Development and feasibility of a group-based psychomotor intervention for anxiety in young adults

L'ansia spesso si manifesta come una tempesta che vive all'interno del corpo, un senso di costrizione nel petto o un cuore accelerato che sembra non avere una causa chiara. Per molti giovani adulti, specialmente coloro che affrontano le pressioni della vita universitaria, questa sensazione è abbastanza comune da rappresentare una preoccupazione di salute pubblica, pur non raggiungendo spesso la soglia necessaria per un trattamento medico specialistico. I modi tradizionali per gestire queste sensazioni si basano solitamente sul parlare, aiutando le persone a cambiare il modo in cui pensano alle proprie preoccupazioni. Tuttavia, un crescente corpo di ricerca suggerisce che le emozioni non sono solo pensieri; esse sono anche esperienze fisiche radicate nel modo in cui percepiamo i nostri stessi corpi. Questa idea, nota come interocezione, propone che imparando a notare e regolare le sensazioni fisiche, una persona potrebbe essere in grado di calmare meglio la propria mente. Se questa connessione si rivelasse vera, allora interventi che combinano movimento, tatto e supporto di gruppo potrebbero offrire un nuovo percorso per coloro che necessitano di aiuto ma non hanno una diagnosi clinica.

In Danimarca, un team di ricercatori ha intrapreso l'obiettivo di testare se un tipo specifico di terapia, chiamata terapia psicomotoria, potesse funzionare in un contesto universitario. Questo approccio, che fonde la consapevolezza corporea con il movimento e la connessione sociale, non era stato studiato approfonditamente per l'ansia nei giovani adulti che non si trovavano in una fase di crisi. I ricercatori volevano sapere se un programma del genere potesse essere implementato con successo in un gruppo di studenti e se gli studenti lo considerassero accettabile e utile. Hanno progettato un corso di dieci settimane in cui i partecipanti si incontravano per due ore e mezza a settimana. Le sessioni non consistevano solo nel sedersi e parlare; prevedevano esercizi fisici, l'apprendimento di come lo stress influisce sul corpo e la pratica di modi per regolare tali sensazioni attraverso il movimento. L'obiettivo era vedere se questo approccio mente-corpo potesse essere una risorsa pratica per gli studenti che lottano con sintomi di ansia.

Lo studio ha coinvolto dodici giovani adulti, di età compresa tra i venti e i trentatré anni, che riferivano di avere sintomi di ansia. Questi partecipanti sono stati reclutati in un campus universitario ad Aarhus. I ricercatori hanno affrontato una sfida sin dall'inizio: trovare persone disposte a impegnarsi in un programma di dieci settimane durante l'impegnativo anno accademico. Il reclutamento è stato difficile, principalmente perché il periodo di iscrizione si sovrapponeva alle sessioni d'esame e all'inizio di un nuovo semestre, momenti in cui gli studenti sono sopraffatti da altre richieste. Solo dodici persone si sono infine unite allo studio. Di queste, una persona non si è mai presentata e altre tre si sono ritirate precocemente dal processo, principalmente a causa di cambiamenti nei propri impegni lavorativi o dell'inizio di nuovi trattamenti medici. Ciò ha lasciato otto partecipanti che hanno completato l'intero corso, rappresentando un tasso di completamento di circa il settantatré per cento tra coloro che hanno effettivamente partecipato almeno a una sessione.

Nonostante i numeri ridotti e le iniziali difficoltà, i ricercatori hanno scoperto che il programma era fattibile e ben accolto da chi è rimasto. I partecipanti hanno descritto il gruppo come uno spazio sicuro dove si sentivano meno soli nelle proprie lotte. Un fattore chiave nel mantenere l'impegno delle persone è stata la flessibilità integrata nelle sessioni. I terapeuti non hanno costretto nessuno a svolgere ogni esercizio; al contrario, hanno incoraggiato i partecipanti ad ascoltare i propri corpi e a fare un passo indietro se si sentivano a disagio. Questo senso di scelta sembra aver ridotto la pressione che spesso porta le persone con ansia ad evitare il trattamento. Molti partecipanti hanno notato che, sebbene gli esercizi fisici a volte sembrassero insoliti o persino leggermente impegnativi all'inizio, l'atmosfera di supporto ha permesso loro di diventare gradualmente più a proprio agio con il movimento del proprio corpo e con l'attenzione alle proprie sensazioni interne.

L'esperienza del gruppo in sé si è rivelata un elemento potente. I partecipanti hanno parlato del sollievo di trovarsi in una stanza con altre persone che capivano cosa significasse provare ansia, senza la necessità di spiegare la propria storia personale o giustificare i propri limiti. Questa esperienza condivisa ha aiutato a normalizzare i loro sentimenti e ha ridotto lo stigma che spesso accompagna l'ansia. Interessantemente, la natura fisica del lavoro, che alcuni avrebbero potuto temere fosse troppo intensa, si è rivelata una fonte di forza. Molti partecipanti hanno trovato che gli esercizi focalizzati sulla forza e sull'applicazione della forza fisica li aiutassero a sentirsi più in controllo e fornissero un senso più chiaro dei propri confini. La dinamica del gruppo si è evoluta nel corso delle dieci settimane, passando da un'iniziale esitazione a un luogo di fiducia reciproca e supporto informale, con i membri che si informavano l'un l'altro quando qualcuno saltava una sessione.

Quando i ricercatori hanno esaminato i cambiamenti nei sintomi riportati dai partecipanti, i risultati hanno indicato una direzione positiva, sebbene le piccole dimensioni del gruppo rendano queste scoperte preliminari. Coloro che hanno completato il programma hanno riferito livelli inferiori di ansia e stress percepito, oltre a un aumento del loro benessere generale. Hanno inoltre mostrato miglioramenti nella capacità di regolare l'attenzione e di fidarsi delle proprie sensazioni corporee. Tuttavia, i ricercatori sono stati cauti nel sottolineare che questi numeri non sono una prova definitiva di efficacia. I partecipanti che si sono ritirati precocemente tendevano ad avere livelli di ansia più elevati all'inizio, il che suggerisce che il programma potrebbe essere particolarmente rilevante per chi presenta sintomi più gravi, ma evidenzia anche la necessità di trovare modi migliori per mantenerli coinvolti.

Lo studio ha concluso che un intervento psicomotorio di gruppo è un'opzione percorribile per i giovani adulti con ansia in un contesto educativo. Ha dimostrato che un programma del genere può essere erogato senza causare danni e che i partecipanti lo hanno generalmente trovato significativo e gestibile. Il successo del programma sembra essere dipeso fortemente dall'equilibrio tra struttura e flessibilità, permettendo agli studenti di partecipare al proprio ritmo pur beneficiando dell'energia collettiva del gruppo. Sebbene i ricercatori non possano ancora affermare definitivamente che questo approccio curi l'ansia, i risultati suggeriscono che sia una via promettente che merita ulteriori esplorazioni. Il passo successivo sarebbe uno studio più ampio e controllato per vedere se questi effetti positivi si mantengono quando testati su una scala più grande e per comprendere esattamente come la combinazione di movimento, supporto di gruppo e consapevolezza corporea aiuti le persone a stare meglio.