Impacts of the El Niño Southern Oscillation on cyclone frequency and intensity during the post monsoon season in Bangladesh

Il Bangladesh siede su un vasto delta di terre basse dove i fiumi Gange e Brahmaputra incontrano la Baia del Bengala, rendendolo uno dei luoghi più vulnerabili al clima sulla Terra. Ogni anno, questa regione affronta la furia dei cicloni tropicali, massicci sistemi di tempesta che traggono la loro forza dalle acque calde dell'oceano e possono portare venti devastanti e inondazioni alle comunità costiere. Per capire quando questi stormi potrebbero colpire e quanto potrebbero diventare forti, gli scienziati osservano un modello climatico globale chiamato El Niño-Southern Oscillation, o ENSO. Questo modello coinvolge il riscaldamento e il raffreddamento delle acque superficiali nell'Oceano Pacifico centrale, che invia increspature attraverso l'atmosfera capaci di alterare i modelli meteorologici a migliaia di chilometri di distanza. Quando il Pacifico si riscalda, è noto come El Niño; quando si raffredda, è La Niña. Questi cambiamenti non cambiano solo il tempo nel Pacifico; possono sopprimere o incoraggiare la formazione di cicloni nell'Oceano Indiano, agendo come un interruttore distante che influenza l'intensità delle tempeste che colpiscono l'Asia meridionale. Per le persone che vivono in Bangladesh, sapere se questo interruttore distante è impostato su "on" o "off" può significare la differenza tra una stagione gestibile e una catastrofica.

Un team di ricercatori della Università di Scienza e Tecnologia di Pabna e dell'Istituto di Ricerca Oceanografica del Bangladesh si è posto l'obiettivo di mappare la connessione tra questi distanti cambiamenti di temperatura del Pacifico e i cicloni che assaltano la costa del Bangladesh. Si sono concentrati specificamente sulla stagione post-monsonica, il periodo da ottobre a novembre in cui la regione è più soggetta a tempeste severe. Raccogliendo record storici di cicloni che risalgono a secoli fa e incrociandoli con dati moderni sulle temperature oceaniche e sulle condizioni atmosferiche dal 1982 al 2023, il team ha cercato di scoprire un modello affidabile. Volevano sapere se lo stato dell'Oceano Pacifico potesse prevedere la forza delle tempeste nella Baia del Bengala e se, in caso affermativo, potessero usare tale conoscenza per prevedere i rischi futuri.

I ricercatori hanno trovato una relazione chiara e costante: quando l'Oceano Pacifico è più caldo del solito, indicando un evento El Niño, i cicloni che colpiscono il Bangladesh tendono a essere più deboli e meno energetici. Al contrario, quando il Pacifico è più freddo, segnalando un evento La Niña, le tempeste che si formano nella Baia del Bengala sono spesso più intense e trasportano molta più energia. Questa correlazione negativa non è stata un caso isolato, ma si è dimostrata vera attraverso quattro diversi decenni di dati. Il team ha calcolato che durante i periodi di El Niño, l'energia totale della stagione dei cicloni diminuisce, mentre gli anni di La Niña sono associati a una maggiore frequenza delle tempeste più pericolose, quelle classificate come molto severe o super cicloniche. I dati hanno mostrato che, mentre gli anni di El Niño potrebbero comunque produrre un numero discreto di tempeste, queste raramente raggiungono i livelli più alti di distruzione. Al contrario, gli anni di La Niña, pur avendo talvolta meno tempeste totali, sono molto più propensi a produrre i sistemi massicci ad alta intensità che causano i danni maggiori.

Per capire come funziona questa relazione nel tempo, gli scienziati hanno esaminato la tempistica di questi eventi. Hanno scoperto che l'influenza dell'Oceano Pacifico sulla Baia del Bengala non è immediata; occorrono circa quattro mesi affinché i cambiamenti nel Pacifico si manifestino pienamente come cambiamenti nelle temperature del mare locale che alimentano i cicloni. Questo ritardo significa che lo stato dell'Oano Pacifico nella prima parte dell'anno può servire come segnale di avvertimento per la gravità della stagione delle tempeste verso la fine dell'anno. I ricercatori hanno anche esaminato il Dipolo dell'Oceano Indiano, un altro modello climatico che coinvolge le differenze di temperatura tra l'est e l'ovest dell'Oceano Indiano, e hanno scoperto che le tempeste più distruttive tendono a verificarsi quando il Pacifico è freddo e l'Oceano Indiano è in uno stato neutro. Questa combinazione crea un ambiente in cui i venti sono meno propensi a smembrare una tempesta, permettendole di crescere in un sistema massiccio e potente.

Guardando al futuro, il team ha utilizzato modelli informatici avanzati per proiettare cosa potrebbe accadere nei prossimi decenni. Hanno simulato il comportamento dell'indice di temperatura dell'Oceano Pacifico per i prossimi quarant'anni, dal 2025 al 2065. Queste simulazioni suggeriscono un cambiamento significativo: il Pacifico è probabilmente destinato a entrare in un periodo prolungato di raffreddamento, con temperature che scendono a livelli che indicano forti condizioni di La Niña, in particolare tra il 2030 e il 2045. Se queste proiezioni dovessero rivelarsi fondate, la Baia del Bengala potrebbe affrontare un futuro in cui le condizioni sono sempre più favorevoli alla formazione di cicloni intensi. I modelli prevedono che, sebbene la variabilità anno dopo anno rimarrà alta, con alcune stagioni tranquille e altre attive, la tendenza generale durante questo periodo potrebbe vedere un aumento della frequenza delle stagioni di tempeste ad alta energia.

Le implicazioni per il Bangladesh sono profonde. Lo studio suggerisce che il rischio di affrontare cicloni devastanti potrebbe aumentare nei prossimi decenni, non perché le tempeste stiano diventando più frequenti in modo semplicemente lineare, ma perché le condizioni climatiche si stanno spostando verso il favore delle tipologie di tempeste più potenti. I ricercatori sottolineano che, sebbene il numero totale di tempeste potrebbe non esplodere, la probabilità che tali tempeste appartengano alle categorie più alte e distruttive è in aumento. Questa intuizione è fondamentale per la preparazione ai disastri, poiché suggerisce che le comunità costiere devono prepararsi a tempeste più forti ed energetiche piuttosto che solo a tempeste più frequenti. Comprendendo che un Pacifico freddo spesso precede una stagione di tempeste pericolosa in Bangladesh, le autorità e i residenti possono anticipare meglio i rischi e rafforzare le proprie difese. Il lavoro evidenzia che, sebbene l'oceano sia vasto e il clima complesso, esistono schemi distinguibili che, se compresi, possono aiutare le popolazioni vulnerabili a navigare in un futuro incerto.