Potential and Strategy Analysis of Oil Palm Decanter Cake as Cattle Feedstuff for Animal-Protein Food Security in Sintang Regency, Indonesia

Nelle lussureggianti e umide zone dell'Indonesia, l'industria dell'olio di palma è un enorme motore di attività economica, ma genera anche una quantità significativa di materiale residuo. Quando il frutto fresco della palma viene lavorato per estrarre l'olio, i macchinari separano l'olio liquido dai resti solidi. Uno di questi scarti solidi, noto come panello di decantazione dell'olio di palma, è una miscela umida e pesante di fibra, olio residuo e proteine. Per decenni, questo materiale è stato spesso trattato come rifiuto o semplicemente distribuito nei campi, eppure si trova proprio accanto a un settore diverso che ha fame di risorse: l'allevamento di bestiame. In molte parti dell'Indonesia, l'allevamento di bovini da carne è difficile perché gli allevatori faticano a trovare mangimi economici e di alta qualità, che rappresentano la maggior parte dei loro costi. L'idea centrale dietro questa ricerca è semplice ma potente: questo sottoprodotto umido proveniente dai frantoi di olio di palma potrebbe essere trasformato in un mangime affidabile per le mucche, risolvendo così la carenza di mangimi e creando una nuova fonte di carne per le comunità locali?

Un team di ricercatori dell'Universitas Gadjah Mada si è recato nella reggenza di Sintang, un distretto del Kalimantan occidentale noto per le sue vaste piantagioni di palma da olio, per indagare questa possibilità. Non si sono limitati a guardare i numeri sulla carta; sono entrati nei frantoi, nei campi e nei depositi per comprendere la realtà della situazione. Il loro obiettivo era determinare se questo specifico prodotto di scarto potesse effettivamente sostenere un gran numero di bovini, quanta carne avrebbe potuto aiutare a produrre e quali ostacoli si frapponessero nel rendere questa una pratica standard. Lo studio ha combinato la scienza di laboratorio rigorosa con un'analisi dettagliata della geografia locale e delle persone coinvolte, delineando un quadro completo di ciò che è tecnicamente possibile rispetto a ciò che è praticamente realizzabile.

I ricercatori hanno iniziato controllando la tecnologia utilizzata negli undici frantoi di olio di palma della regione. Hanno scoperto che solo quattro di questi frantoi utilizzavano un tipo specifico di macchina chiamata decanter a tre fasi, necessaria per produrre il panello solido oggetto del loro studio. Gli altri sette frantoi utilizzavano attrezzature diverse che non creavano questo sottoprodotto solido. Dai quattro frantoi attivi, il team ha raccolto campioni e misurato esattamente quanto materiale veniva prodotto. Hanno scoperto che queste quattro strutture generavano quasi 29 milioni di chilogrammi di panello umido ogni anno. Si trattava di una quantità considerevole, ma i ricercatori sapevano che il peso dell'acqua nel panello era un problema maggiore. Per capire cosa mangerebbero effettivamente le mucche, hanno essiccato i campioni in un laboratorio e ne hanno analizzato il contenuto nutritivo. I risultati sono stati promettenti: il materiale essiccato conteneva circa il 16,5 percento di proteine, insieme a quantità significative di fibre ed energia. Infatti, testato in una simulazione in laboratorio dello stomaco di una mucca, le parti organiche del panello erano altamente digeribili, il che significa che una mucca poteva scomporre e utilizzare la maggior parte dei nutrienti in esso contenuti.

Tuttavia, i risultati di laboratorio raccontavano solo metà della storia. I ricercatori hanno poi rivolto la loro attenzione al comportamento reale di questo materiale umido. Hanno posizionato campioni freschi in una stanza riparata e aperta e li hanno osservati attentamente per nove giorni. Ciò che hanno osservato è stato un rapido declino della qualità. In soli tre giorni, macchie visibili di muffa hanno iniziato ad apparire sulla superficie. Alla fine della settimana, il materiale aveva sviluppato odori forti ed era coperto da colonie di crescita bianca, gialla e verde. La temperatura del cumulo è salita e la sua composizione chimica è cambiata, diventando più alcalina. Questa osservazione ha confermato un vincolo critico: se gli allevatori avessero tentato di stoccare questo panello umido all'aperto senza essarlo prima, esso si sarebbe deteriorato rapidamente e sarebbe potuto diventare pericoloso o sgradevole per gli animali. L'alto contenuto di acqua significava anche che trasportarlo su lunghe distanze sarebbe stato inefficiente, poiché gli allevatori avrebbero pagato per spedire acqua anziché cibo.

Per risolvere l'enigma di come portare questo mangime dai frantoi agli allevatori, il team ha mappato l'intera regione. Hanno calcolato un punteggio per ciascuno dei quattordici sottodistretti basandosi su tre fattori: quanto panello veniva prodotto nelle vicinanze, quanti capi di bestiame vivevano lì e quanto gli allevatori fossero lontani dai frantoi. La mappa ha rivelato una netta divisione. Due sottodistretti, Binjai Hulu e Ketungau Hilir, si trovavano proprio accanto ai frantoi e avevano un buon accesso stradale, rendendoli ideali per l'uso del panello fresco o leggermente essiccato. Un'altra zona, Sungai Tebelian, non produceva il panello in sé ma era situata in posizione centrale, rendendola un luogo perfetto per un centro di stoccaggio dove il materiale potrebbe essere lavorato e distribuito. Al contrario, le aree più remote erano troppo lontane per ricevere il prodotto umido; per gli allevatori di quelle zone, il panello avrebbe dovuto essere completamente essiccato o trasformato in farina prima del trasporto.

Utilizzando questi risultati, i ricercatori hanno eseguito una simulazione per vedere cosa sarebbe successo se questo sistema fosse pienamente implementato. Hanno ipotizzato che il panello essiccato disponibile potesse essere raccolto e somministrato al bestiame per un periodo di 300 giorni. Sotto queste condizioni, la quantità di mangime prodotta potrebbe teoricamente sostenere più di 20.000 capi di bestiame. Se questi animali venissero allevati per la carne, la simulazione suggeriva che potrebbero produrre oltre 4,5 milioni di chilogrammi di carne. Questo volume di carne sarebbe sufficiente a fornire quasi il 38 percento delle proteine animali richieste dall'intera popolazione della regione. Questo è un contributo significativo, che suggerisce come lo scarto dell'industria dell'olio di palma possa giocare un ruolo fondamentale nella sicurezza alimentare locale.

Nonostante l'alto potenziale, lo studio ha chiarito che questo non è un problema che può essere risolto in una notte. I ricercatori hanno identificato diverse complicazioni che devono essere superate prima che questo sistema possa funzionare su larga scala. La questione più immediata è la necessità di riduzione dell'umidità; il panello deve essere pressato o essiccato presso il frantoio per evitare che marcisca durante il trasporto. C'è anche una mancanza di accordi formali tra i proprietari dei frantoi e gli allevatori, il che crea incertezza sull'offerta e sul prezzo. Gli allevatori sono attualmente abituati ad acquistare ingredienti per mangimi consolidati, come la farina di palmisto, che hanno un mercato stabile e una qualità costante. Convincerli a passare a un prodotto nuovo e variabile richiederà la prova che sia sicuro, conveniente ed efficace. Lo studio ha inoltre notato che, sebbene il valore nutritivo sia alto, anche il contenuto di ceneri è elevato, il che significa che il panello dovrebbe essere mescolato con altri mangimi piuttosto che essere dato come unica fonte di cibo.

La strada da seguire, secondo i ricercatori, prevede un approccio graduale piuttosto che un'espansione improvvisa e massiccia. Raccomandano di iniziare con progetti pilota nelle aree più vicine ai frantoi, dove la logistica è più semplice. In queste aree, i frantoi e gli allevatori potrebbero stipulare contratti per la fornitura del panello, mentre piccole unità di essiccazione potrebbero essere allestite per stabilizzare il prodotto. Una volta che la qualità sarà costante e gli allevatori vedranno che il loro bestiame prospera con il mangime, il sistema potrebbe espandersi per includere hub regionali e aree più distanti. L'obiettivo finale è creare un sistema circolare in cui lo scarto dell'industria dell'olio di palma nutra il bestiame, e il letame del bestiame fertilizzi le palme, creando un ciclo sostenibile che aumenti la produzione alimentare locale. Il potenziale c'è, ma richiede una gestione attenta, migliori infrastrutture e fiducia tra i diversi attori della filiera per trasformare un sottoprodotto umido in una fonte affidabile di sicurezza alimentare.