Impacts of the El Niño Southern Oscillation on cyclone frequency and intensity during the post monsoon season in Bangladesh

O Bangladesh situa-se num vasto delta de baixas altitudes, onde os rios Ganges e Brahmaputra se encontram com a Baía de Bengala, tornando-o um dos lugares mais vulneráveis às alterações climáticas na Terra. Todos os anos, esta região enfrenta a fúria de ciclones tropicais, sistemas de tempestades massivos que extraem o seu poder das águas quentes do oceano e podem trazer ventos devastadores e inundações para as comunidades costeiras. Para compreender quando estas tempestades podem atacar e quão fortes podem tornar-se, os cientistas observam um padrão climático global chamado Oscilação Sul do El Niño, ou ENSO. Este padrão envolve o aquecimento e o arrefecimento das águas superficiais no Oceano Pacífico Central, o que envia ondulações através da atmosfera que podem alterar os padrões meteorológicos a milhares de quilómetros de distância. Quando o Pacífico aquece, é conhecido como El Niño; quando arrefece, é La Niña. Estas mudanças não alteram apenas o tempo no Pacífico; elas podem suprimir ou incentivar a formação de ciclones no Oceano Índico, agindo como um interruptor distante que influencia a intensidade das tempestades que atingem o Sul da Ásia. Para as pessoas que vivem no Bangladesh, saber se este interruptor distante está ligado ou desligado pode significar a diferença entre uma época gerível e uma catastrófica.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Pabna e do Instituto de Investigação Oceanográfica de Bangladesh estabeleceu o objetivo de mapear a ligação entre estas mudanças de temperatura no distante Pacífico e os ciclones que castigam a costa do Bangladesh. Eles focaram-se especificamente na estação pós-monçona, o período de outubro a novembro, quando a região é mais propensa a tempestades severas. Ao reunir registos históricos de ciclones que remontam a séculos e cruzar esses dados com informações modernas sobre temperaturas oceânicas e condições atmosféricas de 1982 a 2023, a equipa procurou descobrir um padrão fiável. Eles queriam saber se o estado do Oceano Pacífico poderia prever a força das tempestades na Baía de Bengala e, se sim, se poderiam usar esse conhecimento para prever riscos futuros.

Os investigadores encontrる uma relação clara e consistente: quando o Oceano Pacífico está mais quente do que o habitual, indicando um evento de El Niño, os ciclones que atingem o Bangladesh tendem a ser mais fracos e menos energéticos. Por outroia, quando o Pacífico está mais frio, sinalizando um evento de La Niña, as tempestades que se formam na Baía de Bengala são frequentemente mais intensas e carregam significativamente mais energia. Esta correlação negativa não foi um acaso isolado, mas manteve-se ao longo de quatro décadas diferentes de dados. A equipa calculou que, durante períodos de El Niño, a energia total da época de ciclones diminui, enquanto os anos de La Niña estão associados a uma maior frequência das tempestades mais perigosas, aquelas classificadas como muito severas ou super ciclónicas. Os dados mostraram que, embora os anos de El Niño possam ainda produzir um número considerável de tempestades, raramente atingem os níveis mais elevados de destruição. Em contraste, os anos de La Niña, embora por vezes tenham menos tempestades no total, são muito mais propensos a produzir os sistemas massivos e de alta intensidade que causam o maior dano.

Para compreender como esta relação funciona ao longo do tempo, os cientistas analisaram o tempo de ocorrência destes eventos. Eles descobriram que a influência do Oceano Pacífico sobre a Baía de Bengala não é imediata; leva cerca de quatro meses para que as mudanças no Pacífico se manifestem plenamente como mudanças nas temperaturas locais do mar que alimentam os ciclones. Este atraso significa que o estado do Oceano Pacífico no início do ano pode servir como um sinal de aviso para a gravidade da época de tempestades mais adiante no ano. Os investigadores também examinaram o Dipolo do Oceano Índico, outro padrão climático que envolve diferenças de temperatura entre o leste e o oeste do Oceano Índico, e descobriram que as tempestades mais destrutivas tendem a ocorrer quando o Pacífico está frio e o Oceano Índico está num estado neutro. Esta combinação cria um ambiente onde os ventos são menos propensos a despedaçar uma tempestade, permitindo que ela cresça até se tornar um sistema massivo e poderoso.

Olhando para o futuro, a equipa utilizou modelos computacionais avançados para projetar o que poderá acontecer nas próximas décadas. Eles simularam o comportamento do índice de temperatura do Oceano Pacífico para os próximos quarenta anos, de 2025 a 2065. Estas simulações sugerem uma mudança significativa: o Pacífico entrará provavelmente num período prolongado de arrefecimento, com temperaturas a descer para níveis que indicam condições fortes de La Niña, particularmente entre 2030 e 2045. Se estas projeções se confirmarem, a Baía de Bengala poderá enfrentar um futuro onde as condições são cada vez mais favoráveis para a formação de ciclones intensos. Os modelos preveem que, embora a variabilidade ano a ano permanecerá alta, com algumas épocas calmas e outras ativas, a tendência geral durante este período poderá ver um aumento na frequência de épocas de tempestades de alta energia.

As implicações para o Bangladesh são profundas. O estudo sugere que o risco de enfrentar ciclones devastadores pode aumentar nas próximas décadas, não porque as tempestades estejam a tornar-se mais frequentes de uma forma linear simples, mas porque as condições climáticas estão a mudar para favorecer os tipos de tempestades mais poderosos. Os investigadores enfatizam que, embora o número total de tempestades possa não disparar, a probabilidade de essas tempestades serem das categorias mais altas e destrutivas está a aumentar. Este conhecimento é crucial para a preparação para desastres, pois sugere que as comunidades costeiras precisam de se preparar para tempestades mais fortes e energéticas, em vez de apenas mais frequentes. Ao compreender que um Pacífico mais frio frequentemente precede uma época de tempestades perigosa no Bangladesh, as autoridades e os residentes podem antecipar melhor os riscos e fortalecer as suas defesas. O trabalho sublinha que, embora o oceano seja vasto e o clima complexo, existem padrões discerníveis que, quando compreendidos, podem ajudar as populações vulneráveis a navegar num futuro incerto.