Impacts of the El Niño Southern Oscillation on cyclone frequency and intensity during the post monsoon season in Bangladesh

Bangladesch liegt auf einem riesigen, tief liegenden Delta, wo die Flüsse Ganges und Brahmaputra in den Golf von Bengalen münden, was das Land zu einem der klimasensibelsten Orte der Erde macht. Jedes Jahr sieht sich diese Region der Wucht tropischer Zyklone ausgesetzt – massive Sturmsysteme, die ihre Kraft aus warmen Ozeanwässern ziehen und verheerende Winde sowie Überschwemmungen für die Küstengemeinden mit sich bringen können. Um zu verstehen, wann diese Stürme auftreten könnten und wie stark sie werden könnten, betrachten Wissenschaftler ein globales Klimamuster namens El Niño-Southern Oscillation, oder ENSO. Dieses Muster umfasst die Erwärmung und Abkühlung der Oberflächenwassertemperaturen im zentralen Pazifik, was Wellen in der Atmosphäre aussendet, die Wetterlagen in Tausenden von Kilometern Entfernung verändern können. Wenn der Pazifik wärmer wird, ist dies als El Niño bekannt; wenn er abkühlt, als La Niña. Diese Verschiebungen verändern nicht nur das Wetter im Pazifik; sie können die Bildung von Zyklonen im Indischen Ozean unterdrücken oder begünstigen und wirken dabei wie ein ferner Schalter, der die Intensität der Stürme beeinflusst, die Südasien treffen. Für die Menschen, die in Bangladesch leben, kann das Wissen darüber, ob dieser ferne Schalter auf „An“ oder „Aus“ steht, den Unterschied zwischen einer handhabbaren Saison und einer katastrophalen Saison bedeuten.

Ein Team von Forschern der Pabna University of Science and Technology und des Bangladesh Oceanographic Research Institute setzte sich zum Ziel, die Verbindung zwischen diesen fernen Temperaturverschiebungen im Pazifik und den Zyklonen, die die Küste von Bangladesch erschüttern, abzubilden. Sie konzentrierten sich speziell auf die Post-Monsun-Saison, den Zeitraum von Oktober bis November, in dem die Region am anfälligsten für schwere Stürme ist. Durch das Sammeln historischer Aufzeichnungen von Zyklonen, die Jahrhunderte zurückreichen, und deren Abgleich mit modernen Daten zu Ozeantemperaturen und atmosphärischen Bedingungen von 1982 bis 2023, versuchte das Team, ein zuverlässiges Muster aufzudecken. Sie wollten wissen, ob der Zustand des Pazifischen Ozeans die Stärke der Stürme im Golf von Bengalen vorhersagen kann und ob sie dieses Wissen nutzen könnten, um zukünftige Risiken zu prognostizieren.

Die Forscher fanden eine klare, konsistente Beziehung: Wenn der Pazifische Ozean wärmer als üblich ist, was auf ein El-Niño-Ereignis hindeutet, tendieren die Zyklone, die Bangladesch treffen, dazu, schwächer und weniger energetisch zu sein. Im Gegenzug sind die Stürme, die sich im Golf von Bengalen bilden, wenn der Pazifik kühler ist – was ein La-Niña-Ereignis signalisiert – oft intensiver und tragen signifikant mehr Energie. Diese negative Korrelation war kein einmaliger Zufall, sondern hielt über vier verschiedene Jahrzehnte an Daten hinweg stand. Das Team berechnete, dass während El-Niño-Perioden die Gesamtenergie der Zyklonsaison sinkt, während La-Niña-Jahre mit einer höheren Häufigkeit der gefährlichsten Stürme assoziiert sind – jenen, die als sehr schwer oder superzyklonartig klassifiziert werden. Die Daten zeigten, dass El-Niño-Jahre zwar immer noch eine beträchtliche Anzahl von Stürmen hervorbringen können, diese jedoch selten das höchste Ausmaß an Zerstörung erreichen. Im Gegensatz dazu sind La-Niña-Jahre, obwohl sie manchmal weniger Gesamtzahl an Stürmen aufweisen, weitaus wahrscheinlicher dazu geneigt, die massiven, hochintensiven Systeme zu erzeugen, die den meisten Schaden anrichten.

Um zu verstehen, wie diese Beziehung im Laufe der Zeit funktioniert, untersuchten die Wissenschaftler den Zeitpunkt dieser Ereignisse. Sie entdeckten, dass der Einfluss des Pazifischen Ozeans auf den Golf von Bengalen nicht unmittelbar ist; es dauert etwa vier Monate, bis sich die Veränderungen im Pazifik als Veränderungen in den lokalen Meerestemperaturen, die Zyklone speisen, voll manifestieren. Diese Verzögerung bedeutet, dass der Zustand des Pazifischen Ozeans im frühen Teil des Jahres als Warnsignal für die Schwere der Sturmsaison später im Jahr dienen kann. Die Forscher untersuchten auch den Indischen Ozean-Dipol, ein weiteres Klimamuster, das Temperaturunterschiede zwischen dem östlichen und westlichen Indischen Ozean beinhaltet, und fanden heraus, dass die zerstörerischsten Stürme tendenziell dann auftreten, wenn der Pazifik kühl und der Indische Ozean in einem neutralen Zustand ist. Diese Kombination schafft ein Umfeld, in dem die Winde einen Sturm weniger wahrscheinlich auseinanderreißen, was es ihm ermöglicht, zu einem massiven, kraftvollen System heranzuwachsen.

Mit Blick in die Zukunft nutzte das Team fortschrittliche Computermodelle, um zu projizieren, was in den kommenden Jahrzehnten geschehen könnte. Sie simulierten das Verhalten des Temperaturindex des Pazifischen Ozeans für die nächsten vierzig Jahre, von 2025 bis 2065. Diese Simulationen deuten auf eine signifikante Verschiebung hin: Der Pazifik wird wahrscheinlich eine längere Abkühlungsphase erleben, wobei die Temperaturen auf ein Niveau sinken, das auf starke La-Niña-Bedingungen hindeutet, insbesondere zwischen 2030 und 2045. Sollten sich diese Projektionen bewahrheiten, könnte der Golf von Bengen durch eine Zukunft konfrontiert werden, in der die Bedingungen zunehmend günstig für die Entstehung intensiver Zyklone sind. Die Modelle sagen voraus, dass die jährliche Variabilität zwar hoch bleiben wird, mit einigen ruhigen und einigen aktiven Saisons, der Gesamttrend während dieses Zeitraums jedoch einen Anstieg der Häufigkeit von hochenergetischen Sturmsaisons sehen könnte.

Die Auswirkungen für Bangladesch sind tiefgreifend. Die Studie legt nahe, dass das Risiko, mit verheerenden Zyklonen konfrontiert zu werden, in den kommenden Jahrzehnten zunehmen könnte – nicht etwa, weil die Stürme in einer einfachen linearen Weise häufiger werden, sondern weil sich die Klimabedingungen so verschieben, dass sie die stärksten Arten von Stürmen begünstigen. Die Forscher betonen, dass, während die Gesamtzahl der Stürme vielleicht nicht in die Höhe schießen wird, die Wahrscheinlichkeit, dass diese Stürme zu den höchsten, zerstörerischsten Kategorien gehören, steigt. Diese Erkenntnis ist entscheidend für die Katastrophenvorsorge, da sie darauf hindeutet, dass Küstengemeinden sich auf stärkere, energetischere Stürme vorbereiten müssen und nicht bloß auf häufigere Stürme. Durch das Verständnis, dass ein kühler Pazifik oft einer gefährlichen Sturmsaison vorausgeht, können Behörden und Bewohner die Risiken besser antizipieren und ihre Verteidigung stärken. Die Arbeit unterstreicht, dass der Ozean zwar weit und das Klima komplex ist, es jedoch absehbare Muster gibt, die – wenn man sie versteht – vulnerable Bevölkerungsgruppen dabei helfen können, eine ungewisse Zukunft zu navigieren.