Beyond Knowledge and Self-Efficacy: Gender, Power, and Cultural Norms Shaping Secondhand Smoke Exposure Among Chinese American Women

많은 사람들에게 흡연의 위험은 담배를 들고 있는 사람에 관한 이야기입니다. 우리는 흡연이 폐암을 유발한다는 것을 알고 있으며, 흡연하는 사람이 가장 직접적인 위험을 감수하고 있다는 사실도 이해합니다. 하지만 전혀 담배를 피우지 않는 사람들에게 영향을 미치는 두 번째의, 더 조용한 위험이 있습니다. 그것은 바로 타들어 가는 담배에서 흘러나오는 연기, 또는 담배를 끈 후 옷이나 가구에 남는 잔여물입니다. 이것을 간접흡연이라고 부르며, 이는 폐암과 다른 심각한 질병의 입증된 원인입니다. 이러한 위험은 모든 이에게 존재하지만, 특정 집단에게는 더 가혹하게 다가옵니다. 미국에서는 담배를 전혀 피우지 않는 여성들이 담배를 피우지 않는 남성들보다 더 높은 비율로 폐암에 걸리고 있습니다. 이 여성들 중에서도 중국계 여성들은 특히 높은 위험에 처해 있습니다. 이는 부분적으로 중국계 미국인 남성들 사이에서 흡연이 여전히 매우 흔하기 때문인데, 종종 담배를 나누는 것이 우정이나 존중의 표시가 되는 뿌리 깊은 사회적 전통 때문입니다. 남편이 집 안에서 담배를 피울 때, 그의 아내와 자녀들은 그 공기를 강제로 마시게 되며, 종종 그를 제지할 힘이 없는 상태에서 말입니다.

연구자들은 왜 이러한 노출이 계속되는지 이해하고자 했습니다. 여성들이 흡연이 해롭다는 것을 알면서도 왜 그런 현상이 지속되는지에 대해 그들은 간단한 질문을 던졌습니다. 만약 여성이 흡연이 나쁘다는 것을 안다면, 왜 가족에게 그만두라고 요청하지 못하는 것일까요? 이를 알아내기 위해 러쉬 대학교(Rush University)와 일리노이 대학교 시카고 캠퍼스(University of Illinois Chicago)의 과학자 팀은 비흡연자이지만 흡연자와 함께 사는 11명의 중국계 미국인 여성들로 구성된 작은 그룹을 모았습니다. 그들은 시카고 차이나타운의 한 커뮤니티 도서관에서 만나 여성들의 모국어인 만다린이나 광둥어로 대화를 나누었습니다. 연구진은 단순히 사실만을 묻지 않았습니다. 그들은 일상생활, 가족 간의 다툼, 그리고 가정 내를 지배하는 무언의 규칙들에 대한 이야기를 경청했습니다. 그들은 문제가 단순히 정보의 부족인지, 아니면 더 깊은 무언가가 이 여성들이 가족을 보호하는 것을 막고 있는 것인지를 확인하고 싶었습니다.

연구는 놀라운 깨달음과 함께 시작되었습니다. 여성들은 이미 기초적인 지식을 알고 있었다는 점입니다. 대부분의 여성은 연기가 폐에 나쁘다는 것과 그것이 질병을 일으킬 수 있다는 것을 이해하고 있었습니다. 그들은 텔레비전, 인터넷, 그리고 미국에서의 생활을 통해 이를 배웠습니다. 그러나 위험을 아는 것이 행동으로 이어지지는 않았습니다. 여성들은 남편의 옷에서 담배 냄새를 맡거나, 문을 닫아 놓았음에도 화장실에서 담배가 타들어 가는 소리를 듣는 삶을 묘사했습니다. 그들은 연기가 그곳에 있다는 것을 알았지만, 그것을 사라지게 할 힘이 없다고 느꼈습니다. 연구진은 장벽이 무지가 아니라, 가족 역학 관계와 문화적 기대라는 복잡한 그물망이라는 것을 발견했습니다.

이러한 많은 가정에서 남편은 권위를 가집니다. 아내가 남편에게 담배를 끊거나 밖으로 나가라고 말할 때, 그녀는 종종 분노나 침묵에 직면합니다. 한 여성은 남편을 화나게 하고 싶지 않아 꾸짖다가도 멈춘다고 설명했습니다. 또 다른 여성은 시아버지에게 담배를 피우지 말라고 말하는 것이 무례한 일이라 생각하여 말할 수 없다고 했습니다. 이러한 가족들에게 있어 평화를 유지하는 것은 건강 규칙을 집행하는 것보다 더 중요합니다. 여성들은 자신의 역할이 조화를 유지하는 것이지, 집안의 권력을 가진 남성들에게 도전하는 것이 아니라고 느꼈습니다. 그들이 흡연자에게 화장실이나 발코니를 이용하라고 규칙을 정하려 노력했을 때조차, 남성들은 종 often 이를 무시했습니다. 연기는 여전히 거실로 흘러 들어오거나, 남자의 재킷에 배어 들어와 집 안까지 따라 들어왔습니다.

이러한 투쟁은 흡연이 그들의 문화에서 어떻게 간주되는지에 의해 더욱 어려워졌습니다. 이 가족들의 많은 남성에게 흡연은 단순한 습관이 아닙니다. 그것은 그들이 친구들과 유대감을 형성하고, 손님에게 환대를 보여주며, 스트레스를 관리하는 방식입니다. 차이나타운 커뮤니티에서 흡연은 어디에나 있습니다. 남성들은 식당 밖이나 버스 정류장에 서서 우정의 표시로 담배를 나눠 피웁니다. 이러한 사회적 규범은 여성이 남편에게 담배를 끊으라고 요구하는 것을 어렵게 만듭니다. 왜냐하면 그것은 남편의 깊이 뿌리 박힌 정체성과 사회 생활의 일부에 반하는 행동을 요구하는 것이기 때문입니다. 연구진은 이러한 문화적 규칙이 너무 강력해서 연기를 정상적인 것으로 만들어, 그것을 멈출 수 있는 건강상의 위험이 아니라 일상의 자연스러운 일부처럼 느껴지게 한다는 것을 발견했습니다.

이러한 무거운 장벽에도 불구하고, 연구진은 변화가 가능한 몇 가지 틈새를 찾아냈습니다. 변화를 위한 가장 강력한 힘은 아내가 아니라 자녀였습니다. 여성들은 딸이나 손주들이 남성들에게 담배를 끊어달라고 요청할 때, 남성들이 그 말을 듣는다고 보고했습니다. 아버지는 아내의 요청은 무시할지 몰라도, 손자가 보고 있을 때는 종종 밖으로 나갑니다. 이는 가족의 위계질서가 행동에 영향을 미치는 유일한 방법이 아니라는 것을 시사합니다. 즉, 다음 세대에 대한 사랑이 때로는 현 상태를 유지하려는 욕구를 압도할 수 있다는 것입니다. 또한, 여성들은 미국에서의 삶이 몇 가지를 변화시켰다고 언급했습니다. 그들은 중국에 있을 때보다 위험에 대해 더 잘 인지하고 있었으며, 이곳의 공공장소에서는 실내 흡연이 허용되지 않는다는 것도 알고 있었습니다. 하지만 이 새로운 지식은 종종 현관문 앞에서 멈추곤 했습니다. 남편은 식당에서는 담배를 피울 수 없다는 것을 알지만, 자신의 거실에서는 여전히 자유롭게 담방을 피울 수 있다고 느낍니다.

연구는 단순히 여성들에게 연기의 위험성에 대한 정보를 더 많이 주는 것만으로는 문제를 해결할 수 없다고 결론짓습니다. 그들은 이미 위험을 알고 있습니다. 해결책은 그들의 삶의 현실을 존중하는 다른 접근 방식이 필요합니다. 단순히 여성들에게 더 자신감을 갖거나 목소리를 높이라고 말하는 대신, 건강 프로그램은 가족 전체가 새로운 규칙을 협상할 수 있도록 도와야 합니다. 아이들과 손주들의 영향력을 사용하여 변화를 독려하는 방법을 찾아야 합니다. 또한, 가족들이 자신들의 언어와 문화에 맞는 도움을 받을 수 있도록 중국어 자료를 제공해야 합니다. 연구진은 목표가 여성이 남편을 상대로 패배할 수밖에 없는 싸움을 하게 만드는 것이 아니라, 온 가족이 함께 담배 없는 집을 만들어 가도록 돕는 것이 되어야 한다고 제안합니다. 문화적, 가족적 규칙이 변하지 않는 한, 연기는 계속 머물 것이며, 여성들은 위험을 얼마나 잘 알고 있느냐와 상관없이 계속해서 그 연기를 마시게 될 것입니다.