A finite pool of agency, not of worry: hardship erodes climate responsibility, but not climate concern, across 30 European countries
Contrariamente all'ipotesi del "bacino finito di preoccupazione", questo studio su 30 paesi europei rivela che, sebbene le difficoltà non diminuiscano la preoccupazione per il clima, esse erodono significativamente il senso di responsabilità personale nell'agire, creando un "bacino finito di agenzia" tra i più vulnerabili.
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Per decenni, un'idea prevalente in psicologia e nelle politiche pubbliche ha suggerito che le persone che vivono con difficoltà immediate e pressanti non possano semplicemente permettersi di preoccuparsi di minacce distanti e a lungo termine. Questo concetto, spesso chiamato "pool finito di preoccupazione", propone che quando una persona è consumata dalla lotta quotidiana per pagare le bollette, gestire malattie o trovare una casa sicura, la sua energia mentale sia così pienamente occupata che la preoccupazione per questioni globali come il cambiamento climatico venga messa da parte. È una teoria che ha plasmato il modo in cui i governi e i sostenitori approcciano la comunicazione climatica, assumendo spesso che le popolazioni più vulnerabili siano le meno impegnate perché troppo impegnate a sopravvivere per preoccuparsi del futuro. La questione è stata se questa teoria si rivelasse vera per i milioni di europei che affrontano problemi di salute cronici e difficoltà finanziarie, o se la realtà della preoccupazione umana sia più complessa di un semplice compromesso tra bisogni immediati e timori distanti.
Un importante nuovo studio che coinvolge oltre 50.000 persone in 30 paesi europei ha messo in discussione questa assunzione di lunga data con una svolta sorprendente. I ricercatori hanno analizzato i dati di un massiccio sondaggio condotto nel 2023 e nel 2024, accoppiando domande dettagliate sulle condizioni di salute, l'alloggio e le difficoltà finanziari delle persone con i loro atteggiamenti nei confronti del cambiamento climatico. Hanno guardato specificamente se coloro che soffrono di malattie croniche, vivono con una salute precaria o faticano ad arrivare a fine mese fossero meno preoccupati per il clima rispetto ai loro vicini più agiati. I risultati sono stati chiari e coerenti: la difficoltà non cancella la preoccupazione. Infatti, le persone che affrontano malattie croniche hanno riportato livelli più elevati di preoccupazione per il cambiamento climatico, e coloro che lottano finanziariamente erano preoccupati quanto quelli che vivono comodamente. I dati hanno dimostrato che non vi è alcuna prova che le lotte immediate abbiano rimosso dalla loro mente la preoccupazione per il clima; la preoccupazione rimaneva e, in alcuni casi, diventava più forte.
Tuttavia, mentre la preoccupazione rimaneva intatta, qualcos'altro svaniva. Lo studio ha scoperto che, sebbene gli europei gravati dalle difficoltà si preoccupassero tanto quanto gli altri, sentivano un senso di potere personale di agire drasticamente diverso. I ricercatori hanno scoperto che le difficoltà finanziarie e la salute precaria riducevano drasticamente il senso di responsabilità personale nel fare qualcosa per il cambiamento climatico. Tra coloro che vivono comodamente, solo una piccola frazione sentiva di non avere il dovere di agire, ma tra coloro che faticano ad arrivare a fine mese, quel numero aumentava significamente. Nel gruppo di persone più preoccupate per il clima, la quota di persone che sentivano di non avere una responsabilità personale nel ridurlo è passata da circa il quattro per cento tra i benestanti a quasi il venti per cento tra coloro che trovano molto difficile gestire il proprio reddito. La difficoltà non li aveva resi indifferenti; li aveva resi impotenti.
Questa distinzione è cruciale perché cambia il modo in cui intendiamo la relazione tra povertà e azione climatica. Lo studio ha dimostrato che questi stessi individui gravati dalle difficoltà non si stavano ritirando completamente dalla vita pubblica. Infatti, erano altrettanto propensi, o addirittura più propensi, a firmare petizioni, boicottare prodotti o manifestare per cause politiche. L'erosione dell'agency era specifica per atti inquadrati come doveri personali, come votare o sentirsi individualmente responsabili per la salute del pianeta. Sembra che quando le persone sono sopraffatte dalla lotta quotidiana per la sopravvivenza, non smettano di preoccuparsi del mondo, ma smettano di credere che la soluzione risieda sulle proprie spalle. Non sono disimpegnati; sono privati del sentimento di avere la capacità di fare la differenza.
I risultati suggeriscono che il "pool finito" che si esaurisce sotto il peso delle difficoltà non è la preoccupazione, ma l'agency. I ricercatori sostengono che sentirsi personalmente responsabili di un problema massiccio e complesso come il cambiamento climatico richiede un senso di controllo e un po' di margine mentale e finanziario — risorse che malattia e povertà sono note per consumare. Quando le persone lottano per sopravvivere, possono giudicare accuratamente di non avere il potere di risolvere il problema, portandole a rifiutare l'onere della responsabilità personale senza però rifiutare il problema stesso. Questo schema è stato coerente in tutti i 30 paesi studiati, dagli stati di welfare ricchi ai sistemi più poveri, indicando che la ricchezza nazionale da sola non ha risolto questo divario. Lo studio conclude che la soluzione non è cercare di convincere i poveri a preoccuparsi di più, poiché già lo fanno, ma affrontare le barriere strutturali che privano loro del sentimento di poter agire. La sfida per la politica climatica non è generare più preoccupazione, ma restaurare il senso di proprietà e la capacità che la difficoltà ha sottratto.
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