A finite pool of agency, not of worry: hardship erodes climate responsibility, but not climate concern, across 30 European countries
Ao contrário da hipótese do "reservatório finito de preocupação", este estudo de 30 países europeus revela que, embora as dificuldades não diminuam a preocupação com o clima, elas corroem significamente o senso de responsabilidade pessoal para agir, criando um "reservatório finito de agência" entre os vulneráveis.
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Durante décadas, uma ideia predominante na psicologia e nas políticas públicas sugeriu que pessoas vivendo com dificuldades imediatas e prementes simplesmente não podem se dar ao luxo de se preocupar com ameaças distantes e de longo prazo. Esse conceito, frequentemente chamado de "reservatório finito de preocupação", propõe que, quando uma pessoa está consumida pela luta diária para pagar contas, gerir doenças ou encontrar moradia segura, sua energia mental está tão totalmente ocupada que a preocupação com questões globais, como as mudanças climáticas, acaba sendo preterida. É uma teoria que moldou a forma como governos e defensores abordam a comunicação climática, muitas vezes assumindo que as populações mais vulneráveis são as menos engajadas porque estão ocupadas demais sobrevivendo para se importar com o futuro. A questão era se essa teoria se sustentava para os milhões de europeus enfrentando problemas de saúde crônicos e dificuldades financeiras, ou se a realidade da preocupação humana é mais complexa do que uma simples troca entre necessidades imediatas e medos distantes.
Um novo e importante estudo envolvendo mais de 50.000 pessoas em 30 países europeus desafiou essa suposição de longa data com uma reviravolta surpreendente. Pesquisadores analisaram dados de uma pesquisa massiva realizada em 2023 e 2024, combinando perguntas detalhadas sobre a saúde, habitação e dificuldades financeiras das pessoas com suas atitudes em relação às mudanças climáticas. Eles observaram especificamente se aqueles que sofriam de doenças crônicas, viviam com saúde precária ou tinham dificuldade para fazer o dinheiro render, estavam menos preocupados com o clima do que seus vizinhos mais confortáveis. Os resultados foram claros e consistentes: a dificuldade não apaga a preocupação. Na verdade, pessoas lidando com doenças crônicas relataram níveis mais altos de preocupação com as mudanças climáticas, e aqueles que enfrentavam dificuldades financeiras estavam tão preocupados quanto aqueles que viviam confortavelmente. Os dados não mostraram evidências de que as lutas imediatas tivessem expulsado a ansiedade climática de suas mentes; a preocupação permaneceu e, em alguns casos, tornou-se mais forte.
No entanto, embora a preocupação tenha permanecido intacta, algo mais desapareceu. O estudo descobriu que, embora os europeus sobrecarregados se importassem tanto quanto os outros, eles sentiam um senso de poder pessoal para agir drasticamente diferente. Os pesquisadores descobriram que o estresse financeiro e a má saúde reduziam acentuadamente o sentimento de responsabilidade pessoal de fazer algo em relação às mudanças climáticas. Entre aqueles que viviam confortavelmente, apenas uma pequena fração sentia que não tinha o dever de agir, mas entre aqueles que lutavam para sobreviver, esse número aumentou significamente. No grupo mais preocupado com o clima, a proporção de pessoas que sentiam que não tinham responsabilidade pessoal aumentou de cerca de quatro por cento entre os confortáveis para quase vinte por cento entre aqueles que achavam muito difícil gerir sua renda. A dificuldade não os tornou indiferentes; tornou-os impotentes.
Essa distinção é crucial porque muda a forma como entendemos a relação entre a pobreza e a ação climática. O estudo mostrou que esses mesmos indivíduos sobrecarregados não estavam se retirando totalmente da vida pública. Na verdade, eles eram tão propensos ou até mais propensos a assinar petições, boicotar produtos ou demonstrar por causas políticas. A erosão da agência foi específica para atos enquadrados como deveres pessoais, como votar ou sentir-se individualmente responsável pela saúde do planeta. Parece que, quando as pessoas estão sobrecarregadas pela rotina diária de sobrevivência, elas não deixam de se importar com o mundo, mas param de acreditar que a solução reside em seus próprios ombros. Elas não estão desengajadas; elas foram despossuídas do sentimento de que têm a capacidade de fazer a diferença.
As descobertas sugerem que o "reservatório finito" que se esgota sob a dificuldade não é a preocupação, mas a agência. Os pesquisadores argumentam que sentir-se pessoalmente responsável por um problema massivo e complexo como as mudanças climáticas exige um senso de controle e um pouco de folga mental e financeira — recursos que a doença e a pobreza são conhecidas por consumir. Quando as pessoas estão lutando para sobreviver, elas podem julgar corretamente que carecem de poder para resolver o problema, levando-as a rejeitar o fardo da responsabilidade pessoal sem rejeitar o problema em si. Esse padrão foi consistente em todos os 30 países estudados, desde estados de bem-estar social ricos até sistemas mais pobres, indicando que a riqueza nacional, por si só, não resolveu essa lacuna. O estudo conclui que a solução não é tentar convencer os pobres a se importarem mais, pois eles já se importam, mas sim abordar as barreiras estruturais que os privam do sentimento de que podem agir. O desafio para a política climática não é gerar mais preocupação, mas restaurar o senso de propriedade e capacidade que a dificuldade lhes tirou.
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