Beyond Knowledge and Self-Efficacy: Gender, Power, and Cultural Norms Shaping Secondhand Smoke Exposure Among Chinese American Women
Questo studio qualitativo rivela che l'elevata esposizione al fumo passivo tra le donne cinesi-americane è guidata meno dalla mancanza di conoscenza e più da una limitata agenzia domestica, dinamiche di potere di genere e norme culturali radicate che danno priorità all'armonia familiare rispetto alla salute individuale.
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Per molte persone, il pericolo del fumo è una storia che riguarda la persona che tiene in mano la sigaretta. Sappiamo che il fumo causa il tumore ai polmoni e comprendiamo che la persona che fuma è quella che corre il rischio più diretto. Ma c'è un secondo, più silenzioso pericolo che colpisce chi non fuma affatto: il fumo che deriva da una sigaretta accesa, o i residui che rimangono sui vestiti e sui mobili dopo che la sigaretta è stata spenta. Questo è chiamato fumo passivo ed è una causa accertata di tumore ai polmoni e di altre gravi malattie. Sebbene questo rischio esista per tutti, colpisce alcuni gruppi più duramente di altri. Negli Stati Uniti, le donne che non hanno mai fumato stanno sviluppando il tumore ai polmoni a tassi più elevati rispetto agli uomini che non hanno mai fumato. Tra queste donne, quelle di discendenza cinese affrontano un rischio particolarmente alto. Ciò è dovuto in parte al fatto che il fumo rimane molto comune tra gli uomini cinesi americani, spesso a causa di profonde tradizioni sociali dove condividere una sigaretta è un segno di amicizia o rispetto. Quando un marito fuma in casa, la moglie e i figli sono costretti a respirare quell'aria, spesso senza avere il potere di fermarlo.
I ricercatori volevano capire perché questa esposizione continui, anche quando le donne sanno che il fumo è dannoso. Si sono posti una domanda semplice: se una donna sa che il fumo fa male, perché non chiede semplicemente alla sua famiglia di smettere? Per trovare la risposta, un team di scienziati della Rush University e della University of Illinois Chicago ha riunito un piccolo gruppo di undici donne cinesi americane che non avevano mai fumato ma vivevano con qualcuno che lo faceva. Si sono incontrate in una biblioteca comunitaria nella Chinatown di Chicago, parlando nelle lingue madri delle donne, il mandarino o il cantonese. I ricercatori non hanno chiesto solo fatti; hanno ascoltato storie sulla vita quotidiana, sulle discussioni familiari e sulle regole non scritte che governano una casa. Volevano vedere se il problema fosse semplicemente la mancanza di informazioni, o se qualcosa di più profondo impedisse a queste donne di proteggere le proprie famiglie.
Lo studio è iniziato con una realizzazione sorprendente: le donne conoscevano già le basi. La maggior parte di loro comprendeva che il fumo era cattivo per i polmoni e che poteva causare malattie. Lo avevano appreso dalla televisione, da internet e dal tempo trascorso vivendo negli Stati Uniti. Tuttavia, conoscere il pericolo non si traduceva in azione. Le donne descrivevano una vita in cui potevano sentire l'odore del fumo sui vestiti dei mariti, o dove potevano sentire una sigaretta bruciare in bagno anche con la porta chiusa. Sapevano che il fumo era presente, ma si sentivano impotenti nel farlo sparire. I ricercatori hanno scoperto che l'ostacolo non era l'ignoranza, ma un complesso intreccio di dinamiche familiari e aspettative culturali.
In molte di queste case, il marito detiene l'autorità. Quando una moglie cerca di dire a suo marito di smettere di fumare o di spostarsi all'esterno, spesso riceve in risposta rabbia o silenzio. Una donna ha spiegato che avrebbe rimproverato suo marito, ma poi si fermava perché non voleva turbarlo. Un'altra ha detto che non poteva dire a suo suocero di smettere di fumare perché sarebbe stato maleducato. In queste famiglie, mantenere la pace è più importante che far rispettare una regola sanitaria. Le donne sentivano che il loro ruolo era quello di mantenere l'armonia, non di sfidare gli uomini che detenevano il potere in casa. Anche quando cercavano di stabilire delle regole, come chiedere al fumatore di usare il bagno o il balcone, gli uomini spesso le ignoravano. Il fumo tornava comunque in soggiorno, o l'odore si aggrappava alla giacca dell'uomo e lo seguiva all'interno.
Questa lotta era resa più difficile dal modo in cui il fumo viene visto nella loro cultura. Per molti degli uomini in queste famiglie, il fumo non è solo un'abitudine; è un rituale sociale. È il modo in cui creano legami con gli amici, come mostrano ospitalità agli ospiti e come gestiscono lo stress. Nella comunità di Chinatown, il fumo è ovunque. Gli uomini stanno fuori dai ristoranti e dalle fermate degli autobus, condividendo sigarette come segno di amicizia. Questa norma sociale rende difficile per una donna chiedere a suo marito di smettere, perché sta chiedendo a lui di andare contro una parte profondamente radicata della sua identità e della sua vita sociale. I ricercatori hanno scoperto che queste regole culturali erano così forti da normalizzare il fumo, facendolo sembrare una parte naturale della vita quotidiana piuttosto che un pericolo per la salute che potrebbe essere fermato.
Nonostante queste pesanti barriere, i ricercatori hanno trovato alcune crepe nel muro dove il cambiamento era possibile. La forza più potente per il cambiamento non era la moglie, ma i figli. Le donne hanno riferito che quando le loro figlie o i loro nipoti chiedevano agli uomini di smettere di fumare, gli uomini ascoltavano. Un padre potrebbe ignorare la richiesta di sua moglie, ma spesso esce all'aperto quando il suo nipotino lo guarda. Ciò suggerisce che la gerarchia familiare non è l'unico modo per influenzare il comportamento; l'amore per la generazione successiva può talvolta prevalere sulla necessità di mantenere lo status quo. Inoltre, le donne hanno notato che la vita negli Stati Uniti aveva cambiato alcune cose. Erano più consapevoli dei pericoli rispetto a quanto lo fossero in Cina, e sapevano che fumare al chiuso non era permesso nei luoghi pubblici qui. Ma questa nuova conoscenza spesso si fermava alla porta di casa. Un marito potrebbe sapere che non può fumare in un ristorante, ma sente comunque di essere libero di fumare nel proprio soggiorno.
Lo studio conclude che fornire semplicemente a queste donne maggiori informazioni sui pericoli del fumo non risolverà il problema. Esse conoscono già i rischi. La soluzione richiede un approccio diverso che rispetti la realtà delle loro vite. Invece di limitarsi a dire alle donne di essere più sicure di sé o di parlare apertamente, i programmi sanitari devono aiutare l'intera famiglia a negoziare nuove regole. Devono trovare modi per usare l'influenza di figli e nipoti per incoraggiare il cambiamento. Devono anche fornire risorse in cinese, affinché le famiglie possano trovare aiuto che si adatti alla loro lingua e alla loro cultura. I ricercatori suggeriscono che l'obiettivo non debba essere quello di far combattere la donna una battaglia persa contro suo marito, ma di aiutare l'intera famiglia a creare insieme una casa libera dal fumo. Finché le regole culturali e familiari non cambieranno, il fumo continuerà a ristagnare e le donne continueranno a respirarlo, indipendentemente da quanto ne conoscano il pericolo.
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