Assessment of Potentially Toxic Trace Element Levels via ICP-MS and Human Health Risk Evaluation in Eriphia verrucosa (Forskål, 1775) from the Southern Black Sea (2022–2024)
Este estudio de tres años (2022–2024) que utiliza el análisis ICP-MS confirma que la *Eriphia verrucosa* de la costa de Sinop en el Mar Negro exhibe una tendencia decreciente en la contaminación por elementos traza, con todos los niveles medidos manteniéndose muy dentro de los límites de seguridad y sin representar riesgos para la salud carcinogénicos o no carcinogénicos para los consumidores.
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El fondo del océano suele ser silencioso y oscuro, pero nunca está vacío de actividad. Para las criaturas que viven allí, el agua y el lodo no son solo un hogar; son una despensa. Muchos animales que habitan en el fondo, como los cangrejos y los mejillones, se alimentan filtrando el agua o cazando otras pequeñas criaturas que viven en el sedimento. Debido a que permanecen en un solo lugar y comen lo que hay a su alrededor, sus cuerpos actúan como esponjas vivientes, absorbiendo cualquier químico que esté presente en su entorno. Si el agua está limpia, sus cuerpos están limpios. Si el agua está contaminada con metales pesados —sustancias como el plomo, el mercurio o el arsénico que no se descomponen naturalmente—, esos metales se acumulan en los tejidos del animal. Este proceso es vital para que los científicos lo comprendan porque estos mismos animales suelen terminar en los platos de la cena. Cuando las personas comen mariscos, también están comiendo aquello que el mar ha recolectado. La cuestión de si un tipo específico de cangrejo es seguro para comer depende de medir exactamente cuánto de estos elementos invisibles se ha acumulado dentro de la carne.
En la parte sur del Mar Negro, a lo largo de la costa de Sinop en Turquía, un equipo de investigadores se propuso responder a esta pregunta para un manjar local específico: el cangrejo verrugoso. Este cangrejo, conocido localmente como "küflü", vive en zonas rocosas cerca de la costa y es una captura popular durante los meses de verano, cuando el turismo alcanza su punto máximo. Para asegurar que las personas que comen estos cangrejos no se expusieran a toxinas dañinas, los científicos llevaron a cabo un estudio de tres años, de 2022 a 2024. Recolectaron cangrejos de mercados de pescado locales y analizaron cuidadosamente el tejido muscular comestible, específicamente la carne de las pinzas y del cuerpo. Utilizando equipos de laboratorio altamente sensibles capaces de detectar cantidades diminutas de químicos, midieron los niveles de once elementos traza diferentes. Estos incluían nutrientes esenciales que el cuerpo necesita, como el hierro y el zinc, así como metales potencialmente tóxicos como el cadmio, el plomo y el mercurio.
Los resultados del análisis pintaron un cuadro claro de la química interna del cangrejo. Los investigadores encontraron que los cangrejos eran ricos en nutrientes esenciales, siendo el hierro y el zinc los que constituían la mayor parte del perfil elemental. Estos son los tipos de metales buenos que apoyan la salud humana. En contraste, los niveles de los metales peligrosos y no esenciales eran extremadamente bajos. Los elementos tóxicos estaban presentes solo en cantidades de traza, muy por debajo de los límites máximos establecidos por las autoridades internacionales de seguridad alimentaria y las regulaciones turcas. El estudio también analizó cómo cambiaban estos niveles con el tiempo. Los datos mostraron una tendencia positiva: la contaminación general en los cangrejos estaba disminuyendo. Los investigadores calcularon una puntuación de contaminación para los cangrejos, la cual descendió de manera constante de 2022 a 2024. Elementos peligrosos específicos como el arsénico, el plomo y el manganeso mostraron descensos estadísticamente significativos durante los tres años, lo que sugiere que el entorno local se está volviendo más limpio o que los cangrejos están acumulando menos contaminantes que en el pasado.
Para comprender qué significaba esto para las personas que comen los cangrejos, el equipo calculó los posibles riesgos para la salud. Estimaron cuánto de cada elemento consumiría una persona si comiera la cantidad promedio de crustáceos típica de la región. Luego, compararon estas cantidades con las directrices de seguridad establecidas por organizaciones de salud global. Los hallazgos fueron tranquilizadores. La cantidad de metales tóxicos que una persona ingeriría, incluso si comiera estos cangrejos regularmente, era tan pequeña que no representaba una amenaza para su salud. El riesgo de desarrollar cáncer o sufrir enfermedades no cancerosas como daños en los órganos fue calculado como insignificante. De hecho, la puntuación de riesgo total era tan baja que estaba muy por debajo del umbral donde los científicos siquiera empezarían a preocuparse. El estudio descartó explícitamente la idea de que comer estos cangrejos presenta un peligro para la salud, contradiciendo las preocupaciones previas de otras regiones donde los niveles de metales habían sido más altos.
Los investigadores también compararon sus hallazgos con estudios previos de la misma zona y de otras partes del Mar Negro. En el pasado, algunos estudios habían encontrado niveles más altos de plomo y otros metales en cangrejos de diferentes pueblos costeros, superando a veces los límites de seguridad. Sin embargo, los cangrejos de Sinop en este estudio eran mucho más limpios. Los científicos señalaron que la costa de Sinop carece de la intensa actividad industrial y de la gran escorrentía de los ríos que suelen contaminar otras partes del mar. Esta falta de fuentes de contaminación importantes, combinada con el movimiento natural del agua, parece mantener el entorno local relativamente prístino. El estudio concluyó que el cangrejo verrugoso, que alguna vez fue objeto de preocupación en algunas áreas, es actualmente una fuente de alimento segura y saludable para los consumidores en Sinop. El monitoreo de tres años proporcionó una base sólida, confirmando que los mariscos locales no solo son un deleite culinario, sino también uno seguro, libre de los peligros ocultos de la contaminación por metales pesados.
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