duurzaamheid in het vochtige klimaat van Nigeria specifieke punten van aarzeling bleven die aangepakt moeten worden met duidelijk bewijs en certificering.

Organisatorische gereedheid kwam als tweede belangrijkste factor naar voren. De studie vond dat zelfs als de technologie uitstekend is, een bouwbedrijf het niet zal adopteren tenzij het leiderschap aan boord is en het personeel getraind is. Interessant genoeg onthulde de enquête dat hoewel veel bedrijven technisch geschoolde werknemers hebben die klaar zijn om met deze materialen te werken, de toewijding van het topmanagement vaak lager was. Deze kloof suggereert dat het potentieel voor verandering aanwezig is binnen de beroepsbevolking, maar wordt tegengehouden door een gebrek aan strategische prioritering vanuit de bedrijfsleiders. De derde factor, de externe omgeving, inclusief overheidsbeleid en marktomstandigheden, speelde ook een belangrijke rol, maar was minder invloedrijk dan de technologie en de organisatie zelf. Dit geeft aan dat hoewel ondersteunende regelgeving nuttig is, de directe beslissing om engineered wood te gebruiken meer wordt gedreven door interne zekerheid en capaciteit dan door externe druk.

Zodra de onderzoekers bevestigden dat deze factoren leiden tot adoptie, maten ze wat er gebeurt nadat de beslissing is genomen. Ze vonden dat het gebruik van engineered wood producten de duurzaamheid op drie belangrijke gebieden aanzienlijk verbetert: het milieu, de economie en de samenleving. De krachtigste impact was op de milieuduurzaamheid. De ondervraagde professionals waren het er sterk mee eens dat de overstap naar deze houtgebaseerde materialen leidt tot een vermindering van de koolstofemissies, een beter gebruik van hulpbronnen en minder afval. Dit komt overeen met wereldwijde bewijzen dat houtgebouwen koolstof opslaan en minder energie vereisen voor de productie dan beton of staal. De studie vond ook positieve effecten op de sociale duurzaamheid, waarbij experts geloven dat deze materialen het comfort van de bewoners van gebouwen verbeteren en lokale banen creëren door de ontwikkeling van een binnenlandse houtindustrie.

De economische voordelen waren ook aanwezig, maar werden als minder zeker waargenomen dan de milieuvoordelen. Hoewel de professionals potentieel zagen voor kostenbesparingen en verhoogde productiviteit, werd de economische zaak als complexer beschouwd en afhankelijk van lokale omstandigheden. Dit weerspiegelt de realiteit dat in een ontwikkelende markt de kosten van het importeren van deze materialen of het opzetten van lokale productie een barrière kunnen zijn. De onderzoekers merkten op dat het economische voordeel nog niet zo duidelijk is als het milieuvoordeel, wat suggereft dat hoewel de materialen een goede investering zijn voor de planeet en de gemeenschap, het financiële rendement verdere ontwikkeling van lokale toeleveringsketens en productiecapaciteit vereist.

Op basis van deze bevindingen stelden de onderzoekers een praktisch kader voor om de adoptie van engineered wood producten in Nigeria te versnellen. Ze stellen voor dat de meest effectieve aanpak er eerst op gericht is om technisch vertrouwen op te bouwen. Dit betekent het bieden van gespecialiseerde training voor architecten en ingenieurs over hoe ze met hout ontwerpen, met name met betrekking tot brandveiligheid en duurzaamheid in tropische klimaten. Het houdt ook in dat nationale bouwvoorschriften worden bijgewerkt om expliciet specificaties voor engineered wood op te nemen, waardoor professionals de juridische en technische zekerheid krijgen die ze nodig hebben. Bovendien roept de studie op tot een sterkere push van industriele leiders om duurzaamheid tot een strategische prioriteit te maken, zodat het management de overgang naar deze nieuwe materialen ondersteunt.

Het kader benadrukt ook het belang van het ontwikkelen van een lokale toeleveringsketen. Door de lokale productie van engineered wood producten te ondersteunen, kan Nigeria de afhankelijkheid van import verminderen, kosten verlagen en banen creëren. Dit zou de economische zorgen aanpakken die in de studie zijn geïdentificeerd en de materialen toegankelijker maken. Ten slotte benadrukken de onderzoekers de noodzaak van zichtbare demonstratieprojecten. Het zien van deze materialen succesvol toegepast in echte gebouwen binnen de lokale context zou helpen om scepsis te overwinnen en te bewijzen dat ze werken in de Nigeriaanse omgeving.

Deze studie biedt een routekaart voor de transformatie van de bouwsector in Nigeria en soortgelijke regio's. Het gaat verder dan het algemene idee dat "hout goed is" en laat precies zien wat er moet gebeuren om dat potentieel te realiseren. De weg vooruit is geen enkele grote sprong, maar een reeks gecoördineerde stappen: bewijzen dat de technologie werkt in lokale omstandigheden, ervoor zorgen dat bedrijven klaar zijn om het te gebruiken, en een ondersteunende beleidsomgeving creëren. Door deze specifieke gebieden aan te pakken, kan de bouwsector bewegen naar een duurzamere toekomst, met materialen die niet alleen sterk genoeg zijn om de steden van morgen te bouwen, maar ook vriendelijk zijn voor de planeet die hen ondersteunt.