Temperature effects on growth performance, feed utilization efficiency and nutrient retention of gilthead seabream Sparus aurata cultured under the Red Sea conditions
Questo studio dimostra che i giovani orate allevate in condizioni del Mar Rosso esibiscono una crescita, un'efficienza alimentare e una ritenzione dei nutrienti ottimali a temperature comprese tra 24°C e 28°C, mentre l'esposizione a 32°C compromette significativamente le loro prestazioni biologiche, suggerendo che le operazioni di acquacoltura nella regione dovrebbero evitare le aree meridionali più calde.
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Immaginate l'oceano come una cucina gigante e frenetica dove ogni pesce è uno chef che cerca di cucinare la propria crescita. Ma c'è un intoppo: la temperatura del fornello cambia. Nel mondo dell'acquacoltura, gli scienziati cercano costantemente la "Zona di Goldilocks" per la temperatura dell'acqua: né troppo fredda, né troppo calda, ma giusta. Questo punto ideale è fondamentale perché la temperatura dell'acqua agisce come un termostato per l'intero corpo del pesce. Controlla la velocità con cui il cuore batte, quanto mangiano e quanto efficientemente trasformano il cibo in muscolo. Se l'acqua è troppo gelida, il pesce diventa pigro e smette di mangiare. Se è troppo calda, il pesce si stressa, consuma la sua energia solo per cercare di restare in vita e smette di crescere. Questo è importante perché milioni di persone dipendono dal pesce d'allevamento per l'alimentazione e, mentre il pianeta si riscalda, capire esattamente come il calore influenzi questi animali sta diventando una corsa contro il tempo per mantenere i nostri piatti pieni.
Lasciamoci alle spalle l'introduzione e tuffiamoci in un esperimento specifico dove i ricercatori hanno giocato con il termostato per un pesce molto popolare, la orata, il tipo che si trova spesso sulle tavole mediterranee. Volevano vedere cosa succede quando si "cuociono" questi pesci in acqua che imita il Mar Rosso, un luogo noto per diventare piuttosto rovente. Il team ha preso esemplari giovani di orata, ciascuno del peso di circa 212 grammi (all'incirca le dimensioni di un grande smartphone), e li ha divisi in tre diverse "vasche idromassaggio". Un gruppo nuotava in acqua a 24°C (una giornata mite e confortevole), un altro a 28°C (un caldo pomeriggio estivo) e il terzo in una sauna da 32°C (un'ondata di calore torrida). Li hanno nutriti con la stessa dieta commerciale e li hanno osservati per dieci settimane per vedere chi cresceva di più, chi mangiava meglio e chi trasformava il cibo in massa corporea in modo più efficiente.
I risultati raccontano una chiara storia di stress da calore. I pesci nelle vasche a 24°C e 28°C erano i "clienti felici". Crescevano quasi alla stessa velocità, guadagnando circa 198 grammi ciascuno, e apparivano sani e robusti. Tuttavia, i pesci nella vasca a 32°C erano quelli che stavano passando una brutta giornata. Sono cresciuti pochissimo, aggiungendo solo circa 101 grammi, ovvero circa la metà della crescita dei loro cugini che vivevano in acque più fresche. È come cercare di correre una maratona indossando un pesante cappotto invernale; i pesci a 32°C stavano bruciando così tanta energia solo per gestire il calore che non ne rimaneva quasi nulla per la crescita.
Anche il modo in cui questi pesci gestivano il cibo cambiava con il calore. Interessante è il fatto che i pesci a 28°C hanno effettivamente mangiato di più, divorando circa 4,1 grammi al giorno. Ma nonostante abbiano mangiato di più, non sono cresciuti più velocemente rispetto ai pesci a 24°C. Ciò suggerisce che a 28°C, i pesci stavano lavorando più duramente solo per restare in vita, usando i loro snack extra per il mantenimento piuttosto che per costruire nuovo muscolo. I pesci a 32°C, invece, hanno perso l'appetito, mangiando la quantità minore di cibo (3,3 grammi al giorno). Quando i ricercatori hanno calcolato quanto bene i pesci trasformavano il cibo in peso (un numero chiamato Indice di Conversione Alimentare, o FCR), il gruppo a 24°C è stato il più efficiente, avendo bisogno di soli 1,4 grammi di cibo per guadagnare un grammo di peso. Il gruppo a 32°C è stato il peggiore, avendo bisogno di ben 2,5 grammi di cibo per ottenere lo stesso grammo. È uno spreco di risorse; i pesci al caldo mangiavano di più in relazione alla loro crescita, o nel caso del gruppo a 32°C, mangiavano meno ma fallivano comunque nel crescere.
Lo studio ha anche esaminato cosa stesse accadendo all'interno dei corpi dei pesci. Man mano che l'acqua si scaldava, i pesci accumulavano meno grasso e proteine. I pesci nell'acqua a 24°C avevano la percentuale più alta di grasso corporeo (16,0%) e proteine (17,7%), mentre il gruppo a 32°C aveva i valori più bassi (12,6% di grasso e 16,0% di proteine). È come se il calore avesse costretto i pesci a bruciare le proprie riserve corporee solo per sopravvivere. Persino la loro forma è cambiata: i pesci nell'acqua più calda sono diventati più corti e tozzi, un segno di stress che potrebbe renderli meno preziosi per i pescivendoli.
Quindi, qual è la conclusione? Il documento suggerisce che, sebbene l'orata possa gestire temperature fino a 28°C senza troppi problemi, spingerla a 32°C è una ricetta per una crescita scarsa e uno spreco di mangime. I ricercatori hanno calcolato che la temperatura assolutamente migliore per far crescere questi pesci è intorno ai 25,9°C, e la temperatura migliore per farli mangiare efficientemente è intorno ai 24,4°C. Poiché il Mar Rosso diventa molto più caldo di questo durante l'estate, specialmente nelle regioni meridionali dove le temperature possono raggiungere i 31–33°C, il documento suggerisce che gli allevatori di pesci dovrebbero fare attenzione a dove posizionano le gabbie. Potrebbero voler stare nelle parti più settentrionali e fresche del Mar Rosso per evitare lo "stress da calore" che trasforma un prospero allevamento ittico in un'attività in difficoltà. I pesci non stanno solo sentendo caldo; stanno diventando affamati, stanchi e piccoli, dimostrando che nell'oceano, come nella vita, a volte basta rinfrescarsi per andare avanti.
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