Temperature effects on growth performance, feed utilization efficiency and nutrient retention of gilthead seabream Sparus aurata cultured under the Red Sea conditions
Cette étude démontre que les juvéniles de dorade royale élevés dans les conditions de la mer Rouge présentent une croissance, une efficacité alimentaire et une rétention de nutriments optimales à des températures comprises entre 24 °C et 28 °C, tandis qu'une exposition à 32 °C altère considérablement leurs performances biologiques, suggérant que les opérations d'aquaculture dans la région devraient éviter les zones méridionales plus chaudes.
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Imaginez l'océan comme une cuisine géante et trépidante où chaque poisson est un chef essayant de cuisiner sa propre croissance. Mais il y a un piège : la température du fourneau change. Dans le monde de l'aquaculture, les scientifiques cherchent constamment la « zone de Goldilocks » pour la température de l'eau — ni trop froide, ni trop chaude, mais juste ce qu'il faut. Ce point idéal est crucial car la température de l'eau agit comme un thermostat pour tout le corps du poisson. Elle contrôle la vitesse à laquelle son cœur bat, sa gourmandise et l'efficacité avec laquelle il transforme sa nourriture en muscle. Si l'eau est trop fraîche, le poisson devient léthargique et cesse de manger. S'il fait trop chaud, le poisson stresse, brûle son énergie simplement pour rester en vie et arrête de grandir. Cela importe car des millions de personnes dépendent des poissons d'élevage pour se nourrir et, alors que la planète se réchauffe, comprendre exactement comment la chaleur affecte ces animaux devient une course contre la montre pour garder nos assiettes pleines.
Plongeons maintenant dans une expérience spécifique où des chercheurs ont joué avec le thermostat pour un poisson très populaire appelé la daurade royale, le genre de poisson que l'on trouve souvent sur les tables méditerranéennes. Ils voulaient voir ce qui se passe quand on « cuit » ces poissons dans une eau qui imite la mer Rouge, un endroit connu pour être assez brûlant. L'équipe a pris des juvéniles de daurade royale, pesant chacun environ 212 grammes (environ la taille d'un grand smartphone), et les a divisés en trois « bains chauds » différents. Un groupe a nagé dans une eau à 24 °C (une journée douce et agréable), un autre à 28 °C (un après-midi d'été chaud), et un troisième dans un sauna à 32 °C (une vague de chaleur torride). Ils les ont nourris avec la même alimentation commerciale et les ont observés pendant dix semaines pour voir qui grandissait le plus, qui mangeait le mieux et qui transformait sa nourriture en masse corporelle le plus efficacement.
Les résultats racontent une histoire claire de stress thermique. Les poissons dans les réservoirs à 24 °C et 28 °C étaient les « clients heureux ». Ils ont grandi presque à la même vitesse, gagnant environ 198 grammes chacun, et avaient l'air sains et charnus. Cependant, les poissons dans le réservoir à 32 °C étaient ceux qui passaient une mauvaise journée. Ils ont à peine grandi, ajoutant seulement environ 101 grammes — soit environ la moitié de la croissance de leurs cousins vivant dans l'eau plus fraîche. C'est comme essayer de courir un marathon en portant un manteau d'hiver lourd ; les poissons à 32 °C brûlaient tellement d'énergie pour gérer la chaleur qu'il ne leur restait presque rien pour grandir.
La façon dont ces poissons géraient leur nourriture a également changé avec la chaleur. Curieusement, les poissons à 28 °C ont réellement mangé le plus, engloutissant environ 4,1 grammes par jour. Mais malgré le fait qu'ils aient mangé le plus, ils n'ont pas grandi plus vite que les poissons à 24 °C. Cela suggère qu'à 28 °C, les poissons travaillaient plus dur juste pour rester en vie, utilisant leurs collations supplémentaires pour l'entretien plutôt que pour construire de nouveaux muscles. Les poissons à 32 °C, quant à eux, ont perdu l'appétit, mangeant le moins de nourriture (3,3 grammes par jour). Lorsque les chercheurs ont calculé la manière dont les poissons transformaient la nourriture en poids (un chiffre appelé Indice de Consommation, ou FCR), le groupe à 24 °C était le plus efficace, n'ayant besoin que de 1,4 gramme de nourriture pour gagner un gramme de poids. Le groupe à 32 °C était le moins performant, ayant besoin de pas moins de 2,5 grammes de nourriture pour gagner ce même gramme. C'est un gaspillage de ressources ; les poissons chauds mangeaient plus par rapport à leur croissance, ou dans le cas du groupe à 32 °C, mangeaient moins mais échouaient tout de même à grandir.
L'étude a également examiné ce qui se passait à l'intérieur du corps des poissons. À mesure que l'eau chauffait, les poissons stockaient moins de graisses et de protéines. Les poissons dans l'eau à 24 °C avaient la teneur la plus élevée en graisses (16,0 %) et en protéines (17,7 %), tandis que le groupe à 32 °C avait les plus faibles (12,6 % de graisse et 16,0 % de protéines). C'est comme si la chaleur forçait les poissons à brûler leurs propres réserves corporelles juste pour survivre. Même leur forme a changé : les poissons dans l'eau la plus chaude sont devenus plus courts et plus trapus, un signe de stress qui pourrait les rendre moins précieux pour les poissonniers.
Alors, quelle est la conclusion ? L'article suggère que, bien que la daurade royale puisse supporter des températures allant jusqu'à 28 °C sans trop de problèmes, les pousser à 32 °C est une recette pour une faible croissance et un gaspillage de nourriture. Les chercheurs ont calculé que la température absolue la meilleure pour la croissance de ces poissons est d'environ 25,9 °C, et la meilleure température pour qu'ils mangent efficacement est d'environ 24,4 °C. Puisque la mer Rouge devient beaucoup plus chaude que cela en été, surtout dans les régions méridionales où les températures peuvent atteindre 31–33 °C, l'article suggère que les éleveurs de poissons devraient faire attention à l'endroit où ils installent leurs cages. Ils pourraient vouloir s'en tenir aux parties plus fraîches du nord de la mer Rouge pour éviter le « stress thermique » qui transforme une ferme de poissons prospère en une exploitation en difficulté. Les poissons n'ont pas seulement chaud ; ils ont faim, ils sont fatigués et petits, prouvant que dans l'océan, comme dans la vie, il faut parfois se rafraîchir pour s'en sortir.
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