Occurrence and characterization of microplastics in tilapia (oreochromis niloticus) from Deduru Oya reservoir in Sri Lanka
Questo studio rivela che il tilapia del Nilo proveniente dal bacino di Deduru Oya in Sri Lanka è pesantemente contaminato da microplastiche, prevalentemente fibre di polietilene, che sono state rinvenute in quasi l'83% dei pesci campionati e pongono significativi rischi ecologici e di sicurezza alimentare.
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I rifiuti plastici sono diventati una caratteristica permanente del nostro pianeta, degradandosi nel tempo in minuscoli frammenti noti come microplastiche. Queste particelle sono così piccole da poter passare attraverso i filtri dell'acqua e depositarsi nel fango di fiumi e laghi, o galleggiare liberamente nelle correnti. Poiché sono così pervasive, si trovano ora negli stomaci dei pesci, dove si accumulano insieme al cibo. Questa è una preoccupazione non solo per la salute dei pesci, ma anche per le persone che fanno affidamento su di essi come fonte alimentare. Quando un pesce mangia queste particelle, non sta solo ingerendo detriti innocui; sta ingerendo un mix di materiali sintetici che possono trasportare sostanze chimiche tossiche. Gli scienziati studiano queste minuscole particelle per capire quanto sia diffusa la contaminazione, quali tipi di plastica siano coinvolti e se i pesci che mangiamo siano sicuri.
In Sri Lanka, i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione al bacino del Deduru Oya, una fonte d'acqua vitale che sostiene l'irrigazione e la pesca locale. Si sono concentrati sulla tilapia del Nilo, un pesce comune e nutriente che vive in queste acque e rappresenta un alimento base per molte persone. Il team voleva sapere se questi pesci stessero ingerendo microplastiche e, in tal caso, di che tipo si trattasse. Per scoprirlo, hanno raccolto trentacinque tilapia dal bacino. Invece di catturare i pesci specificamente per lo studio, hanno collaborato con pescatori locali per ottenere pesci che erano già stati pescati per il mercato. Questo approccio ha garantito che i pesci fossero rappresentativi di ciò che le persone effettivamente acquistano e mangiano. I ricercatori hanno rimosso con cura gli tratti digestivi da ogni pesce, li hanno sciacquati per rimuovere lo sporco esterno e poi hanno utilizzato una soluzione chimica per sciogliere il tessuto organico, lasciando dietro di sé solo le particelle di plastica che il pesce aveva ingerito.
Una volta rimosso il tessuto, gli scienziati hanno esaminato il materiale rimanente sotto un microscopio. Hanno scoperto che le microplastiche erano presenti nei sistemi digestivi di quasi tutti i pesci testati. Nello specifico, l'82,9 percento delle tilapia conteneva queste particelle. In media, ogni pesce aveva ingerito circa tre particelle, sebbene alcuni ne avessero molte di più, con un pesce che ne conteneva quattordici. Le particelle presentavano forme diverse, ma la stragrande maggioranza erano fibre lunghe e sottili, simili a piccoli fili, piuttosto che pezzi irregolari o pellicole piatte. Queste fibre costituivano più del 90 percento di quanto trovato. In termini di colore, il nero era il più comune, seguito dal blu e dal rosso. La dimensione delle particelle variava, ma il gruppo più frequente era abbastanza piccolo da essere visto solo con l'ingrandimento, con una lunghezza compresa tra 100 e 500 micrometri.
I ricercatori hanno poi utilizzato uno strumento specializzato a base di luce per identificare esattamente di che materiale fossero fatte queste fibre e frammenti plastici. Hanno scoperto che il materiale più comune era il polietilene, lo stesso tipo di plastica utilizzato per oggetti quotidiani come sacchetti della spesa e imballaggi alimentari. Questo materiale costituiva più della metà di tutte le particelle trovate. Il secondo materiale più comune era il cloruro di polivinile, una plastica più dura spesso utilizzata in tubazioni e materiali da costruzione. Altri tipi, tra cui polistirene, nylon e poliuretano, erano presenti in quantità minori. La presenza di polietilene suggerisce che le plastiche leggere che galleggiano nell'acqua vengano facilmente scambiate per cibo dai pesci. Il rilevamento del cloruro di polivinile, tuttavia, punta a una fonte diversa, probabilmente legata a tubazioni agricole o rifiuti da costruzione che sono entrati nel bacino.
Per comprendere il potenziale pericolo di queste scoperte, il team ha calcolato un punteggio di rischio basato sui pericoli chimici associati a ciascun tipo di plastica. Sebbene il polietilene sia comune, la presenza di cloruro di polivinile e poliuretano ha aumentato significativamente il livello di rischio perché questi materiali possono rilasciare sostanze chimiche nocive mentre si degradano. Il calcolo finale ha indicato un livello di pericolo estremamente alto per la miscela di plastiche trovate nei pesci. Questo non significa necessariamente che mangiare un singolo pesce sia immediatamente pericoloso, ma segnala che l'ecosistema del bacino è sotto grave stress a causa dell'inquinamento da plastica. Lo studio ha anche esaminato se la dimensione o la salute dei pesci influenzassero la quantità di plastica ingerita, ma non ha trovato alcun legame chiaro; pesci di tutte le dimensioni e condizioni avevano ingerito plastica.
I risultati dipingono un quadro chiaro di un ecosistema di acqua dolce profondamente influenzato dall'attività umana. L'alto tasso di ingestione mostra che le tilapia nel bacino del Deduru Oya sono costantemente esposte ai detriti plastici, probabilmente scambiando le fibre per cibo o ingerendole accidentalmente mentre si nutrono vicino al fondo. Sebbene lo studio si sia concentrato sul contenuto dello stomaco e non abbia trovato prove che la plastica si fosse spostata nel tessuto edibile del pesce, l'enorme volume di contaminazione nel sistema digestivo è un segnale di avvertimento. Suggerisce che l'inquinamento da plastica in questa parte dello Sri Lanka non è solo un problema superficiale, ma è penetrato nella rete alimentare. Le scoperte evidenziano la necessità urgente di una migliore gestione dei rifiuti plastici nella regione per proteggere sia la vita acquatica che le persone che dipendono da queste acque per il proprio sostentamento e nutrimento.
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