Integrated Sustainability Framework for the Adoption of Engineered Wood Products in the Nigerian Construction Industry: Evidence from Enugu State, Nigeria

A indústria global da construção é uma consumidora massiva dos recursos do planeta, utilizando vastas quantidades de água, energia e matérias-primas, ao mesmo tempo em que gera uma parcela significativa das emissões de carbono do mundo. À medida que as cidades crescem e a demanda por edifícios aumenta, a busca por materiais que sejam simultaneamente fortes e gentis com o meio ambiente tornou-se urgente. Uma família de materiais está ganhando atenção pelo seu potencial para substituir o concreto e o aço pesados e intensivos em carbono que dominam as silhuetas modernas: os produtos de madeira engenheirada. Estes não são simplesmente tábuas de madeira serradas de uma árvore; são materiais estruturais manufaturados criados pela união de camadas de madeira com adesivos para formar vigas, painéis e colunas que são mais fortes e consistentes do que a madeira tradicional. Embora estes materiais tenham sido utilizados com sucesso em partes da Europa e da América do Norte, a sua adoção em economias em desenvolvimento tem sido lenta, frequentemente dificultada por questões de custo, durabilidade em climas quentes e húmidos, e pela falta de perícia local.

Na Nigéria, onde a rápida urbanização está a remodelar a paisagem, uma equipa de investigadores partiu para compreender por que razão estes materiais sustentáveis ainda não são amplamente utilizados e o que seria necessário para mudar isso. Eles focaram-se nos profissionais da construção no Estado de Enugu, um centro de atividade no sudeste do país, para mapear as barreções e impulsionadores específicos que influenciam a decisão de usar madeira engenheirada. Ao combinar duas formas estabelecidas de pensar sobre como novas tecnologias são aceites — observando a tecnologia em si, as organizações que a utilizam e o ambiente em que operam — com uma estrutura para medir a sustentabilidade, os investigadores construíram um quadro claro do caminho a seguir. O trabalho deles revela que, embora os benefícios ambientais sejam bem compreendidos, o caminho para a utilização generalizada depende fortemente da confiança técnica, da liderança dentro das empresas de construção e de políticas governamentais de apoio.

O estudo começou com o inquérito a mais de trezentos profissionais, incluindo arquitetos, engenheiros civis, peritos em medição e fabricantes de madeira. Os investigadores pediram a estes especialistas que avaliassem várias variáveis que poderiam influenciar a sua decisão de adotar a madeira engenheirada. Eles analisaram o lado técnico, tais como a resistência da madeira, a sua capacidade de resistência ao fogo e à podridão, e se ela está disponível e é acessível. Também examinaram fatores organizacionais, como se uma empresa possui pessoal qualificado para trabalhar com o material, se a gestão está comprometida em utilizá-lo e se a firma tem capital para investir. Finalmente, consideraram fatores ambientais, incluindo regulamentos governamentais, códigos de construção, procura de mercado e a consciência geral sobre questões de sustentabilidade. O objetivo era ver como estas diferentes peças se encaixavam para encorajar ou bloquear o uso destes materiais.

Os resultados forneceram uma hierarquia clara do que mais importa para estes profissionais. O impulsionador mais forte para a adoção de produtos de madeira engenheirada foi a própria tecnologia. Quando os especialistas da construção se sentiam confiantes no desempenho estrutural, na durabilidade e na resistência ao fogo dos materiais, eram muito mais propensos a utilizá-los. Esta descoberta sugere que o obstáculo primário não é a falta de interesse na sustentabilidade, mas sim a necessidade de garantias de que estes materiais podem desempenhar tão bem quanto, ou melhor do que, o concreto e o aço de que dependem atualmente. Embora a confiança geral na tecnologia tenha sido positiva, os dados mostraram que as preocupações com a segurança contra incêndios e a durabilidade no clima húmido da Nigéria permaneceram pontos específicos de hesitação que precisam de ser abordados com evidências claras e certificação.

A prontidão organizacional surgiu como o segundo fator mais importante. O estudo descobriu que, mesmo que a tecnologia seja excelente, uma empresa de construção não a adotará a menos que a sua liderança esteja a bordo e o seu pessoal esteja treinado. Curiosamente, o inquérito revelou que, embora muitas empresas tivessem funcionários tecnicamente qualificados prontos para trabalhar com estes materiais, o compromisso da alta gestão era frequentemente inferior. Esta lacuna sugere que o potencial para mudança existe dentro da força de trabalho, mas está a ser travado por uma falta de priorização estratégica por parte dos líderes das empresas. O terceiro fator, o ambiente externo, incluindo políticas governamentais e condições de mercado, também desempenhou um papel significativo, embora tenha sido menos influente do que a tecnologia e a própria organização. Isto indica que, embora regulamentações de apoio sejam úteis, a decisão imediata de usar madeira engenheirada é impulsionada mais pela confiança e capacidade interna do que pela pressão externa.

Uma vez confirmados que estes fatores levam à adoção, os investigadores mediram o que acontece após a decisão ser tomada. Eles descobriram que o uso de produtos de madeira engenheirada melhora significamente a sustentabilidade em três áreas fundamentais: o ambiente, a economia e a sociedade. O impacto mais poderoso foi na sustentabilidade ambiental. Os profissionais consultados concordaram fortemente que a transição para estes materiais à base de madeira leva a uma redução nas emissões de carbono, melhor uso de recursos e menos desperdício. Isto alinha-se com a evidência global de que os edifícios de madeira armazenam carbono e requerem menos energia para serem produzidos do que o concreto ou o aço. O estudo também encontrou efeitos positivos na sustentabilidade social, com os especialistas a acreditarem que estes materiais melhoram o conforto dos ocupantes dos edifícios e criam empregos locais através do desenvolvimento de uma indústria de madeira doméstica.

Os benefícios económicos também estavam presentes, mas foram percebidos como menos certos do que os ambientais. Embora os profissionais vissem potencial para poupanças de custos e aumento de produtividade, o caso económico foi visto como mais complexo e dependente de condições locais. Isto reflete a realidade de que, num mercado em desenvolvimento, o custo de importar estes materiais ou de estabelecer a fabricação local pode ser uma barreira. Os investigadores notaram que a vantagem económica ainda não é tão clara quanto a ambiental, sugerindo que, embora os materiais sejam um bom investimento para o planeta e para a comunidade, o retorno financeiro requer o desenvolvimento posterior de cadeias de suprimentos e capacidade de fabricação locais.

Com base nestas descobertas, os investigadores propuseram uma estrutura prática para ajudar a acelerar a adoção de produtos de madeira engenheirada na Nigéria. Eles sugerem que a abordagem mais eficaz é focar primeiro na construção da confiança técnica. Isto significa fornecer formação especializada para arquitetos e engenheiros sobre como projetar com madeira, particularmente no que diz respeito à segurança contra incêndios e durabilidade em climas tropicais. Envolve também a atualização dos códigos nacionais de construção para incluir explicitamente especificações para madeira engenheirada, dando aos profissionais a segurança jurídica e técnica de que necessitam. Além disso, o estudo apela para um esforço mais forte dos líderes da indústria para tornar a sustentabilidade uma prioridade estratégica, garantindo que a gestão apoie a transição para estes novos materiais.

A estrutura também destaca a importância de desenvolver uma cadeia de suprimentos local. Ao apoiar a fabricação local de produtos de madeira engenheirada, a Nigéria pode reduzir a sua dependência de importações, baixar custos e criar empregos. Isto abordaria as preocupações económicas identificadas no estudo e tornaria os materiais mais acessíveis. Finalmente, os investigadores enfatizam a necessidade de projetos de demonstração visíveis. Ver estes materiais sendo usados com sucesso em edifícios reais dentro do contexto local ajudaria a superar o ceticismo e a provar que eles funcionam no ambiente nigeriano.

Este estudo oferece um roteiro para transformar a indústria da construção na Nigéria e em regiões semelhantes. Ele vai além da ideia geral de que "a madeira é boa" para mostrar exatamente o que precisa de acontecer para que esse potencial seja realizado. O caminho a seguir não é um salto único, mas sim uma série de passos coordenados: provar que a tecnologia funciona nas condições locais, garantir que as empresas estão prontas para a utilizar e criar um ambiente de políticas de apoio. Ao abordar estas áreas específicas, o setor da construção pode mover-se em direção a um futuro mais sustentável, utilizando materiais que são não apenas fortes o suficiente para construir as cidades de amanhã, mas também gentis com o planeta que os sustenta.