Beyond Knowledge and Self-Efficacy: Gender, Power, and Cultural Norms Shaping Secondhand Smoke Exposure Among Chinese American Women
Cette étude qualitative révèle que l'exposition élevée au tabagisme passif chez les femmes américano-chinoises est moins dictée par un manque de connaissances que par une agence domestique contrainte, des dynamiques de pouvoir genrées et des normes de tabagisme culturellement ancrées qui privilégient l'harmonie familiale au détriment de la santé individuelle.
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Pour beaucoup de gens, le danger du tabagisme est une histoire centrée sur la personne qui tient la cigarette. Nous savons que fumer provoque le cancer du poumon, et nous comprenons que la personne qui fume est celle qui prend le risque le plus direct. Mais il existe un second danger, plus discret, qui affecte ceux qui ne fument pas du tout : la fumée qui s'échappe d'une cigarette allumée, ou les résidus qui imprègnent les vêtements et les meubles après l'extinction de la cigarette. C'est ce qu'on appelle la fumée de tabac secondaire, et c'est une cause avérée de cancer du poumon et d'autres maladies graves. Bien que ce risque concerne tout le monde, il frappe certains groupes plus durement que d'autres. Aux États-Unis, les femmes qui n'ont jamais fumé elles-mêmes développent le cancer du poumon à des taux plus élevés que les hommes qui n'ont jamais fumé. Parmi ces femmes, celles d'origine chinoise sont confrontées à un risque particulièrement élevé. Cela s'explique en partie par le fait que le tabagisme reste très répandu chez les hommes chinois américains, souvent en raison de traditions sociales profondément ancrées où partager une cigarette est un signe d'amitié ou de respect. Lorsqu'un mari fume à l'intérieur de la maison, sa femme et ses enfants sont contraints de respirer cet air, souvent sans avoir le pouvoir de l'en empêcher.
Les chercheurs voulaient comprendre pourquoi cette exposition persiste, même lorsque les femmes savent que la fumée est nocive. Ils ont posé une question simple : si une femme sait que fumer est mauvais, pourquoi ne demande-t-elle pas simplement à sa famille d'arrêter ? Pour trouver la réponse, une équipe de scientifiques de l'Université Rush et de l'Université de l'Illinois à Chicago a réuni un petit groupe de onze femmes chinoises américaines qui n'avaient jamais fumé mais vivaient avec quelqu'un qui le faisait. Elles se sont réunies dans une bibliothèque communautaire de Chinatown à Chicago, s'exprimant dans leurs langues maternelles, le mandarin ou le cantonais. Les chercheurs ne se sont pas contentés de demander des faits ; ils ont écouté des récits de la vie quotidienne, des disputes familiales et des règles tacites qui régissent un foyer. Ils voulaient voir si le problème était simplement un manque d'information, ou si quelque chose de plus profond empêchait ces femmes de protéger leur famille.
L'étude a commencé par une prise de conscience surprenante : les femmes connaissaient déjà les bases. La plupart d'entre elles comprenaient que la fumée était mauvaise pour les poumons et qu'elle pouvait provoquer des maladies. Elles l'avaient appris à la télévision, sur Internet et lors de leur vie aux États-Unis. Cependant, la connaissance du danger ne se traduisait pas en actes. Les femmes décrivaient une vie où elles pouvaient sentir l'odeur de la fumée sur les vêtements de leurs maris, ou là où elles pouvaient entendre une cigarette brûler dans la salle de bain même lorsque la porte était fermée. Elles savaient que la fumée était présente, mais elles se sentaient impuissantes pour la faire disparaître. Les chercheurs ont découvert que l'obstacle n'était pas l'ignorance, mais un réseau complexe de dynamiques familiales et d'attentes culturelles.
Dans de nombreux foyers, le mari détient l'autorité. Lorsqu'une femme tente de dire à son mari d'arrêter de fumer ou de sortir, elle se heurte souvent à la colère ou au silence. Une femme a expliqué qu'elle réprimandait son mari, mais qu'elle finissait par s'arrêter car elle ne voulait pas l'irriter. Une autre a déclaré qu'elle ne pouvait pas dire à son beau-père d'arrêter de fumer car cela serait impoli. Dans ces familles, maintenir la paix est plus important que d'appliquer une règle de santé. Les femmes sentaient que leur rôle était de maintenir l'harmonie, et non de défier les hommes qui détenaient le pouvoir dans le foyer. Même lorsqu'elles tentaient d'établir des règles, comme demander au fumeur d'utiliser la salle de bain ou le balcon, les hommes les ignoraient souvent. La fumée finissait quand même par revenir dans le salon, ou l'odeur restait accrochée à la veste de l'homme et le suivait à l'intérieur.
Cette lutte était accentuée par la manière dont le tabagisme est perçu dans leur culture. Pour beaucoup d'hommes de ces familles, fumer n'est pas seulement une habitude ; c'est un rituel social. C'est ainsi qu'ils tissent des liens avec leurs amis, comment ils font preuve d'hospitalité envers les invités et comment ils gèrent leur stress. Dans la communauté de Chinatown, la cigarette est partout. Les hommes se tiennent devant les restaurants ou les arrêts de bus, partageant des cigarettes en signe d'amitié. Cette norme sociale rend difficile pour une femme de demander à son mari d'arrêter, car elle lui demande de s'opposer à une partie profondément ancrée de son identité et de sa vie sociale. Les chercheurs ont constaté que ces règles culturelles étaient si fortes qu'elles normalisaient la fumée, la faisant passer pour une partie naturelle de la vie quotidienne plutôt que pour un danger sanitaire qui pourrait être évité.
Malgré ces barrières pesantes, les chercheurs ont néanmoins trouvé quelques fissures dans le mur où le changement était possible. La force la plus puissante pour le changement n'était pas l'épouse, mais les enfants. Les femmes ont rapporté que lorsque leurs filles ou leurs petits-enfants demandaient aux hommes d'arrêter de fumer, les hommes écoutaient. Un père pourrait ignorer la requête de sa femme, mais il sortirait souvent lorsqu'un de ses petits-enfants le regardait. Cela suggère que la hiérarchie familiale n'est pas le seul moyen d'influencer le comportement ; l'amour pour la génération suivante peut parfois l'emporter sur le besoin de maintenir le statu quo. De plus, les femmes ont noté que la vie aux États-Unis avait changé certaines choses. Elles étaient plus conscientes des dangers qu'elles ne l'étaient en Chine, et elles savaient que fumer à l'intérieur n'était pas autorisé dans les lieux publics ici. Mais cette nouvelle connaissance s'arrêtait souvent à la porte d'entrée. Un mari peut savoir qu'il ne peut pas fumer dans un restaurant, mais il se sent toujours libre de fumer dans son propre salon.
L'étude conclut que donner simplement à ces femmes plus d'informations sur les dangers de la fumée ne résoudra pas le problème. Elles connaissent déjà les risques. La solution nécessite une approche différente qui respecte la réalité de leur vie. Au lieu de simplement dire aux femmes d'être plus confiantes ou de s'exprimer, les programmes de santé doivent aider toute la famille à négocier de nouvelles règles. Ils doivent trouver des moyens d'utiliser l'influence des enfants et des petits-enfants pour encourager le changement. Ils doivent également fournir des ressources en chinois, afin que les familles puissent trouver de l'aide adaptée à leur langue et à leur culture. Les chercheurs suggèrent que l'objectif ne doit pas être de faire de la femme une lutte perdue d'avance contre son mari, mais d'aider toute la famille à créer ensemble un foyer sans fumée. Tant que les règles culturelles et familiales ne changeront pas, la fumée continuera de stagner, et les femmes continueront de la respirer, peu importe à quel point elles connaissent le danger.
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