Integrated Sustainability Framework for the Adoption of Engineered Wood Products in the Nigerian Construction Industry: Evidence from Enugu State, Nigeria

La industria de la construcción mundial es un consumidor masivo de los recursos del planeta, utilizando enormes cantidades de agua, energía y materias primas, al tiempo que genera una parte significativa de las emisiones de carbono del mundo. A medida que las ciudades crecen y la demanda de edificios aumenta, la búsqueda de materiales que sean tanto resistentes como respetuosos con el medio ambiente se ha vuelto urgente. Una familia de materiales está ganando atención por su potencial para reemplazar el hormigón y el acero, pesados y con alta intensidad de carbono, que dominan los horizontes modernos: los productos de madera de ingeniería. Estos no son simplemente tablones de madera serrados de un árbol; son materiales estructurales fabricados mediante la unión de capas de madera con adhesivos para formar vigas, paneles y columnas que son más fuertes y consistentes que la madera convencional. Si bien estos materiales se han utilizado con éxito en partes de Europa y América del Norte, su adopción en las economías en desarrollo ha sido lenta, a menudo obstaculizada por dudas sobre el costo, la durabilidad en climas cálidos y húmedos, y la falta de experiencia local.

En Nigeria, donde la rápida urbanización está remodelando el paisaje, un equipo de investigadores se propuso comprender por qué estos materiales sostenibles aún no se utilizan ampliamente y qué se requeriría para cambiar eso. Se centraron en los profesionales de la construcción en el estado de Enugu, un centro de actividad en el sureste del país, para mapear las barreras y motores específicos que influyen en la decisión de utilizar madera de ingeniería. Al combinar dos formas establecidas de pensar sobre cómo se aceptan las nuevas tecnologías —analizando la tecnología en sí, las organizaciones que la utilizan y el entorno en el que operan— con un marco para medir la sostenibilidad, los investigadores construyeron una imagen clara del camino a seguir. Su trabajo revela que, si bien los beneficios ambientales se comprenden bien, el camino hacia el uso generalizado depende en gran medida de la confianza técnica, el liderazgo dentro de las empresas de construcción y las políticas gubernamentales de apoyo.

El estudio comenzó con una encuesta a más de trescientos profesionales, incluyendo arquitectos, ingenieros civiles, agrimensores y fabricantes de madera. Los investigadores pidieron a estos expertos que calificaran varios factores que podrían influir en su decisión de adoptar la madera de ingeniería. Analizaron el lado técnico, como la resistencia de la madera, su capacidad para resistir el fuego y la podredumbre, y si está disponible y es asequible. También examinaron factores organizativos, como si una empresa cuenta con el personal capacitado para trabajar con el material, si la gerencia está comprometida con su uso y si la firma tiene el capital para invertir. Finalmente, consideraron factores ambientales, incluyendo las regulaciones gubernamentales, los códigos de edificación, la demanda del mercado y la conciencia general sobre los problemas de sostenibilidad. El objetivo era ver cómo estas diferentes piezas encajaban para fomentar o bloquear el uso de estos materiales.

Los resultados proporcionaron una jerarquía clara de lo que más importa a estos profesionales. El motor más fuerte para la adopcción de productos de madera de ingeniería fue la tecnología en sí misma. Cuando los expertos en construcción se sintieron seguros de la capacidad estructural, la durabilidad y la resistencia al fuego de los materiales, fueron mucho más propensos a utilizarlos. Este hallazgo sugiere que el obstáculo principal no es la falta de interés en la sostenibilidad, sino la necesidad de asegurar que estos materiales puedan rendir tan bien como, o mejor que, el hormigón y el acero en los que confían actualmente. Si bien la confianza general en la tecnología fue positiva, los datos mostraron que las preocupaciones sobre la seguridad contra incendios y la durabilidad en el clima húmedo de Nigeria seguían siendo puntos específicos de duda que debían abordarse con evidencia y certificación claras.

La preparación organizacional surgió como el segundo factor más importante. El estudio encontró que, incluso si la tecnología es excelente, una empresa de construcción no la adoptará a menos que su liderazgo esté a bordo y su personal esté capacitado. Curiosamente, la encuesta reveló que, aunque muchas empresas contaban con empleados técnicamente calificados listos para trabajar con estos materiales, el compromiso de la alta gerencia era a menudo menor. Esta brecha sugiere que el potencial para el cambio existe dentro de la fuerza laboral, pero está siendo frenado por una falta de priorización estratégica por parte de los líderes de la empresa. El tercer factor, el entorno externo, incluyendo las políticas gubernamentales y las condiciones del mercado, también desempeñó un papel significativo, aunque fue menos influyente que la tecnología y la organización misma. Esto indica que, si bien las regulaciones de apoyo son útiles, la decisión inmediata de usar madera de ingeniería está impulsada más por la confianza y la capacidad interna que por la presión externa.

Una vez que los investigadores confirmaron que estos factores conducen a la adopción, midieron qué sucede después de tomada la decisión. Encontraron que el uso de productos de madera de ingeniería mejora significativamente la sostenibilidad en tres áreas clave: la ambiental, la económica y la social. El impacto más poderoso fue en la sostenibilidad ambiental. Los profesionales encuestados estuvieron muy de acuerdo en que el cambio a estos materiales basados en madera conduce a una reducción de las emisiones de carbono, un mejor uso de los recursos y menos desperdicio. Esto concuerda con la evidencia global de que los edificios de madera almacenan carbono y requieren menos energía para su producción que el hormigón o el acero. El estudio también encontró efectos positivos en la sostenibilidad social, con expertos que creen que estos materiales mejoran el confort de los ocupantes de los edificios y crean empleos locales mediante el desarrollo de una industria maderera nacional.

Los beneficios económicos también estaban presentes, pero fueron percibidos como menos ciertos que los ambientales. Aunque los profesionales vieron potencial para el ahorro de costos y el aumento de la productividad, el caso económico fue visto como más complejo y dependiente de las condiciones locales. Esto refleja la realidad de que, en un mercado en desarrollo, el costo de importar estos materiales o establecer la fabricación local puede ser una barrera. Los investigadores señalaron que la ventaja económica aún no es tan clara como la ambiental, lo que sugiere que, si bien los materiales son una buena inversión para el planeta y la comunidad, el retorno financiero requiere el desarrollo adicional de las cadenas de suministro locales y la capacidad de fabricación.

Basándose en estos hallazgos, los investigadores propusieron un marco práctico para ayudar a acelerar la adopción de productos de madera de ingeniería en Nigeria. Sugieren que el enfoque más efectivo es centrarse primero en construir la confianza técnica. Esto significa proporcionar capacitación especializada para arquitectos e ingenieros sobre cómo diseñar con madera, particularmente en lo que respecta a la seguridad contra incendios y la durabilidad en climas tropicales. También implica actualizar los códigos nacionales de edificación para incluir explícitamente especificaciones para la madera de ingeniería, brindando a los profesionales la tranquilidad legal y técnica que necesitan. Además, el estudio hace un llamado a un impulso más fuerte por parte de los líderes de la industria para convertir la sostenibilidad en una prioridad estratégica, asegurando que la gerencia apoye la transición hacia estos nuevos materiales.

El marco también destaca la importancia de desarrollar una cadena de suministro local. Al apoyar la fabricación local de productos de madera de ingeniería, Nigeria puede reducir su dependencia de las importaciones, bajar los costos y crear empleos. Esto abordaría las preocupaciones económicas identificadas en el estudio y haría que los materiales fueran más accesibles. Finalmente, los investigadores enfatizan la necesidad de proyectos de demostración visibles. Ver estos materiales utilizados con éxito en edificios reales dentro del contexto local ayudaría a superar el escepticismo y demostraría que funcionan en el entorno nigeriano.

Este estudio ofrece una hoja de ruta para transformar la industria de la construcción en Nigeria y regiones similares. Va más allá de la idea general de que "la madera es buena" para mostrar exactamente qué debe suceder para que ese potencial se materialice. El camino a seguir no es un solo salto, sino una serie de pasos coordinados: probar que la tecnología funciona en las condiciones locales, asegurar que las empresas estén listas para usarla y crear un entorno de políticas de apoyo. Al abordar estas áreas específicas, el sector de la construcción puede avanzar hacia un futuro más sostenible, utilizando materiales que no solo sean lo suficientemente fuertes para construir las ciudades del mañana, sino que también sean amables con el planeta que los sustenta.