Occurrence and characterization of microplastics in tilapia (oreochromis niloticus) from Deduru Oya reservoir in Sri Lanka
Cette étude révèle que le tilapia du Nil provenant du réservoir de Deduru Oya au Sri Lanka est fortement contaminé par des microplastiques, principalement des fibres de polyéthylène, qui ont été trouvées dans près de 83 % des poissons échantillonnés et posent des risques importants pour l'écologie et la sécurité alimentaire.
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Les déchets plastiques sont devenus une caractéristique permanente de notre planète, se décomposant au fil du temps en minuscules fragments appelés microplastiques. Ces particules sont si petites qu'elles peuvent passer à travers les filtres à eau et s'accumuler dans la boue des rivières et des lacs, ou flotter librement dans les courants. Parce qu'elles sont si omniprésentes, on les trouve désormais dans l'estomac des poissons, où elles s'accumulent aux côtés de la nourriture. Cela représente une préoccupation non seulement pour la santé des poissons, mais aussi pour les personnes qui dépendent d'eux comme source de nourriture. Lorsqu'un poisson mange ces particules, il ne se contente pas d'avaler des débris inoffensifs ; il ingère un mélange de matériaux synthétiques qui peuvent transporter des substances chimiques toxiques. Les scientifiques étudient ces minuscules particules pour comprendre l'étendue de la contamination, les types de plastiques impliqués et si les poissons que nous mangeons sont sans danger.
Au Sri Lanka, des chercheurs ont porté leur attention sur le réservoir de la Deduru Oya, une source d'eau vitale qui soutient l'irrigation et les pêcheries locales. Ils se sont concentrés sur le tilapia du Nil, un poisson commun et nutritif qui vit dans ces eaux et sert d'aliment de base pour de nombreuses personnes. L'équipe voulait savoir si ces poissons avalaient des microplastiques et, si c'était le cas, de quel type. Pour le découvrir, ils ont collecté trente-cinq tilapias provenant du réservoir. Au lieu de capturer les poissons spécifiquement pour l'étude, ils ont travaillé avec des pêcheurs locaux pour obtenir des poissons qui avaient déjà été pêchés pour le marché. Cette approche garantissait que les poissons étaient représentatifs de ce que les gens achètent et consomment réellement. Les chercheurs ont soigneusement retiré les tracts digestifs de chaque poisson, les ont rincés pour éliminer la saleté extérieure, puis ont utilisé une solution chimique pour dissoudre le tissu organique, ne laissant derrière lui que les particules de plastique que le poisson avait avalées.
Une fois le tissu disparu, les scientifiques ont examiné le matériau restant sous un microscope. Ils ont découvert que des microplastiques étaient présents dans le système digestif de presque tous les poissons testés. Plus précisément, 82,9 % des tilapias contenaient ces particules. En moyenne, chaque poisson avait avalé environ trois particules, bien que certains en aient avalé beaucoup plus, un poisson en contenant quatorze. Les particules présentaient différentes formes, mais la grande majorité était composée de fibres longues et fines, ressemblant à de minuscules fils, plutôt que de morceaux dentelés ou de films plats. Ces fibres constituaient plus de 90 % de ce qui a été trouvé. En termes de couleur, le noir était le plus courant, suivi du bleu et du rouge. La taille des particules variait, mais le groupe le plus fréquent était suffisamment petit pour n'être visible qu'avec un grossissement, allant de 100 à 500 micromètres de longueur.
Les chercheurs ont ensuite utilisé un outil spécialisé basé sur la lumière pour identifier exactement la composition de ces fibres et fragments de plastique. Ils ont découvert que le matériau le plus courant était le polyéthylène, le même type de plastique utilisé pour les objets du quotidien comme les sacs de courses et les emballages alimentaires. Ce matériau constituait plus de la moitié de toutes les particules trouvées. Le second plus courant était le polychlorure de vinyle, un plastique plus dur souvent utilisé dans les tuyaux et les matériaux de construction. D'autres types, incluant le polystyrène, le nylon et le polyuréthane, étaient également présents en plus petites quantités. La présence de polyéthylène suggère que les plastiques légers flottant dans l'eau sont facilement confondus avec de la nourriture par les poissons. La détection de polychlorure de vinyle, cependant, pointe vers une source différente, probablement liée aux tuyaux agricoles ou aux déchets de construction ayant pénétré dans le réservoir.
Pour comprendre le danger potentiel de ces découvertes, l'équipe a calculé un score de risque basé sur les dangers chimiques associés à chaque type de plastique. Bien que le polyéthylène soit courant, la présence de polychlorure de vinyle et de polyuréthane a considérablement augmenté le niveau de risque car ces matériaux peuvent libérer des substances chimiques nocives lors de leur décomposition. Le calcul final a indiqué un niveau de danger extrêmement élevé pour le mélange de plastiques trouvés dans les poissons. Cela ne signifie pas nécessairement que manger un seul poisson est immédiatement dangereux, mais cela signale que l'écosystème du réservoir subit un stress sévère dû à la pollution plastique. L'étude a également examiné si la taille ou la santé des poissons influençait la quantité de plastique qu'ils ingéraient, mais n'a trouvé aucun lien clair ; les poissons de toutes tailles et de tous états de santé avaient avalé du plastique.
Les résultats brossent un tableau clair d'un écosystème d'eau douce profondément affecté par l'activité humaine. Le taux élevé d'ingestion montre que les tilapias du réservoir de la Deduru Oya sont constamment exposés aux débris plastiques, les confondant probablement avec de la nourriture ou les avalant accidentellement en se nourrissant près du fond. Bien que l'étude se soit concentrée sur le contenu stomacal et n'ait trouvé aucune preuve que le plastique s'était déplacé dans le tissu musculaire comestible du poisson, le volume considérable de contamination dans le système digestif est un signal d'alarme. Cela suggère que la pollution plastique dans cette partie du Sri Lanka n'est pas seulement un problème de surface, mais qu'elle a pénétré la chaîne alimentaire. Ces conclusions soulignent la nécessité urgente d'une meilleure gestion des déchets plastiques dans la région afin de protéger à la fois la vie aquatique et les populations qui dépendent de ces eaux pour leur subsistance et leur nutrition.
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