Assessment of Potentially Toxic Trace Element Levels via ICP-MS and Human Health Risk Evaluation in Eriphia verrucosa (Forskål, 1775) from the Southern Black Sea (2022–2024)
Questo studio triennale (2022–2024) che utilizza l'analisi ICP-MS conferma che l'*Eriphia verrucosa* della costa di Sinop, nel Mar Nero, mostra un trend in diminuzione della contaminazione da elementi in tracce, con tutti i livelli misurati che rimangono ampiamente entro i limiti di sicurezza e non pongono rischi per la salute di tipo cancerogeno o non cancerogeno per i consumatori.
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Il fondale oceanico è spesso silenzioso e buio, ma non è mai privo di attività. Per le creature che vivono lì, l'acqua e il fango non sono solo una casa; sono una dispensa. Molti animali che vivono sul fondo, come granchi e mitili, si nutrono filtrando l'acqua o cacciando altri piccoli esseri che vivono nel sedimento. Poiché rimangano in un posto e mangiano ciò che hanno intorno, i loro corpi agiscono come spugne viventi, assorbendo qualsiasi sostanza chimica presente nel loro ambiente. Se l'acqua è pulita, i loro corpi sono puliti. Se l'acqua è inquinata da metalli pesanti — sostanze come piombo, mercurio o arsenico che non si degradano naturalmente — quei metalli si accumulano nei tessuti dell'animale. Questo processo è vitale da comprendere per gli scienziati perché questi stessi animali finiscono spesso sui piatti della cena. Quando le persone mangiano frutti di mare, mangiano anche ciò che il mare ha raccolto. La questione se un tipo specifico di granchio sia sicuro da mangiare dipende dalla misurazione esatta di quanto di questi elementi invisibili si sia accumulato all'interno della carne.
Nella parte meridionale del Mar Nero, lungo la costa di Sinop in Turchia, un team di ricercatori si è messo in viaggio per rispondere a questa domanda per una specifica prelibatezza locale: il granchio verrucoso. Questo granchio, noto localmente come "küflü", vive in zone rocciose vicino alla riva ed è un pescato popolare durante i mesi estivi, quando il turismo raggiunge il picco. Per garantire che le persone che mangiano questi granchi non si espongano a tossine dannose, gli scienziati hanno condotto uno studio triennale, dal 2022 al 2024. Hanno raccolto granchi dai mercati ittici locali e hanno analizzato attentamente il tessuto muscolare edibile, nello specifico la carne delle chele e del corpo. Utilizzando attrezzature di laboratorio altamente sensibili, capaci di rilevare quantità minime di sostanze chimiche, hanno misurato i livelli di undici diversi elementi in traccia. Questi includevano nutrienti essenziali di cui il corpo ha bisogno, come ferro e zinco, nonché metalli potenzialmente tossici come cadmio, piombo e mercurio.
I risultati dell'analisi hanno dipinto un quadro chiaro della chimica interna del granchio. I ricercatori hanno scoperto che i granchi erano ricchi di nutrienti essenziali, con ferro e zinco che costituivano la maggior parte del profilo elementare. Questi sono i tipi di metalli "buoni" che supportano la salute umana. Al contrario, i livelli dei metalli pericolosi e non essenziali erano estremamente bassi. Gli elementi tossici erano presenti solo in tracce, ben al di sotto dei limiti massimi stabiliti dalle autorità internazionali per la sicurezza alimentare e dalle normative turche. Lo studio ha anche esaminato come questi livelli cambiassero nel tempo. I dati hanno mostrato una tendenza positiva: l'inquinamento complessivo nei granchi era in diminuzione. I ricercatori hanno calcolato un punteggio di inquinamento per i granchi, che è sceso costantemente dal 2022 al 2024. Elementi pericolosi specifici come arsenico, piombo e manganese hanno mostrato declini statisticamente significativi durante i tre anni, suggerendo che l'ambiente locale stia diventando più pulito o che i granchi stiano accumulando meno inquinanti rispetto al passato.
Per capire cosa significasse questo per le persone che mangiano i granchi, il team ha calcolato i potenziali rischi per la salute. Hanno stimato quanto di ogni elemento consumerebbe una persona se mangiasse la quantità media di crostacei tipica della regione. Hanno poi confrontato queste quantità con le linee guida sulla sicurezza stabilite dalle organizzazioni sanitarie globali. Le scoperte sono state rassicuranti. La quantità di metalli tossici che una persona ingerirebbe, anche se mangiasse questi granchi regolarmente, era così piccola da non rappresentare una minaccia per la salute. Il rischio di sviluppare il cancro o di soffrire di malattie non cancerose come danni agli organi è stato calcolato come trascurabile. Infatti, il punteggio di rischio totale era così basso da essere molto al di sotto della soglia dove gli scienziati inizierebbero anche solo a preoccuparsi. Lo studio ha esplicitamente escluso l'idea che mangiare questi granchi rappresenti un pericolo per la salute, contraddicendo le preoccupazioni precedenti provenienti da altre regioni dove i livelli di metalli erano stati più elevati.
I ricercatori hanno anche confrontato le loro scoperte con studi precedenti della stessa zona e di altre parti del Mar Nero. In passato, alcuni studi avevano trovato livelli più elevati di piombo e altri metalli in granchi provenienti da diverse città costiere, talvolta superando i limiti di sicurezza. Tuttavia, i granchi di Sinop in questo studio erano molto più puliti. Gli scienziati hanno notato che la costa di Sinop manca dell'intensa attività industriale e del grande deflusso fluviale che spesso inquinano altre parti del mare. Questa mancanza di grandi fonti di inquinamento, combinata con il movimento naturale dell'acqua, sembra mantenere l'ambiente locale relativamente incontaminato. Lo studio ha concluso che il granchio verrucoso, un tempo oggetto di preoccupazione in alcune aree, è attualmente una fonte di cibo sicura e sana per i consumatori di Sinop. I tre anni di monitoraggio hanno fornito una solida base, confermando che il pesce locale non è solo una delizia culinaria, ma anche un alimento sicuro, libero dai pericoli nascosti dell'inquinamento da metalli pesanti.
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